一、天命乃僅為榮神
萬事最終的目的，乃僅為榮耀上帝。聖經指示我們︰「我們的主，我們的上帝，你是配得榮耀、尊貴、權柄的，因為你創造了萬物，並且萬物是因你的旨意被創造而 有的。」（啟四11）「因為萬有都是本於他，倚靠他，歸於他。願榮耀歸給他，直到永遠。阿們。」（羅一一36）「主上帝說︰『我是阿拉法，我是俄梅戛，是 昔在、今在、以後永在的全能者。』（啟一8）「諸天述說上帝的榮耀」（詩一九1）。這乃是萬物被造的目的。上帝時常宣示，他要使其榮耀被世人知道，例如他 說︰「我指著我的永生起誓，遍地要被我的榮耀充滿。」（民一四21）此乃上帝在各時代的天命之目的。他說︰「我為自己的緣故必行這事，我焉能使我的名被褻 瀆？我必不將我的榮耀歸給假神。」（賽四八11）「我卻為我名的緣故沒有這樣行，免得我名在他們所住的列國人眼前被褻瀆，我領他們出埃及地，在這列國人的 眼前將自己向他們顯現。」（結二○9）為同樣的目的，上帝救贖的計劃，及其在各時代所施行的恩典，也是要彰顯他的榮耀（參林前一26一31 ；弗二8一10）。主耶穌基督所作的，既都是要榮耀天父上帝；凡是他的信徒，行事為人也當傚法基督。上帝乃是無限的，我們世人在他面前，乃是微不足道；上 帝所啟示出來的本性與完善，應當作萬事至高的目標。倘使我們把世人的善良作為最高的目標，則無啻高台世人，使上帝屈尊，降服我們世人，則勢將發生無窮的混 淆，是非不分，真理泯滅。聖經的特質，乃在以上帝居首位，此亦為奧古斯丁主義的特質。改教運動時候，基督徒所以會爭執分裂，也以此為主要的基點。路德宗和 改正宗教會，神學系統的不同，基點也是在此。改正宗以上帝為至尊，他的主權，藉著他的天命與恩典決定萬事，都是為上帝的榮耀。路德宗則擅以人的特權，來限 製上帝自由的作為。
改正宗根據聖經的道理，對於下列的問題，所作的答案，上帝為什麼創造這世界？為何他應許罪惡發生？為何救恩只給世人，而不給天使？為何救恩的知識限於一個 民族那樣長久？為何聽了福音，有些人相信，有些人不信？認為都是因為在上帝看來是好的。總之，照聖經的教訓，奧古斯丁的要義，認為上帝所有天命的目的，乃 是為他的榮耀。
二、天命僅有一計劃
上帝所有的天命，都可歸在一個計劃裡面。世上萬事，一切的製度，一切的事變，無論是驚天動地的大事或是微不足道的小事，從最初到無窮的將來，乃都是由上帝 所決定，都是出於天命。天命雖有很多，卻只有一個目的，乃都是出於一個總體性的計劃。上帝乃是無限完善的，如果以為有一部分的計劃，乃是和其他計劃無關 的，此乃有違上帝無限的完善性。可是在一個計劃裡面，乃包含無數錯綜複雜的事變，彼此乃是相關的。當我們參觀一所高樓大廈，或是一部構造複雜的機器，雖是 部門繁多，構造複雜，卻是彼此相關，因此我們對於那所大廈或是那部機器，乃只有一個概念。在建築師或工程師，也僅有一個意念。我們由是可以推想，創造天地 萬物的上帝，在他偉大的創世、護理以及救贖上，雖是因果關係，錯綜複雜，但在他神聖的心意中，也只有一個目的和計劃。三、天命乃是永恆的
