A. 默示的性質
基督教正統派的信仰，是追隨十六世紀宗教改革家的信仰，相信聖經是上帝的話，藉著聖靈的默示，經由先知和使徒之手所寫成的。聖經的原著者乃是上帝，因此它具有上帝的道之權威。這項信仰能追溯到初期的大公教會，而舊約部份甚至可以推究至猶太教會的時代。
聖經的著作，是經過一段漫長的時期才完成的，其目的是要陳述上帝在耶穌基督裏的救贖之計劃。要瞭解聖經默示的性質，必須要注意三點事實：
一. 聖經的原著者是上帝。聖經不只是一本宗教書籍，由一些對宗教有研究或熱衷於屬靈之事的人所寫成的。「默示」並非僅指靈感，如同一個作者得著靈感，寫出一本有價值而精彩的書，或如一個音樂家得著靈感，寫出一首偉大而悅耳的樂譜。默示是指上帝的靈遮蓋了寫作之人的思想意念，引導他們寫出上帝所要他們寫的，以至寫成的文字，雖是人的言語，各著者所用的詞彙和格式雖有不同，但實在是上帝的話。
二. 聖經的主題是耶穌基督的救恩。論到聖經默示的性質，必須認清寫錄聖經的內容和目的。使徒約翰簡潔地指出：「記這些事要叫你們信耶穌是基督，是上帝的兒子；並且叫你們信了他，就可以因他的名得生命」（約20:31）。換言之，聖經的內容是陳述上帝在耶穌基督所作，救恩的信息，為要叫世人因信他而得救（提後3:15）。如果忽略了這一點，而只是呆板地堅持，聖經的每字每句是上帝所默示的，視聖經內每一個「字」的本身具有魔術，由上帝點石成金，變成權威性的字句，那就失去上帝默示聖經作者的真意了。舊約時代的猶太人承認並相信，舊約聖經中每一句都是上帝的話，具有至高的權威，但是他們卻因只顧字眼，不顧字意，曲解了聖經啟示的本意，非但不信耶穌，反倒當他作仇敵看待（參林後3:6）。這並不是說，上帝的默示只限於輪到耶穌基督的救贖部分，因為聖經內的歷史部分也是要引伸出上帝救贖的計劃之啟示，直接與救恩有關。而且耶穌也曾對猶太人說過，律法和先知是論到他（約5:39）。
三. 聖經是上帝所揀選的僕人所寫成的。承認聖經是上帝的話，並不抹殺它是由人所寫成的事實。上帝對寫作者啟示的方式，作者生存的年代及歷史背景，文化和環境對他的薰陶，作者的個性、學識、專長、採用的字彙、文體等等，都在文字上流露出來。
上帝在聖經中的啟示，是有歷史背景的。舉例而言，以色列脫離埃及後，「摩西的律法」的原始對象乃是當時的以色列民（出24:12;申11:18,21)，其中大部分已不再適用於今日的教會。又初期教會對婦女在參與宗教儀式時必須蒙頭的規定，也是按照當時的習俗而制定，不是一種永久的規律，在各地區各時期都須遵行的。
聖經內各書卷的性質，也不是一律相同的。例如摩西五經，包含歷史和律法。但它並非如一般的史書，而是敘述救恩的歷史，從創造天地到亞伯拉罕受召，及至以色列的歷史記述中，上帝顯明那繼續不斷的，救恩計劃之進展。
在書寫歷史書時，只有小部份是上帝直接啟示的，如十誡的啟示。作者也經採用當時流傳的資料（包括口述和文字的資料），而不是上帝直接向作者啟示的。創世情形和人類早期歷史除外。聖靈引導這些著者選擇各種需要的資料，編入聖經的歷史部分內（參撒下20:24;王下18:18;路1:3）。
