教會的體制中有長老與執事

為什麼教會會有長老與執事，這樣的職分出現呢？

宗教改革家，長老教會的重要的先鋒者，約翰加爾文。加爾文在他所寫的《基督教要義》這一本書當中，論到教會（ Church ）與她的事奉（ Ministry ）裡，強調教會教導的職責、紀律（ Discipline ），和使窮人得釋放；也相信上帝賞賜教師、長老及執事給教會，這一切都有聖經的教導。 

 
目前的長老教會的體制中，設有 四種職分。第一即牧師。 牧師有自己牧養的教區。當要封立新牧師之前，有教義、聖經知識考試，牧師的講道，通過這一切的考試，就接受按手禮，而成為牧師團中的一員。其次是傳教師，傳教師在通過中會與總會的推薦與考試後，能夠按立而後封牧。 

 
第三種職分為長老。長老治理教會，特別在於監督聖餐的神聖性。他們必須看管會 眾不許褻瀆聖餐，因為聖餐乃基督教崇拜中的中心。長老，是從曾任兩任執事以上的兄弟姊妹中選出的。長老一向很重要的職務，是要來協助牧師治理教會，拜訪身 體欠安的兄弟姊妹，鼓勵心灰意冷的，教育青少年，引導渴慕真理上帝話語的兄弟姊妹，很重要的是要來成為中信徒的一個信仰的模範。一同代表教會至中會、總 會，為教會的發展而服事。這樣的服事更是確信於上帝的話語，與對上帝的信，並在生活中，能夠彰顯上帝的名，做好的見證。 

 
第四種職分是執事，他們受託管理教會的財政事項。這就是所謂長老制教會的行政 (Presbyterianism)。從初代教會有設立七個人來辦理教會事務，現在也從信徒中選出，來協助辦理教會的事務，幫助牧師與長老，辦理教會的事工，並使得上帝的名，得以彰顯。 

 

 

長老的教導

長老：希伯來文的意思「老人」,「長者」。希臘文中有「有尊貴地位與經驗者」。
提摩太前書三章一節：「誰有作教會領袖的抱負，誰就是羨慕一件美好的工作。」
在這裡的監督，也就是長老的意思。渴望在教會中作長老是值得的。但一個人若希望獲選擔任這職位，便必須具備很高的資歷。他必須是一個在教會內外皆受尊重的人。聖經中列出大部分的條件都頗為清楚，其中有數點是頗為值得注意的。
提前3:2 教會領袖必須無可指責。他只能有一個 妻子；他為人要嚴肅，能管束自己，生活有規律，樂意款待異鄉人。在希臘原文直接的翻譯是「一個女人的男人」。或是說：「一個男人的女人」。這裡清楚禁止了 一夫多妻制，也禁止丈夫對妻子不忠的情況。當然，這並不包括已離婚並再婚的人，或從未娶妻的獨身漢。在這裡教會有這樣的堅持，一個教會的領導者，要有合乎 高度的道德標準。長老若要在教會中執行紀律，就必須先管理自己的家庭生活。
「提前 3:3-7 他必須善於教導，不酗酒，不 好鬥，性情溫和良善，不貪愛錢財。他必須善於處理自己家裡的事，使兒女知道順從，事事敬重。一個人不知道處理自己的家，怎能看顧上帝的教會呢？教會領袖也 不應該是初參加教會的人，免得這人心高氣傲，蹈魔鬼的覆轍而被定罪。他在教外也必須有好聲望，免得受譭謗，陷入魔鬼的圈套。 」
監督也不可因酒滋事。保羅並沒有完全禁止人喝酒，只是清楚要求長老不可受烈酒 的轄制，甚至因為醉酒而 滋事。一個擔任長老高職的人，也不應是初入教的人，恐怕他因此自高自大，不能作一個好長老。我們可以說，這是在的人格與信仰上有好的見證，才可獲選擔任教 會中的長老這樣重大的職分，而身為長老的兄弟姊妹，也必須時時地提醒自己，身為長老，必須隨時成為兄弟姊妹的在信仰上的好榜樣。

執事的教導

執事：希臘文「服役」，其意義有：「服務」（太二十 26 ），「教會中的職位」。
「提前 3:8-13 教會領袖的助手也必須有好 品格。他們必須說話誠實，不貪杯，不貪財；應該以清白的良知持守信仰的奧祕。他們應該先受考驗，證明無可指責才可以擔任職務。他們的妻子也得有好品行，不 說閒話，要莊重，事事都誠實可靠。教會領袖的助手只能有一個妻子，而且必須善於管教兒女和治理家庭。那些在工作上有好成績的助手會得到好聲譽，能夠坦然講 論他們對基督耶穌的信仰。」
保羅跟著談及執事的職分：有好品格。他們必須說話誠實。要成為一位執事的資格實質上與作長老的一樣。被選任為執事之前，他們必須在教會有服事的經驗。提摩太前書三章11節指出女性方面應有的資格，經文所指的，可能均指女執事和執事的妻子。第12節則繼續指出教會對執事一般的要求。
執事，被按立的執事，是記號，他們顯明耶穌基督以服事者的身份臨在教會也成為 一個器皿，實現基督的服事。另外一段記載執事的事奉，是在使徒行傳第六章，在這 段經文，也提到教會中的第一位執事。當時教會人數日漸增長，使徒已經無法分擔安排飯食的工作，以及協助管理其他的事務，因此，所選出的執事，他們必須有好 名聲，因為他們要負責管理各樣的財物，並且還要從事教導、輔導並提供具體的生活指引。

