聖經中「自由」這概念的背景與下獄或為奴有關。掌權者會監禁那些被認為犯錯的人（創卅九20）；
戰敗國會被征服者所奴役，戰犯會被捕捉者所奴役，有些人則會像約瑟一樣被賣為奴。當聖經提及自由時，一般都是暗示有關人士之前曾被束縛或下獄。自由是指得
以從苦役中被釋放出來的快樂狀態，可以過一種以前無法享受的快樂及滿足的生活。自由這個字在聖經裡被應用在一般世俗的生活中（如：詩一○五20；徒廿六32）；但這個字也有重要的、神學上的含意。這含意的產生，源自以色列人的體驗，他們瞭解到這種從外人的壓制中得解放是上帝所賜的禮物。在新約，自由是用來描繪救恩的一個很重要的神學概念。
【以色列的自由 】
在出埃及的事件中，上帝釋放了在埃及地被勞役的以色列人，好讓這個國家自此能以立約之民的身份來服侍祂（出十九3起，廿1起；利廿五55；參：賽四十三 21）。祂將他們帶到「流奶與蜜之地」（出三8；參：民十四7起：申八7起），讓他們在那裡定居，並許諾只要他們遠離偶像、謹守祂的律法，便會保持他們政治上獨立、經濟上繁榮（申廿八1-14）。
這意味著以色列人的自由並非靠他們在軍事或政治上的努力，而在於他們順從上帝多少。以色列的自由是一種超自然的福分，是耶和華賜給與祂立約之民的一份豐厚
禮物；是人所不配得的，並且若非靠祂，人便不能獲得，而現在以色列人得以繼續享有這個福分，也是靠賴上帝不絕的恩寵。叛逆──不論是宗教上的不敬虔或是社
會的不公義──都會導致以色列人失去自由。上帝會以全國性的災難或奴役來審判祂的子民（申廿八25、47起；參：士二14起，三7起、12起，四1起，六1起）；祂會興起敵對的勢力對抗他們，最終要使他們被放逐到一個地方，在那裡他們再享受不到祂的恩寵（申廿八64 起；摩五；王下十七6-23；參：詩一三七1-4）。
由
此我們可清楚地看到自由在神學上的含意。從舊約的角度來看，自由一方面是指從被造的權勢中得釋放，這些權勢阻礙人服侍及享受其創造主；另一方面，自由是指
生活於上帝願意彰顯祂自己及賜下祝福的地方，與立約的上帝相交的喜樂。自由是為要體現祂對人生命的主權，將人從敵擋上帝的勢力的奴役中釋放出來。自由不是
靠人的努力得來的，乃是基於恩典白白賜給人的禮物，若非上帝的作為，人絕對無法得著。就其持續性而言，自由是因立約而來的福氣，上帝應許只要祂的子民保持
對上帝的忠心，他們就會繼續享受這個福分。自由並不等於不需要再倚靠上帝。事實上只有在服侍上帝的過程中，人才能找到完全的自由。只有受創造主捆縛，人才
能從被造物的
捆縛中得著解放。因此，上帝使人從俘虜者及敵人的轄制中得自由的方法，就是使人成為祂自己的奴隸。藉著使人歸向自己，上帝使他們得自由（出十九4）。
以賽亞預言被囚的得釋放、耶路撒冷將重建，這些預言使自由這個觀念增加了宗教上的含意，先知強調這些事件將預示一種嶄新、前所未有的經歷，就是與以色列恩慈的上帝相交，快樂又滿足（賽卅五3-10，四十三14-四十四5，四十五14-17，四十九8-五十3，五十一17-五十二12，五十四，六十一1起，
等等；參：結卅六6-36，卅七15-28）。
在這被釋放的國家中，所有成員都是一如上面所說的上帝的僕人（利廿五42、55），因此那些因貧窮的壓力而要將自己賣為奴婢的以色列人，以色列中作為主人