關於先知書卷，大部分的內容是論到當時的情形，一般的預言也只是直接與以色列和當時的鄰國有關。甚至那些論到彌賽亞的預言，我們必須記得，也是與當時的歷史背景有關，而不是空中樓閣式的預言。例如關於在童貞女生子的預言（賽7:14），根據馬太福音的記載，這預言在耶穌基督身，上得到應驗（太1:18,25)。然而該段預言的歷史背景是論到猶大王亞哈斯，因聽到亞蘭與以法蓮同盟，要來攻打耶路撒冷而戰慄，但又不願聽從先知以賽亞的保證，信靠上帝的幫助，因此以賽亞奉上帝之名，說出這句預言。
詩篇和智慧書是表露寫作者靈性的經驗，其中包括頌讚、祈求、感嘆、訴苦、感謝等心情，自然和先知書的口氣和結構不同。後者是傳達上帝直接的啟示，往往是字按句的轉達，而前者他們寫詩作書，用以勸勉並警戒後世的信徒。
福音書的作者，或則親自聽聞，親眼看到耶穌的言行，或是從使徒處間接收集資料（路1:9），然後照作者個人寫書的目的和對象，選錄寫成的（約21:25）。所以，關於這一類書卷，聖靈默示的性質是在於指引著選擇採用之資料，並利用他們的學識才幹，領導他們準確記錄這些資料。因此，四福音有時對同一件事的報導，並不是字字相符，但這並不影響默示的教義。
著作者的個性，特別是在使徒的書信中看出，因為自從五旬節以後，聖靈豐滿地居住在教會中，而使徒則是上帝在新約時代特選傳播福音的代表人物。新約書信極大部份的內容，是作者以使徒身分的權威，對新約教會的教訓。書信的主題是針對當時各地教會的需要，因此各卷的內容是依教會的情況而定。著作者認定上帝對他們的呼召，賜他們有權柄教導上帝的真理，因此能要求受信者聽信他們的教訓，服從他們的命令（林前14:37；加1:11-12;帖前4:1,5;提後1:11;彼前1:10,12;彼後3:15-16）。
綜合以上所述，我們雖然相信全部聖經是聖靈所默示，是上帝藉著衪揀選的僕人，在不同的時代和不同的情況下，陸續書寫而成的，我們同時也應當認清，各卷書的方式、內容、和性質並不是刻板全部一律的，而是按著歷史的演進和教會的需要，用不同的方式寫成的，免得給批評者留下把柄，指保守派相信「機械式」(mechanical)的默示，把著作者當作一具沒有思想的機器，或是一個按字抄寫的記錄書記。
B. 默示的範圍
一. 正統派的見解。根據聖經本身的見證，我們相信聖經的默示乃是遍及全部聖經的；也即是說它包括每一句話，每一個字的。耶穌在登山寶訓中說：「就是到天地都廢去了，律法的一點一畫也一不能廢去」（太5:18)。從第17節上我們可以看到，耶穌是指全部舊約聖經而言的。
另一個證明是，耶穌和使徒往往強調聖經中的某一個字，以證實他們的教訓。這種證實的方式，必然是以「按字默示」為根據的。例如：約10:34-35，耶穌說：「你們的律法上豈不是寫著：我曾說你們是神（多數）麼？經上的話是不能廢的。」此處耶穌引證聖經上一句話中的一個字，「神」，來回答猶太人的批判，並為自己辯護身分（參太22:43,45）。論到上帝所應許的彌賽亞，保羅寫信給加拉太教會說：「所應許的原是向亞伯拉罕和他子孫說的。上帝並不是說眾子孫，指著許多人，乃是說你那一個子孫，指著一個人，就是基督」（3:16)。在這段經文中，保羅不但是強調一個字，「子孫」（後裔），而是強調這個字的數位（單數）。
二. 「部分」默示的見解。有些神學家，受到唯理主義學說的影響，或是受到自然科學之結論的影響，對聖經的權威開始懷疑。但是他們仍舊希望持守聖經中的教訓，因此將聖經的內容劃分為兩部分，即教義部分與歷史部分。他們認為，聖經既是一部宗教的書籍，主要的內容當然是宗教的教義，因此是上帝的真理。另一方面，他們認為歷史部分和一般歷史書本無異，乃是著作者根據歷史材料，加上自己的意見，書寫而成的，故難免有錯失的。
