奥古斯丁式的聖潔

    「奥古斯丁式的聖潔」是奥古斯丁用來對抗伯拉糾（Pelagius）的觀點，也是改革宗為對抗半伯拉糾主義而重申的觀點，至今還被保守的路德宗和改革宗的教師所堅持。他根本的原則是：上帝出於祂的恩典（意指對罪人白白的、不計功勞代價的愛）和藉著祂的恩典（意指聖靈在我們個人生命上的工作），必定在我們裏面動工，並且現在就如此動工，幫助我們達成祂所要求的信、望、愛、敬拜和順服。套用奥古斯丁的話，上帝所賜下的，正是祂所要求於我們的。事情必須如此，因為我們的本性都是與上帝為敵的，而且永遠不能完全擺脫罪惡的薰染。若非靠著恩典，我們實在不可能向上帝作出回應，縱使恩典的靈在我們生命裏工作，我們一切的回應和一切的義，都被罪惡所破損，故此，我們既然不能達致完美，就只配受到拒絕。

    奥古斯丁主義只在改革宗教會裏貫徹始終地發展（在抗辯宗以外，幾乎所有號稱持守奥古斯丁觀點的人，除卻九世紀的哥特沙克［Gottschalk］、十四世紀的布拉特瓦丁［Bradwardine］和威克裏夫［Wycliffe］，以及十七世紀的詹森主義者［Jansenists］，都或多或少修改了其中有關主權和恩典的重點）。在抗辯宗主義裏，上述根本的原則得到兩項新的重點支持。

第一，改革宗堅持有所謂現時完全被上帝接納（即稱義），以及基督的義歸予我們就是這稱義唯一及充分的基礎。（奥古斯丁持有一些觀念，認為我們藉著恩典應獲取救恩。這些觀念為日後羅馬天主教所追隨。）

第二，清教徒和虔信派教徒堅持重生（新生）是關鍵；重生是無可改變的，藉著恩典，透遇與基督聯合，使人心改變，生出信心，這信心永不消逝。（奥古斯丁懷疑並非所有進入上帝所賜恩典的生命裏的人，都獲得堅忍的恩賜，這一點也成為日後羅馬天主教的觀點。）在這經過修正的架構內，一些人如歐文（Owen）、波士頓（Boston）、懷特菲（Whitefield）、愛德華滋（Edwards）、司布真（Spurgeon）、萊耳（Ryle）和該柏爾（Kuyper）等，都已清楚貫徹地解說其中重要原則，就是在基督徒的生命裏，上帝所賜下的正是祂所要求於基督徒的。

    華菲德（B．B．Warfield）描繪奥古斯丁主義為一種「可憐罪人的基督教」——在今天這個喜歡自我讚賞，堅信精神健康的年代裏，這個形容乍聽起來非常可怕。然而我們極有可能誤解其中的含義。首先，當時用的是古老的語言。在一五四九年版道地奥古斯丁式的聖公會祈禱手冊（Anylican PrayerBook）裏，刊載蒙灰日（即大齋期首日）禱文，參加崇拜者要宣認自己是「無用的泥土、可憐的罪人」；今天，聖公會經常帶領會眾同誦：「在我們中間毫無健康，……求主憐憫我們這些得罪你的可憐罪人。」

    也同樣可回溯到相若的時期。這些字句並非意味著我們需要培養一種可憐兮兮的心態，我們亦不應該視這些句語為中世紀末葉病態的延續，抑或一種神經質的自我厭惡感和否定自我價值的表達（實際上，在我們這個年代，竟然上述每一種錯謬解釋都有人支持！）。在英文裏，「可憐」（miserable）一詞源自拉丁文miserandi，意思是我們作為罪人，經常處於需要上帝的恩慈和憐恤的光景中；這不是神經質的虛幻主義病態，而是健康的基督徒所承認和接受的事實。較諸其他闡釋聖潔的見解，「可憐罪人的基督教」無疑較為強調我們的罪性，但這種描述反映出一種其清晰洞見的現實主義，絕不是貧瘠或枯竭的言論。