因為上帝乃是絕對完善的，所以他的天命乃是永恆的；他不會有時有那個目的或計劃，有時又有別的目的與計劃。他乃「是阿拉法；是俄梅戛」，他是初，是終；他 從起初看到末了；在他沒有時間的分別，他乃住在永恆裡面。聖經常常說，在時間裡所有的事，乃是上帝在永世裡所已有的旨意的啟示。例如以弗所書三章十一節說 ︰「這是照上帝從萬世以前，在我們主基督耶穌裡所定的旨意。」在今世所顯現的事，乃是「隱藏在永世裡面創造萬物之上帝裡面的奧秘」（參弗三9）。基督信徒 乃是「上帝從創立世界以前，在基督裡揀選」的（弗一4）。「上帝救了我們，以聖召召我們，不是按我們的行為，乃是按他的旨意和恩典。這恩典是萬古之先，在 基督耶穌裡賜給我們的」（提後一9）。基督作我們的贖罪祭，乃是「在創世以前是預先被上帝知道的，卻在這末世才為你們顯現。你們也因著他，信那叫他從死裡 複活，又給他榮耀的上帝」（彼前一20一21 ；並參羅一一33一36 ；徒二23）。歷史上一切發生的事，甚至最微小不足道的事，乃為上帝永恆的心意之推演。上帝乃是永恆的；在他沒有過去和將來；也沒有從前或今後。四、天命乃是不變的
改變心意或計劃，乃是因為缺乏智慧或能力。上帝的智慧和能力，乃是無限的，因為他是無所不知、無所不能的；上帝對於任何不測的緊急事變，決不會不預先知 道，也不會措手不及，無法應付；也無任何力量可以阻擋他執行他原定的計劃。在他也沒有可令他改變的原因之存在。誠如聖經說︰「在他並沒有改變，也沒有轉動 的影兒。」（雅一17）「耶和華的籌算永遠立定，他心中的思念萬代常存。」（詩三三11）「萬軍之耶和華起誓說︰『我怎樣思想，必照樣成就；我怎樣定意， 必照樣成立』（賽一四24）。又說︰「你們要追念上古的事，因為我是上帝，並無別神；我是上帝，再沒有能比我的。我從起初指明末後的事，從古時言明未成的 事，說︰『我的籌算必立定，凡我所喜悅的，我必成就。』」（賽四六9一10）詩經說︰「天生蒸民，有物有則。」現代博物學家也承認，自然界乃有一律的法 則，這乃是上帝不變性的啟示。在起初怎樣，現在還是一樣；此地是這樣，他處莫不皆然。這又證上帝的不變性。管製我們理性與良知的法則，也是一樣的穩定不 變。上帝整個的統治，無論在自然界或道德界，都是建立在他不變的心意上面。天道常存，乃放諸四海而皆準，俟之萬世而不惑，此乃由於上帝永恆的不變性。五、天命乃是自由的
這乃有三重意義︰其一，此乃根據充分理由之合理的決定，並非由於不得不然，尤非不加審度，率爾從事。本能的衝動，不是真正的自由；真的自由，乃是自我的，根據理性的 （libentia rationalis）。所以上帝的天命乃是自由的。上帝有創造或不創造的自由；創造現在這樣的世界，或創造另一種完全不同的世界。他有作或不作的自由； 當他決意，並非出於不得已的盲動，乃是照他自己的旨意。
其二，我們決意，雖或會受他人意見的影響，但仍是自由的。我們可能被人說服而採取某種措施，甚或為他人的利益或願望而定計行事。但是上帝並非世人，他乃無 限的超越外在的影響（ab extra）。經雲︰「深哉﹗上帝豐富的智慧和知識。他的判斷何其難側﹗他的蹤跡何其難尋﹗誰知道主的心？誰作過他的謀士呢？」（羅一一33一34）「主 耶和華……的膀臂必為他掌權﹗」「誰曾測度耶和華的心，或作他的謀士指教他呢？他與誰商議，誰教導他，誰將公平的路指示他，誰將知識教訓他……」（賽四 ○10、13一14）。「誰曾知道主的心去教導他呢？」（林前二16）上帝照他的美意，為他自己的榮耀，決定宇宙的計劃。他的天命是自由的，而且這自由乃 遠超過世人一般自由的意念，乃是完全照他自己的心意，而且在他面前「看著是好的」（參創第一章）。
