傳揚上帝的道、執行聖禮、與實行教會懲戒，可說是真教會的三個標記。但是環視目前教會的情形，實在可悲，都未能合乎這個標準。有些教會並不能算為真教會，另外有更多的教會是否符合真教會的資格，也是大成問題。
許多教會所以拒絕執行懲戒，因為他們怕教會中的人數因此而減少，教會的榮耀受到減損；但事實上未能執行懲戒的教會，他們在內在外都不受尊敬。說來奇怪，今日世界之所以看不起教會，乃因教會是如此的世俗化，且大部份的教友也不以成為會友為榮，因為作教友與不作教友，和世界沒有多大分別。另一方面，忠實地執行懲戒，乃是增加教會的榮耀。
換言之，適當地實行懲戒，對教會是絕對有益的。
教會往往由於假冒的敬虔，而忽略了懲戒的事，例如有人說，上帝會看顧他的教會，而且上帝也不用人的幫助就能好好看顧教會；還有人說，教會懲戒犯罪的教友，對他們沒有幫功，只會導致他們的毀滅，因為懲戒會將他們趕出教會。但是上帝的話卻清楚要求教會實行懲戒，而輕忽懲戒的人常自以為比上帝更智慧。
以下有一些經文清楚說明教會的懲戒。耶穌教導說，如果有一個教友犯罪，得罪了另一個人，那被得罪的人用盡方法規勸那犯罪的人，可是他都不聽，那被得罪的人就要報告教會，若教會出面，那犯罪的人還是不聽，就要拿他當稅吏和外邦人看待（太十八15～17）。意思是，那不悔改的肢體，不再被認為是基督的肢體。使徒保羅吩咐哥林多教會，把那犯亂倫罪的人從他們中間「趕出去」（林前五13）。保羅又勸勉提多說：「分門結黨的人，警戒過一兩次，就要棄絕他。」（多三10）
馬太福音十三章稗子與麥子的比喻說，一個人到田裏去撒種，他的仇敵也來，將稗子撒在麥子裏，到長苗吐穗的時候，稗子也顯出來；田主的僕人說：「主阿，你不是撒好種在田裏嗎，從那裏來的稗子呢？……你要我們去薅出來嗎？」主人說：「不必，讓這兩樣一齊長，……當收割的時候，我要……先將稗子薅出來，捆成捆，留著燒；惟有麥子要收到倉裏。」耶穌這樣教導，天國的子女與世界的子女，到世界的末了要分開（太十三24～30，36～43）。若有人從此比喻推論出，教會懲戒是末日審判的事，若現在就實行懲戒，是與基督教訓相反的。我們當怎樣回答這個辯論呢？
一方面我們必須說，上帝的話是不相衝突的，因此聖經在此的比喻，與聖經他處的教訓不會互相矛盾；另一方面，如果從「田地就是世界」（38節）這句話就下結論說，這個比喻和教會的懲戒無關，只教導說義人和惡人在世界中並存，這樣的說法未免過份的簡化了。這田地當然是指世界，而好種撒在這田地裏，就有了教會：但是撒但也把稗子撒在田地中，因此把惡人引進了教會，就是這比喻正確的陳述，事實上許多著名的聖經注釋家，也都同意這比喻即提出了地上有形教會不完全的圖畫。
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