與基督聯合是保羅神學的核心

     與基督聯合是保羅神學的核心（羅八1；林前六17；加二20）。 雖 然人傾向強調因信稱義而忽略了這點，但保羅有關在基督裡屬靈生命的論述，對於理解他如何詮釋宗教經驗十分重要。保羅表明與基督相交跟得救的意義相同，是藉 信心成就的，並在愛中成全。基督「為我們」所成就的救恩，跟基督「在我們裡面」的生命是不可分割的。信徒與基督聯合，跟稱義及成聖皆有密切關係（羅五8-10）；所以，「在基督裡」的生命就是保羅的信息及經歷的要素。然而，這觀念也見於耶穌的教導：「因為無論在哪裡，有兩三個人奉我的名聚會，那裡就有我在他們中間」（太十八20）；「你們要常在我裡面，我也常在你們裡面。枝子若不常在葡萄樹上，自己就不能結果子。你們若不常在我裡面，也是這樣」（約十五4）。故此，這觀念並非保羅獨有，而在福音書中，耶穌也強調祂與上帝的子民是合一的（太十八20；可八38；約十五1-11）。
 
     保羅在以弗所書特別強調「在基督裡」的主題，尤見於一章3至14節，當中這短語或其變化出來的詞彙出現約11次。在以弗所書大多數的出處，都假定上帝是「在基督裡」作工的。那些「在基督裡」的，是在上帝的意念和永恆旨意中（弗一3、4、9、11，二6、10，三9-11）。聖徒是「在基督裡」蒙揀選的（弗一3-14）；基督不單是聖徒蒙揀選的途徑，也被描繪為首位蒙揀選的（弗一9）。上帝「在基督裡」作揀選，意思是上帝的旨意是在祂兒子裡，且透過祂實行。進入基督裡，就是與祂的身體聯合，那些「在基督裡」的就成為上帝家的一分子（弗一5，二18）。由於保羅的慣用語「在基督裡」有群體的性質，「在基督裡」蒙揀選就是指上帝恩慈地揀選了一群子民，這與上帝之子的揀選有關。上帝把救贖的福藏「在基督裡」（弗一3、6、7、13）。以弗所書也用這短語描述基督徒日常生活和經歷的領域（弗一1、3），並形容上帝把一切歸於一之計劃的焦點（弗一10，二21）──對於那些「在基督裡」的人，他們正在合一的過程中（弗二13、15、21，三6）。
 
      保羅在其他地方亦以這短語形容一種生活模式，當中信徒與基督同死同復活（羅六11），分享祂的智慧和聖潔（林前一30），領受新生命或生活模式（林後五17）。這在歌羅西書表達出來，當中基督之「豐盛」的主題，跟信徒「在他裡面」的地位拉上關係（西二8-15）。基督有「上帝的豐盛」（西二9），信徒在基督裡「得了豐盛」（西二10）。他們受的割禮是「基督所作的」（西二11），也「受洗與他一同埋葬」，並「都因信」，「與他一同復活」（西二12）。因此，信徒以信心與基督聯合，就可進入新生活模式的領域，有「豐盛」、約的關係及復活生命的特徵。
 
      對使徒保羅而言，「在基督裡」等於有「基督在我裡面」（加二19-20）。事實上，「基督在你裡面」的信息是上帝所揭示的「奧秘」及信徒「榮耀的盼望」（西一27）。信徒透過信心和愛，與主聯合。基督藉著祂的靈住在信徒裡面，使信徒成為上帝的兒女（羅八14-16；加四6）。耶穌的靈賦予信徒，把他們改變成基督的形像。故此，認識與基督相交的線索，就在於「在聖靈中」這短語。新約教導基督是藉著聖靈與信徒同在的。保羅詳盡闡述這關連，並把「在基督裡」等同於「在聖靈中」（羅八9）。就使徒保羅的理解，基督徒活在聖靈中，又有聖靈住在他裡面。聖靈讓基督徒經歷到基督的真實，叫信徒活「在基督裡」。
 
     與基督聯合是上帝恩典之舉，是聖靈洗禮的結果。信徒受洗歸入基督（加三27），也歸入基督的身體（林前十二13）。聖經以不同的比喻形容這聯合：葡萄樹與枝子（約十五1-6）；頭與身體（弗一22-23，四15-16，五23）；基督與教會的婚姻關係（弗五23-32）。 與基督認同可產生有機的聯合和屬靈的生命。雖然約翰描繪這歸入為相互及相同對稱的關係，但保羅所強調的關係是信徒「在基督裡」，多於基督內住在信徒中。然 而，保羅在談及聖靈時，情況則倒轉過來，他強調聖靈內住，多於信徒在聖靈裡。故此，對於保羅而言，基督內住的主要媒介是聖靈。