聖靈與教會復興

凡真信基督的都受了聖靈的洗。所有基督徒都成為「主的聖殿」，「同被建造成為上帝藉著聖靈居住的所在」(弗二21-22)。 從五旬節開始，三一真神的第三位，定居在基督的教會裡，永不離棄教會，也永不離棄基督身體內任一位真肢體。那是何等的恩惠，又是何等的特權啊！誰能充分瞭 解賜給重生之人的至高尊榮？竟成為永生上帝耶和華之聖靈的居所！我們不久以前還是罪人中的罪魁，這樣的恩典引起我們內心極大的驚奇，值得我們無限快樂地默 想和不住地感恩！
上帝的兒女，在他最惡劣的時刻，依然蒙聖靈的內住；真教會在她最低沉時期，仍有聖靈的保守。五旬節賜給地上教會的榮耀聖靈，絕不會撤回。由於聖靈的同在和因之而來的感化，即使「在天國裡最小的，比施洗約翰還大」(太十一11)。
聖靈是我們 榮耀之 君王的恩賜(徒二33)，又是我們在祂裡面得非凡基業的憑據(弗一14)。
然而聖靈慈悲的感化，不斷運行的能力和恩典，有時似乎對基督徒或教會沒有發生作用。可能是教會或信徒「叫上帝的聖靈擔憂」了(弗四30)。犯罪和對真理的冷漠，令內住的聖靈不喜悅。漠視祂默示的道，連同世界的纏累，可能「銷滅聖靈的感動」(帖前五19)。雖然真聖徒永不會完全地抑制，但仍有可能遏阻聖靈在心中施恩的工作。聖靈憑祂的主權決定對教會和信徒加強或減少祂的感動。在基督徒的個人生活中，和在教會歷史當中，聖靈的能力和果子有時而盛，有時而衰。但是聖靈決不會離棄聖徒，教會也決不會被神棄絕。
在教會歷史上，曾有多次顯著的時期，聖靈強烈地運行，令教會大大驚奇。這種時期稱之 為教會復興。真正的復興，並非起因於某些聖靈有異於祂正常慈悲感動的特別工作。真正的復興，其實就是從五旬節以來，在每一時代、每一地方，聖靈在教會運行 的同一能力和恩典增大的結果。在教會復興時期，聖靈的工作仍舊是自五旬節起一向的工作，也就是，在人心中的工作，藉著道令不信者信服，藉著道使罪人重生， 藉著道教導聖徒、使聖徒聖潔，藉著道鼓勵聖徒崇拜聖父和聖子。
多麼令人驚奇！復興時期並非聖靈特殊作工，而是祂以加速步調去作工。祂使人信服、悔 改的恩典，將救恩帶給很多人，而非少數人。聖靈的教導和潔淨發生作用，比通常所見遠為快速。只聽了幾次道的人，就穩實地領悟聖經真理，叫牧師大為驚訝。他 們在敬虔操練方面，受聖靈的引導，大步前進。整個教會充滿了敬拜和讚美。但這並無新奇或獨特之處，在基督教會裡，這些事始終是聖靈的工作。在教會復興期 間，聖靈的工作加強了，其力量和果子達到高潮。但只是在受感的人數、過程的速度、印象的深度等方面有所差異，其本質並無不同。
        崔約瑟 (Joseph Tracy)是繼有名的愛德華滋 (Edwards)、懷特腓德 (Whitefield)、田南特(Tennents) 之後，為神所重用的僕人，他的《大復興》(The Great Awakening)一書，是極有價值的著作，其中引述極多由許多牧師撰寫的有關復興的第一手報導。這些牧師所宣講的真理，對復興運動中的人，是重要的工具。他們的觀察有特別的價值，因為他們在大復興前後時期，牧養那些被覆興起來的羊群。
這些報導中，牧師們審慎地否認，他們在教會復興的牧職工作，與特殊啟示或神蹟有任何 關聯。許多人非常興奮地說：「我們沒有經歷精神恍悟、異象、新發現的啟示以及諸如此類的事。我們放棄了對表面現象或徵兆苛求的意圖。」這說明了一件事：所 謂「新的啟示」，其實是人性邪惡的表現。精神恍悟和異象的確曾突然出現過，只是被盡責的領袖們壓抑下去了。
美國新英格蘭州的牧師們，在復興運動中反對「各人主觀地被聖靈引導」之說。他們強調，聖經是神客觀的引導，是人實踐真理的唯一準則。戴文保(James Dewenport)有 一段時期，隨從「聖靈主觀引導」之說，而被認為是狂熱份子。由於其他牧師的幫助，他後來放棄了以前的態度，發自肺腑地說：「我承認我過去遵循情感上的衝動 作為行為的法則，而不尋求聖經的根據；而且我也未適時地去查考聖經的相關教導。我確信這是使我的經歷腐敗，而引我離開上帝話語的魔鬼工具，給邪靈可乘之 機，利用一些人來抵擋神，包括我自己。」
奮興佈道會的牧師們，覺察宗教奮興可能使群眾失去理智，就不斷地用聖經教義去測驗每一個悔改的經歷。他們除了聖靈在悔改者心中產生知罪、重生、成聖方面的正常經歷之外，其它的經歷一概不予承認。測驗是嚴格的。以下是牧師典型的報導：「他們 (悔改者) 對 於舊約律法有充分的理解；他們認識基督，明白祂的能力，知道祂樂意拯救他們，也承認他們自己只配遭到毀滅，而基督卻給他們完全而永遠的幸福；他們就近福音 的主；他們內心改變了，因此原則、期望、嗜好和愛好等，都隨之改變了。他們的生活言行，照我儘可能不存偏見的觀察，都與他們內心的復興經歷一致。」
不尋常的外在表現也伴隨來到奮興大會，在宣講福音之時，有時在會場會到處聽見嘆息和 啜泣之聲。有時當聖經的話語感動他們的良心，使罪人確信自己有罪時，他們會呼喊說：「我們當作什麼，才可得救？」在某些情況中，有人俯伏在地，甚至身體僵 直。當時的牧師們對這些不尋常之事，持什麼態度呢？奮興牧師認為，除少數的狂熱份子外，一般人都不受這些事的影響。牧師們在和經歷這些事的人談話時，對外 在的現象毫無興趣，只問道在他們靈魂深處，有什麼內在的改變，是什麼樣的信息產生了這內心的經歷。他們深信復興的恩賜是聖靈藉著聖經的真道，在人內心所作 的工。
