當十九世紀，對天主教信仰的新定義最有建樹的教皇是庇烏第九（Pius Ⅸ, 1846-1878）。他頒布了三個教義文件，是天主教所必須永遠皈依的。茲照年代的先後依次分述。他在征詢天主教眾主教之後，於一八五四年在（Ineffabilis Deus）教諭中頒布有福童女馬利亞無原罪成胎教令（The Decree on the Immaculate Conception of the Blessed Virgin Mary），意謂馬利亞在其母腹中成胎時，沒有沾染人人都有的原罪，恰如耶穌成胎時一樣。這樣他便將羅馬教會中世紀以來所持的一種普通意見，升到了教義的地位。十年之後，他在一八六四年頒布一道通諭，叫Quanta Cura，擯斥當代若干危險的異端邪說。在這道通諭內加上錯謬要略（Syllabus of Errors）。這是他所認為的當代八十種錯謬的目錄。這些錯謬早已由他在教牧訓諭（Consistorial Allocutions），和其他通諭中指出，如今由他把它們總集起來在錯謬要略中。這文件是繼續天特會議的教條和教令中的教條，同是一種反對異己的咒詛文件。雖然它是單憑教皇個人的權威而發，但是必須被認為是天主教信條的一部分；因為教皇後來宣布，凡他在職位上所發的言論，都是不能錯誤的。其中最令人反對的部分，和差強人意的部分，都已正式由梵諦崗會議批準。它充分代表天主教的精神。但庇烏第九任內最重要的信仰新定義，還得算一八七○年所頒布的梵諦崗會議論公教信仰與基督教會的教令（The Dogmatic Decrees of the Vatican Council Concerning the Catholic Faith and the Church of Christ）。梵諦崗會議，在天特會議之後三百余年，當 一八六九年十二月八日 童女馬利亞無原罪成胎節，在聖彼得堂隆重開幕。原先教皇想此會議統一基督教世界，所以曾邀請希臘正教，復原教，和其他非天主教教會參加，但遭拒絕。開幕日天氣陰沉，大雨傾盆。與會會員原來有七一九人，包括紅衣主教，大主教，主教，修道院長和修道派領袖，盛況空前。至議決羅馬教皇權威至上，和教訓不能錯誤（Infallible Teaching of the Roman Pontiff）教令時（ 一八七○年七月十八日 ），會員中少數反對派業已棄權離會，當時在場的會員只有五三五名，且大都為意大利人，和教皇派人士。於是梵諦崗會議將那自十五世紀起以會議高於教皇的思想一掃而空，竟接受了教皇權威至上，和教訓不能錯誤的教令。是日雷電交作，天昏地暗。兩個月之後意大利王以馬內利（Victor Emmuel Ⅱ, 1861-1878），率軍佔領羅馬，居民以十三萬三千票對一千五百票通過合並於意大利；但意王仍許教皇領管梵諦崗。於是那歐洲歷史上最悠久的一 國 君權，和所謂教會領土便告終結了。梵諦崗會議因政治情勢惡劣，乃於是年 十一月十一日 休會。
先聖先賢對馬利亞無原罪受胎說，和教皇權威至上和教訓不能錯誤說，或則緘默不言，或則懷疑反對，天特會議對之，也不敢造次輕舉。庇烏第九竟敢先後宣布此兩說為教義，終止了歷史上長久的爭辯，規定了天主教崇拜和教義的發展。從此復原教與天主教之間的分野更為確定了！前者以基督是上帝和人中間惟一的中保和崇拜的對象，以上帝在聖經中的啟示是信仰和生活至高無誤的權威；後者卻是不免有以馬利亞代替基督，以教皇的教諭代替聖經的趨勢和危險。庇烏第九的這兩個教義在不敬虔，無信仰，自義自恃的十九世紀，可以發生若干實效，並滿足嘆世風日下，無所適從之人的要求，但這至終是福嗎？凡從上帝在聖經中的話去看的，便不難得到這問題的正確回答了。