的，不可對他們像對待外邦的奴僕一樣；不可只當他們為擁有物、是主人世襲的產業（利廿五44起）。為記念上帝將以色列人從埃及人的轄制下釋放出來一事，這些僕婢服待主人到第七年，主人就要釋放他們，使他們得自由，除非他們自願終生服侍主人（申十五12起）。逢五十年，除了要釋放以色列人的奴僕外，還要將轉讓的土地歸還給其原來世襲的主人（利廿五10）。耶利米斥責百姓，因為他們雖然宣告了希伯來奴僕的自由，後來卻又反悔了（耶卅四8-17）。
【基督徒的自由】
自由的觀念在福音書及保羅書信中得得充分的發揮。這些經卷指出，透過基督，上帝使祂的子民從敵人手中得著釋放，而敵人就是罪、撒但、律法和死亡。
基督公開的傳道工作是叫人得釋放的工作。祂一開始傳道便宣告自己要實現賽六十一1所說：「……他用膏膏我……（差遣我）……報告被擄的得釋放」（路四 16起）。
奮銳黨人渴望以色列國能夠脫離羅馬的統轄得到自由。基督不關心這個，反而宣告說祂來是要將以色列人從罪及撒但的奴役中解放出來（約八 34-36、41-44）。祂說祂來是要推翻「世界的王」、「壯士」，並要將他所囚禁的人釋放（約十二31-32；可三27；路十17起）。趕鬼（可三 22起）及醫病（路十三16）是祂使人得釋放的一些方式。祂訴諸這些工作（路十一20；參：太十二28）來證明上帝國已經臨到人間（即上帝曾經應許的末世境況，在其中人有效地獲得上帝的赦罪及救恩，並且順服祂的意旨）。
對於基督釋放信徒的觀念，保羅有詳細的分析。基督是在此時此地將信徒從毀滅性的勢力釋放出來的。這些勢力從前捆縛著信徒，使他們失去自由。基督使人從罪中得釋放；罪是個暴虐的君王──為他作工所得的工價就是死（羅六18-23）。基督又使人從律法中得釋放；這律法先前被視為一套救贖的系統，但卻只會挑起罪惡，並使其更有力地控制人（加四21起，五1；羅六14，七5-13，八2；林前十五56）。基督又使人脫離「黑暗的權勢」（西一13）、多神的迷信（林前十29；加四8），和猶太教禮儀主義的桎梏（加二4）。在這一切以外，保羅斷言在適當的時候，信徒會脫離住在人裡頭的、罪所帶來的部分剩餘的轄制 （羅七14、23），也得以從身體的朽壞及死亡中釋放出來（羅八18-21）。
這自由的各方面全都是基督的禮物，祂透過死亡將祂的子民從捆縛中釋放出來（林前六20，七22-23）。（這段經文可能暗指一項法律上的擬制，以希臘神祇名義「買贖」奴隸，為的是要解放他們。）
聖靈使信徒脫離律法、罪惡和死亡的束縛，透過人的信心將信徒與基督聯合起來（羅八2；林後三17）。人獲釋放之後，便得著了上帝兒子的名分（加四5）；這就是說，那些從罪中得釋放的人成為了上帝的兒子，並且接受基督的靈為立嗣的靈，保證他們真正是上帝的兒子和後嗣（加四 6-7；羅八15-16）。
人對自由（eleutheria）這神聖禮物的回應──事實上更是他得到這禮物的唯一途徑──就是願意毫無保留地服侍上帝（douleia） （羅六17-22）、服侍基督（林前七22）、履行公義（羅六18）、為福音（林前九19-23）及為救主（林後四5）的緣故服務所有人。基督徒的自由既非廢棄責任，也不是容許放縱。基督徒不再在「律法之下」（羅六14），靠行律法來得著救恩，但他也不是因為這樣就「在上帝面前沒有律法」（林前九21）。按基督自己的解釋及榜樣，上帝的律法始終是一個標準，將基督對祂所釋放的奴僕的心意表明出來（林前七22）。