為了不使人分散聽道的注意力，他們勸會眾避免任何公開爆發的感情流露。但是牧師不絕 對禁止這些感情的流露，因為他們發現真理如此強烈地抓住某些人的心，使他們十分感動。再者，那是在理性上領悟上帝的道之後所產生的情感反應，因而有這些現 象發生。我們再引述崔約瑟的話：「在過去七、八個月之內，我們中間曾有不少的人，非常激動並痛苦地喊叫，或者因屬靈的原因極端喜樂，而且那種情形，在做禮 拜的時候也有發生。但是這兩件事，我們要觀察其性質，亦即：第一，在我們中間經歷這種事的人，極少數在那樣的異常行為之後，能夠保持正常的個性，且不偏離 聖經的教導；然而我們只作適度的規勸，並不想把那些激動的人趕出去。第二，在留意觀察每個人之後，我們絕不認為在崇拜時喊叫、仆倒、極度的喜憂等，是任何悔改歸主的表徵；我們慎重地警告會眾防備這種思想。然而同時，我們不得不認為，有一些這種突然行為異常的人，是在聖靈的運作之下，作出了這些異常的舉動；他們內在的經歷，實質上與那些被聖靈重生而悔改歸主，卻沒有作出異常舉動的人，是一模一樣的。」
然而當外在的異常舉動變得太激烈時，就阻礙了復興的工作。約拿單愛德華滋說到這點： 「當人的情緒被提升到頂峰時，撒但就加以利用，牠在許多場合中的作為，是明顯可見的。為阻止人們變得放蕩不羈，大量的警告和操勞是必要的。」外表的激動不 證明是聖靈的工作，也不是屬靈復興必有的現象。
愛德華滋特別提到，在他會友中間，有一些人花很多心思去思考表面的徵兆，而對他們的 屬靈生命造成損害。他長久以來，辛苦地防備這種心態，許多教牧同工也是如此。外在的心情表露，應當是反應出聖靈如何在人的內心中作工，使人為罪憂傷痛悔， 並因福音的好消息而喜樂。但當人們開始認為那些外在的異常反應是聖靈感動的表徵時，他們的心眼被外表的誇耀所迷惑，撒旦就趁虛而入了。愛德華滋花了多年的 艱苦努力去告訴他們，外表的興奮不是內在屬靈奮興的證明。
這與現代靈恩運動比較即昭然若揭。靈恩派所接受而追求的是「新發現的啟示」，而非上 帝的道。現代靈恩派最出名的教義就是：「外在的恩賜證明內在的恩典」。靈恩派鼓勵這種觀點，而愛德華滋等人卻認為，如果真正的復興要持續的話，非反對這種 態度不可。今天，靈恩派卻非常贊成一種概念，就是人可以被情感上的衝動所引導，沒有上帝客觀真理的傳達仍然可以得造就。
我們現在並沒有在經歷教會復興。然而教會裡大部分人，在真理的基本問題上，一直受到 誤導。靈恩派是這可悲境況的主要促成者。如果人把外在的異常行為與內在的恩典看作是同一回事，復興即告停止。如果真正的屬靈復興被所謂「新發現的啟示」所 影響，如果會眾太注意外在的異常舉動，而忽視了對聖經客觀真理的認識，那麼我們就等於是與聖靈為敵了。假如只有少數的牧者認識到明白聖經教義的絕對必要 性，真正的屬靈復興是不可能發生的。除了惟獨在聖經的光中，惟獨靠基督的福音，惟獨藉由聖靈所施行的恩典，惟獨憑信心稱義，否則怎麼可能有真的復興？(約六63)。
靈恩派常自稱為「五旬節派」，認為自己所領受的「復興」，是五旬節的重演。使徒的確 稱五旬節的特殊經歷為教會復興的起始，但他們也對宣稱自己得到「新的啟示」和擅自行「神蹟」的人提出嚴重警告。自使徒時代以來，真正教會的聖徒，總是將屬 靈復興的經歷與聖徒日常在教會中所領受的，視為同一位聖靈所賜的恩典，雖然聖靈在復興運動中更為積極地動工，但所施的恩典，與日常施予教會的恩典，並無本 質上的不同。基督徒在經歷屬靈復興之後，並不比從未經歷復興的基督徒處於更高的屬靈層次。復興不是第二次的恩典作為；復興也不是五旬節事件的複製品，因為 五旬節在歷史上是獨一無二的事件。教會是從五旬節聖靈降下開始的，從此一直留在教會中，永不離棄我們。既是這樣，五旬節怎麼能被重複呢？
如果在五旬節經歷聖靈大能的使徒及眾聖徒活在今天，他們一定不會用「五旬節」一詞來 描述教會復興。深願聖經的教義在教會中被理解的日子趕快來到，在人心中堅決地擁護聖靈內在的工作，使人在理性上明白並接受基督的福音；深願聖靈使用祂聖潔 的寶劍，再一次藉著道加速、加強祂在人內心的說服力！我們雖然永遠不會再經歷另一個五旬節，但是我們可能看見聖靈結出比那獨一無二的五旬節更大的果實。
然而，我們不要做愚昧的兒女。我們不必那麼渴望在復興運動中得著聖靈的恩典，因為那樣我們的價值觀就本末倒置了。「你們已經領受了兒子的靈」 (羅八15)。 我們是耶和華的兒女。上帝已經把祂的靈放在我們心裡。祂榮耀的內住所帶來的心態不是渴慕復興，而是渴慕基督最後的榮耀和得勝。聖靈將永遠與我們同在。最大 的復興運動過去了，但是我們的復興是被上帝一切的豐盛所充滿，讓祂與我們同行，並且住在我們裡面。讓我們靠著聖靈的幫助來祈禱，求基督快快在大榮耀裡再 來！不要整天求復興，儘管復興是好的，但我們的注意力應放在基督的再來。願我們像約翰一樣說：「阿們，主耶穌阿，我願祢快來」(啟廿二20)。

