一、普通恩典的概念
普通恩典乃和特殊恩典不同；但此非指上帝有兩種恩典；上帝的恩典只有一種，但因其果效的不同，故加以分別。上帝無限豐富的恩典，多方的運行，其目的，其果效，乃是要使罪人的墮落、敗壞、罪惡與懲罰都能消除，最後可得救恩。但上帝救世恩典在人類靈性方面的運行與表現，乃不限於此；除此以外，在人類今世日常的生活上，上帝又複把他豐豐富富的恩典沛降世人。雖人類始祖因犯罪而喪失了在伊甸園的恩典與福澤，並且地受咒詛，長出荊棘，以致終身勞苦，汗流滿面（參創三 17－19）；但是上帝藉著普通恩典，限制罪惡可怕殘害的力量，使人類不致立刻滅亡，而能保全其生命，而且扶助他們發展人類在現世的生活。普通恩典，此乃與救恩無關。一般言之，這種恩典乃從兩方面表現出來︰
（1）藉著聖靈的運行，一般世人，雖不能「心志改換一新」，成為「新造的人」（弗四23；林後五17）；但在道德方面，由於上帝的普通啟示和特殊啟示，可以使罪的力量受到限制，從而可以維持社會生活，伸張正義。
（2）世人靠著普通恩典，可以得到陽光雨露，飲食所需，有衣蔽體，有屋可住，不致飢寒交迫之虞。
二、普通恩典的誤解
學者對普通恩典，有各種見解，乃不合聖經︰
（1）阿敏念派以為普通恩典乃是救贖工作的一個主要部分，藉此乃促世人悔改，歸信主耶穌；但又因為人的阻撓破壞，未必能達成上帝使人悔改相信的願望，照此種說法，則上帝的恩典不能實現上帝使人得救的初衷，實不成其為恩典。羅馬教宗附和阿敏念派，說普通恩典乃是一般的，不是特殊的，未必能達成上帝救世的願望。照此說法，則所謂恩典，實非恩典，阿敏念派把普通恩典和救贖恩典，互相混淆，顯屬謬妄。
（2）阿敏念派又申辯，認為改革宗教義，乃含普遍贖罪（uni-versal
atonement）的意義，藉以自圓其說。但阿敏念派誤以為廣傳福音，便是普遍救贖，實屬不當。福音雖須廣傳，但救贖並非普遍。此乃合乎聖經，並非有所矛盾。主耶穌雖為眾人捨命，卻僅有被揀選的才能稱義（羅八32－33）。王的喜筵，雖已齊備，不論善惡，雖都被召赴筵；但王進來觀看賓客，那沒有穿禮服的，便被捆起，丟在外邊黑暗裡，哀哭切齒，「因為被召的人多，選上的人少。」（太二二2一14）福音雖應往普天下去，傳給萬民聽，但只有「信而受浸的必然得救，不信的必被定罪。」（可一六15一16）
三、普通恩典的真義
由於以上的誤解，於是引起諸種疑問，為什麼一個聖潔公義的上帝，對於一個棄絕神恩，和主耶穌基督的義完全無分，沒有悔改的罪人，還要賜恩給他們呢？為什麼對於一個判處死刑的罪人，還要繼續賜福給他呢？這些疑問，如何解答呢？殊不知普通恩典並非根據法律的觀點︰一則普通恩典並不能消除世人的罪，因此他的罪並未蒙赦免；二則並未取消其罪案，僅是展緩審判的執行。惜世人「藐視祂豐富的恩慈、寬容、忍耐，不曉得祂的恩慈是領（世人）悔改呢？（世人）竟任著……剛硬 不悔改的心，為自己積蓄忿怒，以致上帝震怒，顯祂公義審判的日子來到。祂必照各人的行為報應各人」（羅二4－6）。這些經文，當可幫助對普通恩典懷疑的人，使他們可以祛疑解惑。
屬血氣的人，不能照他們自己的想法，來揣摩上帝的內心。祂的智慧，乃遠超過人的邏輯。我們蒙上帝大愛而被揀選的人，切不可以為便會蒙上帝一直溺愛。詩篇說︰「我們因你的怒氣而消滅，因你的忿怒而驚惶。你將我們的罪孽擺在你面前，將我們的隱惡擺在你面光之中。我們經過的日子，都在你震怒之下。」（九○7－9）「（我們）……行事為人，隨從今世的風俗，順服空中掌權者的首領，就是……邪靈。……放縱肉體的私欲，隨著肉體和心中所喜好的去行，本為可 怒之子。」（弗二2－3）
