關於靈魂不朽的辯論，有兩種極端的立場。一是柏拉圖的觀點，表達最明顯的是他自己的《斐多篇》(Phaedo)。根據這觀點，靈魂或靈是更高（甚至神性）的自我，超越身體的存在。靈魂永存於「理型」(forms)那不可見的領域以外，認識至善、至真和至美。不過，它的墮落在於被身體拘禁。靈魂被無情地拋到時空中，必須努力上升，超越物質、時間和空間的具體化身，藉以回想起他在永恆領域已經知道的事情。在這種觀念下，「得救」是靈魂於死亡時從身體中得到釋放，最終在一連串富教育性的輪迴後，與「太一」(the One)重新聯合。
亞歷山太的斐羅將《舊約聖經》轉化成這個柏拉圖架構，而在斐羅死後一個半世紀，亞歷山太的俄利根也對基督教完成了同樣扭曲。東方宗教（特別是在業[karma]、輪轉[samsara]和輪迴[reincarnation]等教義中）和西方流行的神祕主義，從諾斯底主義到新紀元運動，也有十分類似的觀點。
不過，聖經並未假設靈魂是不朽的，和身體一樣，是受造的，有開始、也有終結。不朽是在生命樹中給亞當與夏娃的目標，不單是給靈魂，也是給整個人的！亞當放棄的是這個不朽，但是那些信靠耶穌基督的人卻會得到這個不朽的應許。人的存在也不是循環性的，要經過靈魂無盡的重生。相反的，靈魂與身體一起出現的，朝向著在時間和歷史中的應驗；在基督教末世論中，這應驗就是終末成全。
異教靈魂不朽的觀念和基督教永生這恩賜的教義，產生出徹底不同的世界觀。有趣的是，耶穌復活之後，祂立刻去找同伴吃飯。而笛卡兒則將自己困在房間中，獨自一人思想自己的存在，只感受到真我的純粹思想。
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