對教會法規的輕視(1)

       教會的治理與懲戒是上帝所設立的，有上帝的權威，其背後乃是教會的大元首主耶穌基督的誡命與權威，就是上帝的權威。因此教會所懲戒的任何罪惡都是我們不能輕忽的，這些罪惡觸犯到上帝的權威，假如我們視而不見，對於現在及將來上帝國的興盛影響至巨。
        我們生在一個相對主義、利己主義的時代，幾乎任何事物都沒有絕對的原則、絕對的是非標準。這造成信徒對於教會治理與懲戒的看法嚴重分歧。漸漸地，信徒開始忽視教會法規，教會對於其中的異端與罪惡也愈來愈無力制止，這是大部份基督徒和大部份教會心照不宣的事實。

教會懲戒乃聖經所教導
        以下幾處經文可以證明，教會懲戒乃是聖經的教導：太十八15`20；林前五11-13；約壹二18-19；啟三18-23。
        教會處在世界中，但她卻不屬於世界。自亞當墮落以後，世界上就一直存在兩種相互對立的人：該隱與亞伯、撒但國與上帝國、世界與教會。
        上 帝命令亞伯拉罕離開迦勒底的吾珥。要成為教會中的人，是不能留在受世界管轄之環境裡的。上帝將以色列人和埃及人分別開來，上帝又堅持立約的以色列和迦南種 族有嚴格的區分。今天上帝也要求教會與世界劃清界線。這意思不是要教會脫離政府的管轄，而是要教會除掉其中一切屬世之事。