其三，上帝天命是自由的，乃是指絕對的至高的而言；從反面來說，乃是絕對不受限製的。倘使他所命定的須俟某種情況或條件而定，懸而不決，甚或停止，則他的 天命既非永恆的，也非不變的，此乃違反上帝的本性。經雲︰「我們的上帝在天上，都隨自己的意旨行事。」（詩一一五3）「活到永遠的上帝。他的權柄是永有 的，他的國存到萬代。……在天上的萬軍和世上的居民中，他都憑自己的意旨行事。無人能攔住他的手」（但四34一35）。「耶和華在天上，在地下在海中，在 一切的深處，都隨自己的意旨而行。」（詩一三五6）「因為萬有都是本於他，倚靠他，歸於他。願榮耀歸給他，直到永遠。」（羅一一36）聖經明白教訓我們， 人類將來的命運，乃完全胥視上帝的心意和美旨而定。「世人都犯了罪，虧缺了上帝的榮耀」（羅三23），上帝「要憐憫誰，就憐憫誰」（出三三19 ；羅九15），我們得救，不是靠我們的行為，乃是靠上帝的恩典（參弗二8一10）。這乃是完全靠天父上帝的大恩大愛，我們得在主耶穌基督裡，蒙恩得救（參 太一一26 ；羅八29，九15一18 ；弗一5等）。
六、天命乃是有效的
上帝所命定的，都能照他的旨意，確保其實現，完全成就。天命雖可分「有效的」和「許可的」兩個種類，但從其結果的確實性而言，無論哪一種都是沒有軒輊。上 帝乃統攝萬事，一切在上帝旨意裡的事，無論是上帝自己定意用他自己的權能要使他實現的，抑或準許他的受造物憑他自己的作為要想達成的，都有同樣的確實性。 魔鬼雖試探始祖，使其墮落犯罪，但是上帝卻差遣他的獨生子基督耶穌降世，拯救罪人，使他們出死入生。所不同的，僅在︰一則是他自己定意要作；一則為他準許 由人去作。他成就行善；但亦應許作惡；但前者乃是由他主動，後者則否。「天命乃是確實有效的」，從這個命題。，乃可證明以下四點道理︰其一，上帝既是完善的，則我們不能說他所定意要作的，沒有確實成就的把握，此乃把上帝降為世人，他所命定的事，不能實踐。寧有是理。
其二，從上帝計劃的統一性來說，他的計劃，既總轄萬事，則萬事乃彼此有關，即或相反，亦會相成。一發牽動全身，如果一部分失敗，則將破壞全局，完全失敗。
其三，從歷史的演進來看，萬事乃彼此連繫，有密切的關係，休戚相關。譬如機器一個小螺絲，看似無足輕重，但假如一旦失去，卻可妨礙全部機器的轉動。語雲︰ 「小不忍，亂大謀」；上文也講，一發牽動全身；一件重大的事，其關鍵往往乃在以為無關宏旨的芝麻小事上面，所以上帝乃鉅細勿遺，有統盤的計劃。
其四，從上帝道德的統治來說，他乃高瞻遠矚，深謀遠慮，否則他所命定的，都必無確實性與有效性。他的預言、應許、警誡，都將落空，不能成就。世人對於上帝 的信賴，也將沒有憑藉；結果，世人將目中無神，世上萬事，將全由命運掌管。聖經多方多次，時常教訓我們︰（a）上帝和天命的權威性與不變性；（b)上帝乃 無微不至，他預先定準我們的年限，和所住的疆界，甚至我們的頭髮，每一根都數過，非由他應許，不會喪失；（c）他所定的計謀，無人能加阻撓。「萬軍之耶和 華既然定意，誰能廢棄呢？他的手已經伸出，誰能轉回呢？」（賽一四27）「我要行事，誰能阻止呢？」（賽四三13）（d)上帝所命定的，都有確實性。整個 救贖計劃，便以此為基礎。倘使上帝定了這個計劃，而不求保證其實施，那在事理上乃是令人費解的。主耶穌基督，本為上帝，反倒虛己，由天父差遣，降世為人， 拯救世人，而其結果，卻不能確定，宵屬乖謬，不合事理。所以，無論在事理上，照聖經的道理上，上帝創造宇宙的計劃，必然求其實行，貫徹其目的，不受任何條 件的限製。一切在上帝所命定的事，終必成就。