因此，基督徒是「在基督的律法之下」（林前九 21）。「基督的律法」（加六2）──即雅各的「自由之律法」（雅一25，二12）──是愛心的律法（加五13-14；參：可十二28起；約十三34）， 是為了人的好處（林前九1-23，十23-33）和上帝的榮耀（林前十31），甘願慷慨犧牲自己的原則。這種愛的生命是出於感恩的回應，是解放人的福音所要求及激發出來的感恩。基督徒的自由正是為了愛上帝、服侍上帝，和愛人、服務人而有的自由，如果說有了這自由就毋須愛人（加五13；參：彼前二16；彼後二 19），或者不負責任地不體恤人（林前八9-12），那就是濫用了基督給我們的自由。
保羅寫加拉太書的目的，就是要對抗猶太主義的神學對基督徒的自由所帶來的威脅。他認為基本的問題在於基督是否足夠叫人得救，使人毋須行律法便得著救恩。
猶太主義者認為那些信仰基督的外邦人仍然要行割禮才能得著救恩。保羅爭辯說，倘若如此，那麼，按推理，他們也要遵守摩西整體的律法才能得救；如此便是靠行
為稱義，意味著遠離上帝的恩典、遠離基督（加五2-4）。保羅堅稱，基督徒──不論是猶太人或外邦人──都毋須遵守律法才蒙上帝接納，因為人在基督裡成為信徒時已經全然被上帝接納（加三28-29），聖靈賜給他的恩賜正證明這點（加三2-3、14，四6，五18）。將摩西的禮儀（割禮、節期〔加四10〕等重擔）壓在外邦歸信者身上，是沒有理由的，反正這一切也不過是屬於基督以前的禮節。基督救贖的工作使人得釋放，使他完全不用再透過行律法來得著救恩（加三13，四5，五1）。外邦信徒目前的任務，首先要衛護上帝所賜的自由，駁斥任何告訴他單憑信基督並不足以使他得救的人（加五1）；其次是適切地運用他的自由，就是讓聖靈引導他盡責地去實踐愛心的律法（加五13起）。
保羅在別處也說過類似的話。基督徒不須為自己的救恩而努力，他也不受猶太人的禮儀主義、異教的迷信或禁忌所轄制。有許多事情本身是中性的，屬於「凡事都
可行」之列（林前六12，十23），不好也不壞。對於這些事情，基督徒要負責任地運用他的自由，要知道什麼是有益、有造就性的，也要照顧到良心較軟弱的弟兄（參：林前8-10；羅14:1-15:7）。
【自由意志】
1. 若我們從道德及心理學的角度去理解「自由意志」，將它解成為不受拘束、自發、自願，因而是負責任地作選擇的能力的話，那麼聖經在各處都假設了所有人，不論是已重生或未重生的，都擁有這種能力。
2. 如 果我們從形而上的角度去理解這片語，即暗示人將來的行動是不確定的，因而原則上是無法預知的話，那麼就人本身的道德及身體本質而言，聖經似乎既不肯定也不 否定末來行動的不確定性。但聖經似乎暗示，對上帝來說，沒有任何將來的事是不確定的，因為祂預知並在某一意義上預定了萬事（上帝的照顧、統管；預定）。
3. 若從神學的角度去理解，說這片語是指未重生的人所擁有的天賦能力，能夠做出上帝也看為極美的事，或者能夠回應福音的呼喚，那麼羅八5-8；弗二1-10；約六 44等經文似乎都顯示，除非人預先靠著上帝的恩典從罪的轄制中被釋放出來，否則沒有人有服從及信仰上帝的自由。他自願作的一切選擇多少都是服事罪的行動，直等到恩典來到將罪的權勢粉碎，並且感動他去順從福音（參：羅六17-22；復興，重生）。
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