屬世的思維必須從教會中除掉
        屬世的思惟必須從教會中除掉，這明顯是合乎聖經的，而且是必要的。但是，這該如何實行呢？歷史上，在 某些歐洲的基督教國家裡，一般市民和教會會友幾乎沒有什麼分別。市民實際上就包括了教會成員。這在羅馬天主教和猶太教中極為明顯。但顯然在這樣的教會中， 總是充斥著屬世的思維，因此這種模式是行不通的。新約教會也強調政教分離，強調屬靈的分別為聖，而非組織上的分離主義。
        此 外，有許多人錯誤地以一個人是否重生，來決定他是否是教會的成員。他們說，教會應該把那些沒有重生的人開除。幾年前在中國東北有一位傳道人對我說：「牧師 啊，在我們的教會裡，我們只給那些真正重生的人施洗。」我說：「張先生，那是一個高尚標準！請告訴我，我們怎樣才能知道誰是真正重生的基督徒，誰不是？」 張先生回答：「那還不簡單，我告訴你哪些人重生，你就可以給他們施洗。」但是過了沒多久我們就發現，好幾位原先經張先生批准受洗的人，實在不明白救恩，而 且很快就與世界為伍了。
        以是否重生作為能否加入教會的標準，是早期新英格蘭 (美國東北部) 清 教徒教會的錯誤。願意加入教會的人先在會眾面前講述他的宗教經驗，要是會眾或長老覺得他是真正悔改信主了，他才可以入會。然而，這個理論一經實行就不攻自 破。許多說得一口好英語的人，能使教會深信他們已經真正重生，但事實上他們只不過是很好的推銷員罷了。還有許多人，無疑是上帝真正的兒女，可惜他們拙口笨 舌，因而被摒棄於有形教會之外，不得領聖餐。
        然而，這整個觀念都是錯的，是不合聖經的。請看改革宗長老會宣言 (1806年)，其中談到這個爭論，將「一個人是否是上帝所揀選而使之重生的，決定他能否成為教會的成員，這樣能使有形教會排除未重生的人」這一提案斥為錯謬 (改革宗長老教會文獻，廿三章錯謬三，頁191)。
        基於聖經的改革宗神學，判斷一個人能否成為教會成員的標準，並非此人是否為「聖徒」，或有重生的證明，而是基於此人的信仰告白與對真理所願意作出的順服。行邪術的西門受洗成為教會的一員，但他顯然沒有重生。彼得告訴他，他還在苦膽之中，被罪惡捆綁。同樣，約壹二19提到的那些人 (他們離開教會，因為他們不是真屬於她的)， 顯然先前都是教會團契的一份子。因此，真正判斷一個人能否加入有形教會的標準，乃是此人的信仰表白是否在基要真理上合乎聖經，並宣示順服聖經真理。當然， 就算這樣，也不能確定我們施洗的對象每個都是上帝所揀選、為聖靈所重生的。在地上的有形教會中，總是有麥子也有稗子。但至少這樣子，我們不會把一些上帝的 兒女排除在有形教會之外。
        所 謂「可讓人置信」的信仰告白，意思是從表面看來是合乎聖經的，且是告白者自己對信仰的理解，而非教會強迫他背誦的一段教條。申請加入教會者不須要也無法證 明他已經悔改信主。只要他作出正確的信仰告白，相信上帝的創造、人的墮落、基督的救贖，並表示願意順服聖經的教導，就應該為他施洗，除非他言行不一、罪證 確鑿。至於這人是否真正蒙恩，不是教會的責任。若他真的蒙恩，這是聖靈的工作；若非真的蒙恩，這是他自己的責任。
        當然，教會必須在教義上決定什麼樣的信仰告白才是可接受的，並且衡量申請受洗者的信仰告白是否合乎這標準。藉著這樣的聖經標準，在教會受洗、領聖餐的會友就無法在口頭上堅持不合聖經的想法，這樣屬世的思維就從有形教會中除掉了。

今日教會輕乎聖經的標準
        然 而，眾所周知，今日許多教會已經不重視這個標準，根本不管想受洗的人是否明白救恩，就迫不及待讓他們受洗，以助「教會增長」。許多宗派實際上都有開放式的 會友制、開放的受洗、開放的聖餐，也就是什麼人都可以受洗、領聖餐。如此，教會與世界的區分就變得模糊不清了。據說，有一間教堂有一塊告示牌，上面除了教 會名稱外還刻著一句話：「想過好日子的人歡迎來此」。我認為，要是魔鬼能夠自己為所謂的「好」下定義，那麼連牠都想過好日子。開放式會友制的教會，大門都 是為世人大開、歡迎他們進教會的，連魔鬼都可以成為會友。

教會當與世界有別
        唯有不斷堅持聖經標準，才能把世界從教會中除掉。有關信仰及生活的聖經標準，對於那些已經是教會會友的人，也一樣必須堅持。老信徒不見得比新信徒更有能力在信仰和生活上堅持聖經的標準。
        就 我所知，美國海關辦事處規定一些不合法的書籍不能帶進美國。這些書不能入境，但奇怪的是，這些書卻在美國由出版商自由刊印發售。它們不能入境，但卻能在境 內出現，並留下來。這是奇怪的現象。然而，教會不也常有這種怪現象嗎？教會一方面對那些想受洗加入教會的人嚴格把關，一方面卻又容忍那些已經是會員的人在 教會裡褻瀆聖靈。

懲戒是全教會的責任
        教會的長執要觀察會友，看看他們有沒有努力在信仰及生活上遵守聖經的標準。可是，這份工作不能單單落在牧師與長執身上，全教會都有責任。的確，這是每個會友的責任。信徒當彼此關心、彼此勸誡。唯有當信徒之間的勸誡無法發生效用時，才須由教牧長執採取行動。
        只 有當會友及教牧長執都盡了勸戒、懲戒之責時，教會才能免於世俗化。有了問題必須盡速解決，以免鬧到無可救藥的地步。會友與教牧長執必須樂意從事這樣的工 作。我們很容易會像該隱一樣說：「我豈是看守我弟兄的麼？」我們多少會有一點不樂意去作勸戒弟兄的事，甚至對這種事極感困擾，以致我們就算不完全置之不 理，也經常故意拖延。
        於是，一件件的事隨時間流去，直到某會友已經到了無可救藥的地步。最後，他對信仰變得漠不關心，而且多年不參加公開聚會，他的名字就從教會名冊上被除掉了。但這不是合乎聖經的教會懲戒；這當然也不是聖經要我們作的。
        當有人開始誤入歧途時，別人就應該注意到了，並且本著謙和的心領他重新回到成聖之路上，勸他行義。教會懲戒的真正目的，不是當某人已經無可救藥時開除他的會籍，而是及時挽回他們。
        讀 者可能對以上所談到的事感到疑惑，因為自己的教會中並沒有懲戒這一回事。對於一些已經走到極端錯誤中、沒有指望挽回的人，我們當然只有開除他們會籍，為他 們禱告了。然而今日在腐蝕教會的卻不是這一類極端的罪，而是一些普通的事，如公開破壞盟約之誓，忽視安息日、忽視洗禮、忽視聖餐等，不忠實地參加主日崇 拜，還張家長李家短地說一些誹謗與罪惡的話，也不守什一奉獻。我們正應該對這樣的事大聲疾呼，然而我們往往認為這只是小事而置之不理，直到一切都已太遲 了。