七、天命乃包含萬事
上帝預定一切所要發生的事︰無論是必然的事，或是可能的事；或是在道德上良善的事，或是邪惡的事。照聖經的道理，無論是必然的，或然的，良善的或邪惡的，乃都是絕對必然的，乃都在上帝心意裡面。因為︰一則，從上帝心意的統一性來說，上帝整個創造、護理、與救贖的計劃，都已規定在天命裡面，在他心裡面，早有成竹，隨著萬事的開展，漸漸揭開。所以如果以為 某種事，尤其是最重要的事件，在他的心裡忽略了，乃是悖乎他的統一性。譬如某人打算造一部機器，必將各部分都算在裡面，不能掛漏。一位準備作戰的將領，必 將各班、各族、各師的行動，預先規定；倘使他的先見是完全正確的，他對凡事的管理乃是絕對的，則他的先見必傳達到每一士兵的每一行動。如果有所缺失，這乃 是因為限於人的權能。但上帝的知識與謀略，乃是無限的，他的心意必包含萬事。
二則，基上所言，上帝的本性既是完善的，則我們如果說他的計劃沒有包含萬事，或說他不能使他的計劃付諸實施，則乃於理不可通，且尤違反他的本性。
三則，從上帝的普遍性來說，則天命必然要統治普世。無論他要做什麼，必然定意去作。他所應許要發生的事，必然定意準其發生。凡是發生的事，他沒有不先知 道；如果已先知道，則他必已定旨。照聖經的教訓，上帝的護理統治，乃包含萬事，甚至最微小的事，也沒有忽略；所以聖經昭示我們，天命乃是總體性的。
四則，再從上帝統治的確實性來說，萬事都是息息相通，有密切的關係。上帝行事，必用方法，倘使上帝不預定方法以及所發生的事件，則凡事便沒有確實性。例如 上帝要施行救世大計，則他便決定要差遣救主，要道成肉身，要受苦、受死，要複活；要對普世人類賜聖靈、賜信心、悔改並護佑保守。他預言萬事，甚至許多萬萬 意想不到之事，以及我們全不在意的事，卻都應驗，可證上帝行事的確實性，又證上帝對於無論大小的事，都已預先命定。
聖經多次訓示我們，無論何事的發生，都是上帝所預定︰
（a）萬事乃都是「照著他旨意所預定的」（弗一11），這「萬事」二字，乃謂所有的事都包括在內。
(b)聖經又明示我們，有些意外的事，由於無從捉摸微妙的原因，突如其來，不及注意到的事，也是預定的；甚至「兩個麻雀……若是你們的父不許，一個也不能掉在地上；就是你們的頭髮，也都被數過了。」（太一○29一30）
（c）聖經又特別宣示，世人自由的作為，也是由上帝預先命定的，乃為他所預先看到的。上帝應許，賜人信心，一個新的心，把律法寫在人的心版上面，在世人心 裡運行，使他們立志行事，使外邦人皈主，叫一切在天上的，地上的，和地底下的，因耶穌的名，無不屈膝。他應許這些事，但乃都出於世人的自動，是自由的作 為。