這種見解似乎是兩全其美，一方面承認自然科學的發現及人的智慧，另一方面又保持了聖經教訓的權威地位。但是事實卻不然。因為基督教的教義和人類歷史，是不可分隔的。舊約的歷史，乃是上帝救贖計劃的背景，和該計劃實現的方式。除去歷史部分，即除去救恩的根據。此外，這種見解必定會引起一連串不幸的後果。當人一旦開始懷疑聖經的權威性，甚至是其中一小部分的權威性時，他們將無法阻止擴大對聖經的權威的懷疑。而且事實正是如此。有些學者將整部舊約聖經視作猶太民族的歷史書，其中充滿主觀的誇張和潤飾，因此他們只承認新約聖經。又有人認為，保羅的神學不是原來的基督教教訓，而是參雜希臘思想的一種變質的宗教。他們將基督教的教義，限制於耶穌基督自己的教訓。更有人認為，福音書中的記載帶有高度的作者的主觀成分，必須要多方研究分析，「選擇」某些耶穌的言行，作為基督教的基本信仰。這種一連串的讓步，終於進入自由派推翻全部聖經的權威性的地步。
三. 思想默示的見解。某些神學家承認聖經是一卷特別的書，也是聖靈所默示的。但是他們指出，聖經也是人所寫的，因此必須要顧到人的工作部分。他們的結論是，聖靈的默示只是限於思想方面的，即是說，聖經的作者受到聖靈特別的靈感，把上帝的真理用他們自己的言語寫出來。他們認為這種見解是根據聖經內容合理的推斷，也可以避免「機械性默示」的批評，又可以解決聖經中某些部分的「錯誤」。
但是，思想乃是由字句連成的。若要準確地表達一個思想，必須要採用準確的字句，否則必有辭不達意之虞。而且，假使聖經的默示只是及於思想，並不包括字句，這對聖經的解釋將引起一個嚴重的困難。解經者如何可以確定，他們解釋是合乎上帝的思想，而不是根據作者自己的言語，曲解了上帝的旨意呢？除非我們相信聖靈的默示是包含每一個字，或是說達到全部聖經的，我們就無法保證能正確地瞭解上帝的旨意。
我們要指出，「按字默示」或「全部默示」並不一定與「機械性」默示相聯的。按字默示乃是說，聖靈的默示達到作者所寫的每一個字，以至他所寫的每一個字，都是準確無誤地將上帝的旨意表露出來。寫作者不是一個木偶或筆錄書記；他是一個有思想的信徒。另一方面，他也是上帝所揀選的一個器皿，為要紀錄上帝的言語和行動的啟示；並且這種紀錄乃是聖靈默示之下成就的。
再者，按字默示乃是指聖經各卷原文的原本，而並不包括原文的抄本或譯本，因為抄寫及翻譯的人並沒有受到聖靈默示的保證，所以錯誤是難免的。或有人會批評說，現在世界上並無原文原本的存在，「按字默示」的教義豈不是捕風捉影麼？事實並非如此。
第一，原文原本乃是抄本的根據，因為抄本乃是從原本的記錄而來的。若不信原本的默示，對抄本將失去權威的根據。
第二，抄錄聖經的人，因為他們對聖經有很高的尊重，是非常細心的。
第三，根據數千種抄本對照的結果，發現極大多數的相異處都是極微小，並無關緊要的。而且相異之點並不影響到基督教任何重要的教義。
第四，若是上帝吩咐他的先知和使徒書寫和記錄聖經的目的，是要流傳後世，讓我們知道他的救恩，那他也一定會利用護理之工，保守他的話，免於因抄錄而引起錯失。
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