加爾文與教會懲戒
        日 內瓦的宗教改革家約翰加爾文認為，教會懲戒是極為重要的事，所以當事情臨到他自己和日內瓦的市議會與立法會議時，他斷然拒絕在這問題上妥協，他寧可對於幾 件不涉及大原則的事讓步，但有關教會懲戒的事卻斷然拒絕讓步。他堅持一定要有合乎聖經的教會懲戒，且必須經由合法的教會執事之手，不能有政府及地方官吏干 涉。持異端思想者及不肯認罪之人，斷不可領聖餐。當教會試過所有的方法都無法挽回時，就必須開除他的會籍。
        這對於愛好逸樂、屬世心強的日內瓦人可真是令人厭煩的繁文縟節。但加爾文不會妥協，市民也決不讓步。最後他們投票把加爾文驅逐出境，他也欣然被逐，直到在上帝的護理下，日內瓦市不得不再召他回來。[1]

教會懲戒的誤用
        許多人對教會懲戒有個錯誤的看法，以為那是個可以合法除掉一些在教會會友名冊上令人難堪的名字的方法。這完全不符合聖經。
        還 有一些教會每隔幾年就在長執會議中列出一個名單，把名單上的人都開除會籍。這些人的問題已經擱在那裡幾年了，沒有人說一句話，也沒有人作出任何輕度的懲 戒。最後事情到了無可救藥的地步，才開會擬定除籍名單。對這一群人，事先沒有任何指摘、任何勸誡、任何耐心，他們突然就接到一封信通知他們已經被開除會籍 了，也許甚至連通知信都沒有呢！這是不符合聖經的。
        另外還有一個我認為更糟糕的作法，卻是很流行的作法。有些教牧長執完全是以經濟方面的考量來決定是否開除一些人的會籍。
        在許多教會中，當牧師一提到關於教會懲戒的聖經教導時，就會有一些教牧長執開始動腦筋，在想哪些使用教會旅行基金的人，在行為上有不檢點的地方，可以開除他們會籍，替大家省點錢 (在一般美國教會的預算中有一項旅行基金，負擔該教會中一些到外地參加大型聚會，卻缺乏經濟能力的人的旅費；這項預算一般在每年的會友大會中，由全教會的會友平均分攤)。當然，這些人名字一除，所須交付的旅行基金自然減少。
        這 種事實在讓我吃驚，教會懲戒關乎人的靈魂在永恆中的禍福，居然一些教會工作人員除了看到錢以外，什麼都看不到！要是你家裡有個人病得很重，你會坐下來拿起 紙筆，計算看要是他死了，你每年可以節省多少錢嗎？從教會經濟觀點出發來思考教會懲戒，實在讓人聽了休克。可是，事實上這個作法是很普遍的。對我來說，這 實在是褻瀆。一件關乎耶穌基督的榮耀、教會的屬靈福份、人類靈魂在永恆中的禍福的事，竟從會計員帳目的觀點來討論！教會懲戒的目的是要榮耀上帝，並且挽回 犯罪之人，不是為了節省教會開支！

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[1] 編註：在此讀者可能會聯想到加爾文在日內瓦時，有一位名為塞爾維圖 (Servetus) 的 異端份子被判火刑。許多反對基督教或反對加爾文的人，因此說加爾文是「日內瓦的暴君」。國內歷史課本提到宗教改革時正是這樣說的。這完全是無神論者用扭曲 歷史事實的方式，來減低加爾文的影響力。其實對塞爾維圖施行火刑，是日內瓦市議會的判決，不是加爾文判的。要知道加爾文當年與市議會之間的關係相當緊張， 加爾文後半生都住在日內瓦，但一直到死前四年，市議會才通過頒發他市民身份。市議會判塞爾維圖死刑，並不是因加爾文在旁唆使。加爾文根本沒有這種政治上的 影響力，在神學上，加爾文也完全不讚同政府參與教會懲戒。事實上，塞爾維圖在來到日內瓦前，早在羅馬天主教的管轄區中因異端的罪名而被判死刑，但他逃獄而 躲過一死。加爾文曾寫信警告他不要進入日內瓦，因為日內瓦市議會的法律規定將異端份子以火刑燒死，顯然加爾文並不願見到塞爾維圖被燒死。但塞爾維圖不聽加 爾文勸告，仍來到了日內瓦，而日內瓦市議會也對塞爾維圖判處火刑。加爾文曾竭力勸阻市議會不要判塞爾維圖火刑，但由於加爾文與市議會理念不合，因此未能影 響市議會的決定，最終塞爾維圖仍在日內瓦因異端的罪名被燒死。真正的暴君是日內瓦那些與加爾文作對的市議員；說加爾文是「日內瓦的暴君」，完全是扭曲歷史 事實。