(d）聖經又指示我們，無論是邪惡或聖善的作為，乃都是預定的。使徒行傳二章二十三節說︰「他既按著上帝的定旨先見被交與人，你們就藉著無法之人的手，把 他釘在十字架上殺了。」四章二十七至二十八節又說︰「希律和本丟彼拉多，外邦人和以色列民，果然在這城裡聚集，要攻打你所膏的聖僕耶穌，成就你手和你意旨 所預定必有的事。」路加福音二十二章二十二節說︰「人子固然要照所預定的去世，但賣人子的人有禍了﹗」這裡我們看到上帝的預定與世人的責任，人子固然要照 預定去世，但賣他的人乃有禍；兩者並存，乃是一貫的。啟示錄十七章十七節說︰「上帝使諸王同心合意，遵行他的旨意，把自己的國給那獸，直等到上帝的話都應 驗了。」主耶穌被釘十字架雖由上帝預定，但這乃是世上從未有的最大的滔天之罪。於此亦可見聖經裡的道理，罪惡乃是預定的。
（e)此外如尼布甲尼撒的征服，耶路撒冷的毀滅，以及其他類似的事件，也是預言的，因此乃是預定的；但此乃包含所犯無數的罪，否則上帝所啟示的旨意，不會成就。
(f)所以整個人類歷史的行程，乃表示上帝計劃與旨意的發展；同時人類歷史無非乃是人類罪惡的歷史。創世記裡關於約瑟生平的簡史，無人不知他所遭遇的事， 乃為上帝預先設想的旨意的成就。他兄弟對他的忌恨，把他出賣到埃及，被人誣告下監，在埃及作宰相，誠如約瑟對他的兄弟說︰「上帝差我在你們以先來，為要給 你們存留余種在世上，又要大施拯救，保全你們的生命。這樣看來，差我到這裡來的不是你們，乃是上帝。」（創四五7－8）約瑟之事，僅為一例。但約瑟的歷 史，乃為一切歷史的縮形。這乃是上帝計劃的推進。上帝乃是歷史的主，我們雖不能一步一步，追尋他的蹤跡（參羅一一33），但經過長時期的考察，所有的事 蹟，乃是上帝所定，為要實現他神聖的旨意。這可以猶太民族的歷史，加以證實，而一般人類的歷史亦複可證。初期的教會，大遭逼迫，但此乃上帝的方法，要使福 音的傳揚，乃更廣泛，更為迅速。使徒行傳說︰「耶路撒冷的教會大遭遇迫，除了使徒以外，門徒都分散在猶太和撒瑪利亞各處。……那些分散的人往各處去傳 道。」（八1－4）甚至逼迫教會，「向主的門徒口吐威嚇兇殺的話」，在大馬色途中，「忽然從天上發光，四面照著他；他就仆倒在地」，聽見主的聲音，……他 「就在各會堂裡宣傳耶穌，說他是上帝的兒子」，「駁倒住（在）大馬色的猶太人，證明耶穌是基督。」（參徒第九章）後來「彼得魂遊象外，看見天開了」，奉召 向外邦人傳福音，「聖靈的恩賜也澆在外邦人身上」（第十章），「外邦人也領受了上帝的道」，「悔改得生命」（第十一章）。其次，教會受苦，門徒殉道，不但 使福音廣傳，且使教會純化。中國大陸教會遭無神共黨，空前的迫害，但信徒反自一百萬，增至五千萬（或謂七千萬），並且大有能力。那「大罪人」離道反教，乃 是預定的。十六、十七世紀法國新教徒（Huguenots）被消滅，英國清教徒遭逼害，反而尊定了北美的基礎，成為一個公民自由、宗教自由的樂土。如果說 萬事非由上帝預定，則將毀滅上帝子民的信心。因為上天下地乃都由上帝照其美意在統治，我們必須堅信，始能在他引導保護之下，得享平安。
阿敏念派（Arminians）和自救論的伯拉糾派（Pe1agians），以為上帝的預定乃是有條件的，以為上帝的計劃，乃是它左思右想，預先反覆考慮 的結果，此乃把天命理智化，而且含有游移不定，淺慮短見的缺陷，此乃以人之心，度上帝之腹，殊不知上帝從起初看到末了，乃無所不知。上帝雖不欲世人成為木 偶，命定世人的自由作為，應許世人行善作惡；但公義的上帝，必賞善罰惡，世人犯罪作惡，乃咎由自取，須自負其責，此於上文已加論列。
