奥古斯丁主義的優點和缺點

絕不妥協

   

    這聖潔教導的傳統有三項特別的優點。

    首先，他對上帝的道德律法是絕不妥協的。那律法命令我們內在動機和外在行為都要一致地愛上帝、愛人，凡違反這律法的態度和行事方式都被定罪，這律法也是耶穌在世時親口解說、親身活出來的，絕不容許有人絲毫削弱或減輕他的力量。

奥古斯丁主義根據約翰（約壹三4）對罪的定義，指罪就是違背律法——正如韋敏斯德要理問答（ Westminster Shorter Catechism ）第十四條所述：「不遵從上帝的律法，或違反上帝的律法」——，而且堅持從罪中得拯救的意思，是指獲得遵行律法的自由和能力。

因此，奥古斯丁主義承認加爾文所謂律法的第三個作用，就是作為家庭法典，藉著建立一套理想標準，催迫上帝的兒女努力去取悅他們的天父。依上述所言，奧氏思想的主流就是要盡所能遠離反律主義（ antinomianism，即違背法則的生活）。

現實主義

    第二，奥古斯丁主義對我們的成就採取十分現實的態度。他堅持世上沒有什麼是完全的，並正視信徒在今世生活上的種種不完美。就以我來說，我所做的任何一件事，不論是構思一篇禱文、講一次道、寫一本書、對妻子表示我的愛、關心兒女或支持朋友，到事後檢討時我總發現自己能夠或應該做得更好。在我活過的日子中，我從未有一天是完全沒有遺漏半點我該做而未做完的事情的。我期望所有讀者都有同感，老實說，我對那些認為無需如此共嗚的人沒有多大敬意。

    有一個故事是這樣的，一天，有人走到司布真面前，說自己已有兩個月沒有犯罪了，司布真牧師很想試驗這個人，於是使勁重重地踩了他的腳趾一下；立時，這個人所自誇的記錄（「自誇」肯定是最恰切的字眼！）就黯淡無光，化為烏有。

    奥古斯丁主義者知道任何無罪的自稱都是虛妄的，因此，他們永不會裝作無罪；反之，他們經常為到上帝對這些不完美的基督徒如斯忍耐和慈愛，衷心讚美祂。

心存盼望

    第三，奥古斯丁主義者是一天天地存有盼望的，他們除了盼望將來在天國的完美外，在每一天的患難裏，也盼望上帝的幫助，在每一天的工作中，亦盼望上帝賜他們力量去順服，因而藉著聖靈產生聖潔的習慣，達致性格上逐漸的更新。即使他們或有靈性低潮的時候，他們的生命容不下冷漠和怠情。他們從上帝那裏盼望偉大的事，為上帝作偉大的事，在聖潔的事情上，非常重視忍耐、自律、毅力（英國人稱為“stickability”，北美人稱為“stick－to－itiveness”，都是指到這種堅毅不拔的精神）。他們發現聖靈使用他們對受助的期望，藉以賜給他們力量，每天在單調的日常工作中堅持下去；而且他們知道真正聖潔（有別於那些有時令我們信以為真的裝腔作勢式虛假聖潔）的大部分內涵正是這種堅持的精神。

    可是，除了長處外，這聖潔教導的傳統難道不也有弱點嗎？

    不錯，弱點是有的。奥古斯丁主義者的基本問題，在於他們一開始就面對憑己力產生功德的觀念——首先出現在伯拉糾主義（Pelagianism）中，然後表現在羅馬天主教教義（Roman Catholicism）上，再而表現在理性的亞米紐斯主義（Arminianism）上，結果使信心成為一種換取功勞的行為——以致他們提到世上沒有任何人的行為是完美的時候，表達出一種在倫理上乍聽起來是極度負面和悲觀的信念。

    故此，舉例來說，韋敏斯德要理問答巨冊第一四九條的答案十分令人氣餒：「沒有任何人靠自己或恩典，在這世上能夠完全遵行上帝的誡命，反而每一天都會在思想、言語、行為上破壞他。」

    人很容易從中得出一個結論，就是連嘗試遵行誡命都是沒有價值的。更近期，奥古斯丁主義者才剛剛重新肯定這一個負面的觀點，去抵抗抗辯宗完全主義的兩個主要形式：約翰·衛斯理和保守的循道主義所宣導心靈的完全，以及凱錫克運動和近期其他相關的運動所主張行為的完全。

這種負面的說法很自然惹人產生疑問。批評家經常提出的問題是：這種觀點豈不導致人對脫離罪惡和性格改變有過低期望嗎？

這觀點豈不容易誤導我們，使我們仰望及祈求成聖恩典時要求過低，以致我們只滿足於少許恩典，而我們實際領受的也不會多？

這觀點豈不壓抑聖靈及限制了上帝的工作？豈不錯失了查理·衛斯理那得勝的句子：「他粉碎那已被塗抹的罪的權勢」所包含的許多真理嗎？這豈不迫使那些認真尋求聖潔的人往別處去尋找脫離罪惡權勢的拯救？

答案是：非也。就最好的詮釋者而言（例如加爾文「Calvin」、約翰·歐文「John Owen」和萊耳「J．C．Ryle」）是不會如此的；但某些二流的奥古斯丁主義者又確實如此，他們真的給人留下一個印象：只是死守正統和反完全主義，卻沒有任何積極途徑去伸張聖潔。可是我們評斷一些立場時，應該以他們當中最優秀的詮釋者為依歸。