對教會法規的輕視(2)

合乎聖經的懲戒過程是不間斷的
        以為教會懲戒單單是把無可救藥的人踢出教會，是錯誤的。合乎聖經的教會懲戒乃是個持續不斷的過程，開除會籍不過是最後無可奈何的一步。教會懲戒的過程是有不同步驟的，包括規勸、指責、停職、革職 (應用在同工、教牧、長執身上)， 最後才是除籍。在每個階段中，都要給人悔改更新的機會。教會方面也必須為受懲戒之人禱告，並與他密切相交，使他可以悔改。當教會忠心地這麼作之後，接著聖 靈的大能不斷地在這人的良心中動工，結果就是他的悔改與更新；若是他反抗到底，頑梗不化，不見聖靈在他心中動工，最後就只好開除他的會籍了。

開除會籍的惟一罪名
        開 除會籍的懲戒，只能基於一項罪名，這罪名不是謀殺、不是偷竊、不是醉酒、不是作僞證、不是姦淫、不是不守安息日、不是褻瀆上帝、也不是類似的罪；開除會籍 的惟一罪名，就是拒絕悔改、怙惡不悛。只要肯悔改，所有的罪都可得赦免，而且犯罪之人還能繼續作教會的成員，那怕是他已經被法院判了死刑。但如果有人勸告 他一定要悔改，他卻拒絕悔改、怙惡不悛，這樣的人是不能留在教會的。不肯悔改就是褻瀆聖靈。如果他始終拒絕悔改，不論所犯的是「大罪」或「小罪」，都沒有 分別，他可能是扯個謊，或卑鄙無恥地說人閒話，但若他拒絕悔改，教會用盡愛心及方法都無法轉變他心意時，就必須開除他會籍了。我們的主耶穌基督這樣說過： 不聽從教會的人，要像異教徒一樣被對待，正如未得救的罪人須要福音。使徒保羅也這樣對哥林多教會說：「你們應當把那惡人從你們中間趕出去」。可是如果那個 惡人後來悔改了，保羅也指出，教會應該重新接納他。

今日教會種種輕忽懲戒的態度
        今日教會的特點包括輕忽聖經所教導的懲戒。不只是輕忽，甚至是藐視。現代人的心中存著一種現實的態度，使得他們在提及關於懲戒的問題時，所討論的不是關於是非的問題，而是懲戒可能帶來結果。人們所關心的不是上帝話語的要求，而是怎樣才可能「贏得朋友和影響人」。
        當人從利己的出發點來看教會懲戒時，人們在採取行動前先衡量可能的結果，教會懲戒就遭到誤用了；人們以為懲戒是人的權柄，不是上帝的權柄。
        關於是否應該施行懲戒，關鍵不在於這樣作是否明智，也不在於這種決定是否能討好某些人。這是個是與非的問題：上帝是否吩咐祂的教會這樣作。
        另 一種輕忽教會懲戒的態度，是教會基於現實的考量而不願開除某人的會籍。教會會眾之間經常有親戚或朋友的關係，而教會往往不願得罪一些「重要」的人。「如果 開除張執事兒子的會籍，那張執事可能會離開教會，這樣教會每年收入會少好幾萬」、「如果責備李太太盜用公款，那麼李長老會在一怒之下帶一大批人離開教會， 這樣會造成教會分裂」。對於這種「重要」的人以及他們的朋友親屬，教會往往不願施行懲戒，只考慮到現實的結果，妥協了聖經的原則。
        這經常是出於肉體上的懼怕。如果趙先生是教會會友，卻十一年未守安息日，在教會屢屢勸導之下卻不肯回頭，最後終於開除他會籍，於是和趙先生交好的錢家與孫家，一怒之下都離開了教會。
        這 種情形是存在的，而我們應如何看待這問題呢？教會是否應該懲戒趙先生，在於趙先生是否願意悔改，錢家和孫家的看法根本與這件事無關。國家的司法執法單位腐 敗，我們會抗議；但我們為何如此輕視教會的法規呢？拉丁古諺語有云：「天地可毀，公理需存」。以腐敗的公理勉強維繫天地於不墜，不是基督徒應有的態度。
        那 麼錢家與孫家又如何呢？要是他們對基督和祂教會的忠心是如此膚淺與脆弱，以致教會必須藉著懷柔政策來留住他們以及他們的朋友、親屬，那麼他們根本不配作教 會的成員。要是錢、孫兩家只因教會黑白不分而留在教會，那麼他們也徒然成為教會的負擔，要是他們走了，教會雖然在人數統計額上損失了一些，或少了一大筆奉 獻，但卻能在屬靈的能力與純潔上有所得著。
        另一種藐視教會懲戒的態度是：有人一旦被懲戒，就拿「離開教會」作威脅；這幾乎是每間教會都曾出現過的事。
        張 先生常不守安息日，他因經商而時常長途旅行，無法參加主日聚會，於是教會就找他談話，勸他不要為了做生意而影響他的教會生活。通常這種情形出現時，張先生 會馬上臉一變，大聲向在場的每個人宣佈，他不願在干涉他商務的教會聚會，下一次領聖餐的時候，他要加入一個能寬容他、對他的生活不作任何要求的教會。這種 時候，找張先生約談的教牧長執就會趕快道歉，表示教會將大張手臂接納他，並且還可能請他作執事，讓他感到光彩。這樣的教會怕得罪人，卻不怕得罪上帝，怎配 為真理作見證？

