我們對教會應有之認識

[教會的本質]

    新約聖經使用ekklesia(耶穌最早的使用是在太16:18;18:17)來形容教會，這字原義是指「聚會」，也就是耶穌時代市民的定期聚會，這些聚會是為了商討一些事情。保羅用 ekklesia 時，指某地方聚集之信眾(如林前1:1)，顯示在各處聚集之信眾均是教會之群體。英文Church(教會)源於希臘文Kuriakos，意思是「屬於主的」。

    接著新約聖經用不同的比喻去描繪教會，反映其本質： 
  
一.  教會是上帝的子民：這有延續舊約上帝選民的觀念(出15:13,16；何1:9-10,2:23)，是從萬民中被上帝揀選歸他成為一個群體(羅9:24-26)。教會是新約的群體，加入上帝選民群體(羅11:4-32)，以色列不是另類的選民，也指有上帝的同在(林後6:16，弗2:21-22)。上帝的子民也指明這些子民是分別為聖的(弗5:25下-27)。
二.  教會是基督的身體/基督的新婦：含意有基督充滿之群體(弗1:22-23)。各信徒屬這身體作肢體(林前12:27)，彼此相助，相屬(林後12:12-26；弗4:11-16；加6:2)，服膺在基督的主權下(基督是頭，弗1:10)，同屬一個家庭(弗2:19；來3:3,6；提前3:15)。各肢體成為上帝所喜悅的，大大被上帝使用，使基督的身體更形美麗。

三.  教會是聖靈的殿：指她是有聖靈同在的群體(林前3:16-17，6:19；弗2:21-22)，稱為靈宮(彼前2:5)。信徒結出屬靈生命的果子(加5:22-23；羅8:9-10)。這聖靈在群體中作安慰(約14:12)；賜力量(約16:7；徒4:31,33)；審判(約16:8)，使群體合而為一 (徒4:42；林前12:2；弗4:3)，敏感於主的引導(太28:20；約14:18，23；弗6:18；帖前5:19)；使教會行在真理中(約16:13；弗3:30)，賜恩賜(林前12:11)。

四.  教會是上帝在地上彰顯的國度：雖然完全的教會是在天上，但是地上的教會的確是上帝國度的部份彰顯。說明上帝作王 (民23:21；申33:5；賽24:23,33:22,52:7；番3:15等)，掌權和統治(民24:7,王上2:12等)。人必須降服在主的治權下，就屬於上帝國的子民。基督徒的身份是何等的寶貴，因為你是這國度的使者，是被上帝呼召和揀選的，有上帝作你的君王，作為統領。

[教會的記號]
    我們也可藉著神學家所提出「教會的記號」(The Marks of the Church)的意義來認識教會的性質更多。

一.      聖潔(Holy)：「聖潔」一詞指「分別」，含有識別、歸與上帝、蒙他悅納的意思。因此教會群體是聖潔的「聖徒」 (弗1:1)。這「聖潔的群體」乃指從世界分別歸於上帝，這分別表現於道德生活，基於主的救贖而洗淨了(林前6:11；彼前1:2)。雖然教會已被分別為聖，蒙主潔淨，但個別信徒仍會犯罪(約壹1:9；雅3:2)，這是個事實，亦是教會面對信徒的聖潔問題的挑戰。
二.  大公的(Catholic)：「大公的」有普世的含義，教會是個普世的群體，有同一信仰，一個洗禮(弗4:4-5)，共同參與上帝所頒佈關乎世界的大使命(太28:18-20)。無論耶穌基督在那裡，大公教會也在那裡。基督徒不能只存著「一間教會」的狹窄眼光，更加要心胸寬闊，把世界當著你的牧場或所接觸的人都當著是你要牧養的人。

三.  使徒的(apostolic)：「使徒的」指源於使徒或與使徒有關連的(路9:1-2;徒2:14;弗4:11)。也說明使徒的宣講與見證在教會的信仰傳統上成為一個重要的根基(弗2:20)。基督徒更加要小心，堅守使徒的真理教導，不偏離真理(提前2:7)，為真道打美好的仗(提前6:12)，也盡力抵擋異端邪說(提前6:3-4)。

四.  獨一的(one)：「至一的」意思是指屬靈的合一，並非指極權化的組織，也不是指一個團體而已。合一在於主的救贖(弗3:13-18，4:4-5)，是主的心意(約10:16，17:21-23)，不分男女、種族(加3:28)。基督徒更加要明白這獨一或合一的意義，常常與其他教會牧者來往，同工事奉。
  
[教會的角色與功能]
    教會在地上有其該扮演的角色(role)，就是教會作為上帝的選民，是基督的身體，聖靈的殿，教會在地上的角色乃是要活出其蒙選召的身份，君尊的祭司，聖潔的國度，宣傳見證上帝(彼前2:9)。
    這角色也帶出教會的功能(functions)。教會的功能可見於佈道(宣傳福音)、建立(栽培／教育)、敬拜、社會關懷(愛心行善)、禱告、團契(相交)(徒2:40-47)。