觀此，則蒙愛得救的人，既可成為上帝震怒的對象，則反過來看，則那些本為上帝震怒對象的人，何嘗不可變成上帝蒙愛的對象。一個父親，對他犯罪的兒子，不得不對其震怒，加以公義的審判；但同時對其被定罪的兒子，仍是會有憐憫。此乃父子之情，天父對其兒女，也是相似，所以對於被定罪的罪人，也自會有憐憫的心。況且聖經明明指示我們︰「主耶和華說︰惡人死亡，豈是我喜悅的麼？不是喜悅他回頭離開所行的道存活麼？」「主耶和華說︰我指著我的永生起誓，我斷不喜悅惡人死亡，惟喜悅惡人轉離所行的道而活。」（結一八23，三三11）
主耶穌說︰「你們聽見有話說︰『當愛你的鄰舍，恨你的仇敵。』只是我告訴你們，要愛你們的仇敵，為那逼迫你們的禱告。這樣，就可以作你們天父的兒子；因為他叫日頭照好人，也照夕人；降雨給義人，也給不義的人。」（太五43－45）「你們倒要愛仇敵，也要善待他們，……你們的賞賜就必大了，你們也必作至高者的兒子；因為他恩待那忘恩的和作惡的。」（路六35）「我們救主……他願意萬人得救，明白真道。」（提前二4）「主……乃是寬容你們，不願有一人沉淪，乃願人人都悔改。」（彼後三9）
改正宗神學家雖不主張主耶穌贖罪的血能使不悔改和邪惡的人得福；但是他們卻相信，不信的人也可藉「恩約」分享屬靈的和物質的福祉。肯寧漢氏（Cunningham）嘗說︰「由於人類群居，彼此相繫，所以主耶穌代死十架，普世人類，都因此蒙福。」甘特立許博士（Dr.
James Stuart
Candlish）也說︰「整個人類的歷史，從始祖墮落到最後審判，乃是一個上帝對墮落邪惡的人類寬容的時代，並會得著許多物質上和道德上的福祉，此乃足以影響他的性格和命運，且使異教徒也因之得益，而對於基督教社會裡的受教育的優秀分子，尤為蒙福。此乃上帝從最初就有的完備的計劃，藉著主耶穌基督為中保，使福披萬民。」其實上帝的計劃，便是主耶穌基督的恩功，其主要而直接的目的，乃是為救贖其選民，並非為一般世人今生的福利；但其附帶而間接的影響，則使整個人類，不分種族，從出生之時即都蒙福。
四、普通恩典的果效
舉要言之，可分五點︰
1．審判的展緩──始祖犯罪，本來當日必死（創二17）；但因普通恩典，沒有立刻執行死刑，對現在世人，亦復如此，俾可延長生命，有機會悔改。上帝因其「豐富的恩慈、寬容、忍耐」，乃要領世人悔改，並為罪人積蓄忿怒，好在審判的日子，顯明神的公義（羅二4－5）。他的寬容，乃因其「不願有一人沉淪，乃願人人都悔改。」（彼後三9；並參賽四八9；耶七23一26；路一三6－9）
2．罪惡的限制──藉著普通恩典的運行，無論個人的和社會的罪惡都受到限制。加爾文說︰「吾人須知，縱使人性敗壞，上帝的普通恩典仍有其運行的餘地，雖不能潔淨我們的劣性，但卻有一種內在的限制的作用。」這種限制的作用，可運行於內，或者在外，亦可以內外兼施；但卻不能改變人心。聖經指示我們上帝如何運行其限制作用的方式。例如上帝對亞比米勒王說︰「我知道你作這事是心中正直，我也攔阻了你，免得你得罪我，所以我不容你沾著她。」（創二○6）又說︰「沒有權柄不是出於上帝的。凡掌權的都是上帝所命的。所以抗拒掌權的就是抗拒上帝的命；抗拒的必自取刑罰。作官的原不是叫行善的懼怕，乃是叫作惡的懼怕。……你只要行善，就可得他的稱讚；因為他是上帝的用人，……是伸冤的，刑罰那作惡的。」（羅一三14）但普通恩典只能限制犯罪作惡，卻不能令人悔改。例如「耶和
華的靈離開掃羅，有惡魔……擾亂他。」（撒上一六14）「以色列全不理我。我便任憑他們心裡剛硬，隨自己的計謀而行。」（詩八一11一12）他們「竟悖逆，使主的聖靈擔憂﹗他就轉作他們的仇敵，親自攻擊他們。」（賽六三10）「你們這硬著頸項，心與耳未受割禮的人，常時抗拒聖靈﹗你們的祖宗怎樣，你們也怎樣。」（徒七51）「所以上帝任憑他們逞著心裡的情欲行污穢的事，以致彼此玷辱自己的身體。」「放縱可羞恥的情欲」，「他們既然故意不認識上帝，上帝就任憑他們存邪僻的心，行那些不合理的事。」（羅一24、26、28）「那些已經蒙了光照、嘗過天恩的滋味、又於聖靈有分、並嘗過上帝善道的滋味、覺悟來世權能的人，若是離棄道理，就不能叫他們從新懊悔了；因為他們把上帝的兒子重釘十字架，明明的羞辱他。」（來六4．6）
