上帝的慈愛（The Love of God）

 

    愛是上帝本質性的屬性，主藉著愛在一切美善之事上自樂，愛是祂所喜悅的，愛使祂與祂所愛的對象持續聯合。從定義而言，上帝的愛就是慈愛的上帝本身，因此約翰說：“上帝就是愛”（約壹4：8）。

 

    當我們考察上帝的愛與其愛的對象的時候，需要作出幾種區分。當上帝的愛是指上帝所喜悅的是祂自己，因祂自己是良善的最高彰顯的時候，這種愛我們稱之為自然之愛（natural）。“父愛子”（約5：20）。當這種愛是指上帝對其受造物的喜悅的時候，這種愛我們稱之為自願之愛（volitional）。因此，這種愛或者是上帝的仁慈之愛，或者是上帝的喜悅之愛。

 

    上帝的仁慈之愛（the love of His benevolence），或者是普遍之愛，或者是特殊之愛。前者是指上帝對其所有受造物的喜悅、祝福、維持和治理，因為它們都是祂所創造的（詩145：9）。後者則是指在上帝永世的計畫中，祂指定選民為祂的特殊之愛和恩慈的對象。這在以下的經文中得到了表達，“上帝愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們。叫一切信祂的，不至滅亡，凡得永生”（約3：16）；“正如基督愛教會，為教會捨己”（弗5：25）。

 

    上帝的喜悅之愛是以選民為對象的，上帝在基督裡愛他們，他們披戴基督的救贖和聖潔，在祂裡面是完全的（西2：10）；“在基督裡揀選了我們……就按著自己旨意所喜悅的……這恩典是祂在愛子裡所賜給我們的”（弗1：4-6）。這也適用於信徒目前的狀況－－在祂裡面有聖潔的源泉。“父自己愛你們,因為你們已經愛我,又信我是從父出來的”（約16：27）。

 

    上帝的仁慈之愛先於人所有的善行，而上帝的喜悅之愛所涉及的則是那些現在就參與善行的人。