庇烏第九的繼任者是教皇利歐第十三（Leo XIII, 1878-1903）。他出身名門望族，足智多謀，有政治家風度，而又富於宗教的熱情和毅力。在其長期任內，他雖未能如願恢復教會領土，但在其他方面確是功跡卓著。他的政策根本上雖與庇烏第九並無差異，但他對時代潮流是不像前任教皇從消極方面與之作對，而是從積極方面企圖使之受控制，以符合天主教原則。他關心勞資雙方的調協，和工人的福利。由於他政治的眼光和才能，教皇與德意志的惡感得以逐漸化除，而法國天主教徒也得著他賢明的指導對共和政體予以贊成。他獎勵學術，開放梵諦崗藏書，供學者研究。他將阿奎那的著作定為天主教教理的準則。聖經的研究在天主教中因他的提倡為之一振。他曾努力謀求天主教與東正教的復合，對於復原教也不表歧視，但對於安立甘教會卻加以否認。他所頒布的通諭是很多的。其中專論教會信仰法規的代表作，有論國家與教會的關系通諭Immortale Dei，有論自由的真諦通諭Libertas Praestantissimum，有論聖經的研究通諭Providentissimus Deus（後來從此通諭產生了教皇聖經委員會的決議），又有論安立甘會的教職教諭Apostolicae Curae。
繼利歐第十三為教皇的是庇烏第十（Pius X, 1903-1914）。他與前任教皇恰是成對照。他出身寒微。在其任內教皇與法國政府感情惡化，法國政教分離。他的長處是在於牧養。他嚴格管理教士生活，整頓學校和神學院，鼓勵天主教徒甚至鼓勵小孩常領聖餐。他被現任教皇庇烏第十二在一九五一年列入真福品，是數百年來教皇如此受尊榮的第一位。在他任期內最重要的事件要算向現代主義的宣戰。雖然教皇全權不錯論在天主教中得了勝，但現代的科學眼光，聖經考據，和歷史批評也滲入了天主教徒中。若干誠懇而有思想的天主教學者，例如德國的謝爾（Hermann Schell, 1850-1906），法國的羅阿西（Alfred Loisy, 1857-1940），英國的梯熱勒，（George Tyrrell, 1861-1909）和芬許革勒（Von H gel, 1852-1925），以及意大利若干人士，認為多少按照現代的思想和方法，重新解釋天主教信仰，乃是必須的。庇烏第十絕對不容許那改革教義的傾向，並反對進化觀點把啟示宗教超自然的源本和特別屬於教會的性質剝奪了。他頒布了一長串擯斥各種各色現代主義的文件。其中最重要的有一九○七年連續頒布的Lamentabili Sane Exitu教令，和Pascendi Gregis通諭，用以命令主教們排除凡有現代主義色彩的教士；還有一九一○年頒布的Motu Proprio Sacrorum Antistitum敕書，用以強迫凡從事牧養與教育工作的教士 和 教授一概宣誓反對現代主義。
本泥狄克第十五（Benedict XV. 1914-1922）為具有學者風度，愛好和平的教皇。但他在位不上十年，而且大部時間是當世界第一次大戰，所以並未頒布可記敘的重要信仰文件。
庇烏第十一繼本泥狄克第十五為教皇。他是從中等階級出身，是學者，是勇而有為的領袖。他以“基督的和平”為他教皇職任的中心動機。他同情貧苦的，受壓制的；努力倡導社會的正義，和國際間的友誼；並熱心促進道德，推廣天主教勢力範圍。他在教皇任內頒布了若干應運而生，強而有力的通諭，不僅為天主教徒，而且為非天主教徒所注意。這里我們要特別提出的，是論宗教的真合一通諭和論真理之光通諭。
現任教皇庇烏第十二為教皇貴族後人，是希勒得布蘭（Hildebrand）以來從教皇秘書升為教皇的第一人。在第二次世界大戰中他努力求和平，救助遭戰禍的人，保存羅馬城免於兵燹。墨索里尼和希特勒相繼敗亡以後，共產主義的勢力乘機佔領奉天主教的東歐，且有囊括意大利之概。在庇烏第十二領導之下天主教堵住了意大利共產主義的怒潮，並與世界各地的共產黨作殊死戰。他再接再厲，擴展了天主教的勢力。據雲天主教徒在他就任為教皇時，有三萬萬七千五百萬人，到了一九五四年，已增至四萬萬六千萬人。今日天主教仍是基督教各分支中最強大的教會。復原教和東正教的普世教會合一運動已引起了不少天主教徒的注意，興趣，和同情。庇烏第十二維持教皇一貫的態度，以為惟有天主教是真的，惟有教皇是所有信徒所必須尊奉為最高領袖的。他於普世基督教會協會（World Council of Churches）召開前二月，即 一九四八年六月五日 宣布，天主教徒未經教皇許可，不得參加宗教問題的公開討論。在教義上他的建樹是於一九五○聖年 十一月一日 頒布了天主之母童女馬利亞身靈升天的教義制定。
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