3．保持若干「真善」──因有上帝的普通恩典，世人仍能有若干「真善美」的意識，並在外面表現出來，有求真崇德的行為，還有宗教的信仰。例如「保羅站在亞略巴古（戰神山）當中，說︰『眾位雅典人哪﹗我看你們凡事很敬畏鬼神。」（徒一七22）「這是顯出律法的功用刻在他們心裡，他們是非之心同作見証，並且他
們的思念互相較量，或以為是，或以為非。」（羅二15）陶德教義大會所公布的教規（The Canons of
Dort），其中有關這個問題這樣說︰「人類自犯罪墮落以後，卻仍保持若干天然的微光，仍有若干有關上帝的知識，能夠分辨是非善惡，有意崇德行善，並在行為上去達出來；但卻沒有得救的智慧，因此不能真正認識上帝，也不能真切悔改。」
4．能行外表善事──改正宗神學家大致都認為沒有重生得救的人，仍能做普通的以及有關社會文化的善事，並且外表敬虔，好作善工。但此僅虛有其表，以究其實，則並非如此。因為他們的動機和目的，並非純正。例如耶戶雖在外表上「辦好（上帝）眼中看為正的事」，他卻仍「拜金牛犢」，「不離開……使以色列人陷在
罪裡的那罪」。「約阿施在祭司耶何耶大教訓他的時候，就行耶和華眼中看為正的事，只是邱壇還沒有廢去……。」誠如主耶穌說︰「你們若善待那善待你們的人，
有什麼可酬謝的呢？就是罪人也是這樣行。」（路六33）比利時信條（Belgic
Confession）說︰「世人僅保持極少程度的至善的天賦，所以不能夠臻於完善。」因此反對伯拉糾派以為人類靈性善良，可以得救的謬見。陶德教規（The
Canons of Dort）也有相似的意見，認為世人乃生在罪惡裡面，在本性上都是可怒之子，不能夠行善得救。
5．其他普通福祉──人類靠上帝普通恩典，可在今世得到許多普通的福祉。聖經指示我們︰
（a）不論人的善惡，不論他是被揀選的或被遺棄的，上帝對他們都把豐富的恩典澆灌給他們。例如上帝對亞伯拉罕說︰「至於以實瑪利，我也應允你︰我必賜福給他，使他昌盛，極其繁多，他必生十二個族長，我也要使他成為大
國。」「耶和華就因約瑟的緣故，賜福與那埃及人的家；凡家裡和田間一切所有的，都蒙耶和華賜福。」（創一七20，三九5）詩篇說︰「耶和華善待萬民，他的
慈悲覆庇他一切所造的。」「萬民都舉目仰望你，你隨時給他們食物。你張手，使有生氣的都隨願飽足。」（詩一四五9、15一16）主耶穌說︰「他叫日頭照好人，也照歹人；降雨給義人，也給不義的人。」（太五45）又說︰「你們倒要愛仇敵，也要善待他們，並要借給人不指望償還；你們的賞賜就必大了，你們也必作至高者的兒子；因為他恩待那忘恩的和作惡的。你們要慈悲，像你們的父慈悲一樣。」（路六35一36）巴拿巴保羅二使徒「喊著說︰『……我們傳福音給你們，
是叫你們離棄這些虛妄，歸向那創造天、地、海，和其中萬物的永生上帝。他……施恩惠，從天降雨，賞賜豐年，叫你們飲食飽足，滿心喜樂。』」（徒一四14一
17）使徒保羅說︰「我們勞苦努力，……因我們的指望在乎永生的上帝；他是萬人的救主，更是信徒的救主。」（提前四10）
（b）上帝賜福邪惡不信的人，如
上文所提「耶和華就因約瑟的緣故，賜福與那埃及人的家。」
（c）上帝甚至賜福咒詛他的人，還要愛他的仇敵（參太五44一45；路六35－36；羅二4）。
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