懲戒與愛心
        許多教會在執行懲戒時，經常遇到一個攔阻，就是有人堅持懲戒不是基督徒愛心的表現。這種說法將懲戒與愛心錯誤地對立起來。他們認為這兩者是不能兼容的：我們可以分別實施懲戒或愛，但不能同時實行兩者。結果，教會為了「愛弟兄」，而不予以懲戒。
        這 種事在教會中屢見不鮮。以基督徒的愛心為由而反對教會懲戒的說法，聽起來十分合理，也十分投人所好。結果那些贊成懲戒的人，形象都被破壞了，全教會都認為 他們沒有愛心。有時候，甚至有人會開始謠傳，說那些贊成懲戒的人，是為報私仇。結果是，堅持聖經原則的人，反而被人討厭，還須要面對種種謠言，這是多麼不 公平！
        有的時候，教會已經必須對某人施行懲戒，但一些人卻以愛心為由，主張懲戒應該延緩。結果是，教會懲戒不斷因「基督徒的愛心」而被延緩，最後禍端終於發展到不可收拾的地步。
        這 都是由於一些人錯誤地將懲戒與愛心對立起來。聖經懲戒不該被視為仇恨的表現；相反地，懲戒本身應當是一種愛的行動。不僅是愛真理、愛教會，也是愛那犯罪的 弟兄。不責備、懲戒犯罪的弟兄，而使他落在罪的網羅中，並不是愛。真正的愛，乃基於聖經教導而執行適當的懲戒，使犯罪的弟兄氣焰受挫，知道謙卑，得以悔改 而更新。

會眾應有的態度
        此外還有一種輕視聖經教會法規的表現，就是會眾不支持教會的懲戒，反而同情受懲戒者。這些會眾會去找他們的牧師長執，告訴牧長們，懲戒是多麼糟糕的事情，教會應該收回這樣的決定。
        如此教會懲戒就變成了教牧長執單方面的責任，會眾都袖手旁觀，甚至為受懲戒者感到忿忿不平，對他說：「我們對這種事都看不過去，你怎能忍得下這口氣？」然後大家一起鬧革命。
        無須說，這種事會破壞懲戒的效用，就像在家中父親一方面管教孩子，母親卻對孩子表示父親不該管教他，結果父親的苦心全都落了空。
        事 實上，懲戒應當是全會眾的責任。懲戒乃由教牧長執決定施行，但這是以全會眾的名義施行的。全體會眾應該以道德的力量支持教會的決議。當然這不是要會眾將受 懲戒者當成教會的公敵。教會與會眾一方面懲戒犯罪的弟兄，一方面也當為他禱告、盼望他能悔改。每個人在受洗加入教會時，都應該宣示服從教會的治理，在主裡 服從教會的決議，包括教會的懲戒。但多少人真的會履行這樣的諾言呢？人們一聽到有人向他提起他的罪，就在盛怒之下離開教會。

教會懲戒與復興
        今日的教會整天談復興，但是假如教會不在信仰上與世界劃清界線，是不可能復興的。這條界線，乃是一套整全的、合乎聖經的信仰告白，以及順服聖經教導的強烈意願，並適當地懲戒違反此信仰告白的人，以及不願順服聖經教導的人。
        教 會懲戒乃是一件誠實的事，一件面對現實的事。上帝祝福誠實的教會。若沒有誠實，我們就不能期望上帝的祝福，也無權祈求復興。假如牧師所領的薪水比會員大會 上所報的要多，那麼大家都會說這教會不誠實。但假如一間教會的名冊上有一百五十位正式會友，聚會時看起來人丁興旺，事實上教會卻是為了拉住這些人而不願施 行適當的懲戒，那麼有誰會說這間教會不誠實呢？恐怕很少人會介意這種事，但事實上這是極不誠實的表現。教會藉由不施行懲戒而保存下來的資產，都是不義之 財。這種教會的人丁興旺也是虛偽的。
        我們必須誠實地施行懲戒，即使半數會友都生氣離開了教會，即使教會失去了最大的財源，也在所不惜。事奉不誠實，就不能榮耀上帝，也不能得上帝祝福，更不用說什麼復興了。
        如果半數會友都生氣離開教會，那真是一件不幸的事，但塞翁失馬，焉知非福？若教會能繼續彰顯基督的榮耀、持守祂的真理，那麼失去再多的會友，又怎麼樣？教會應當忠心地與世界劃清界線，這是教會復興的前提。

上帝祝福祂所立的法規
        教會懲戒乃是上帝所立的法規。上帝應許要祝福所有忠心持守祂法規的人。有時候，有人會說教會懲戒無濟於事，但我們怎知它無濟於事呢？我們不信上帝的話語和應許嗎？要是我們相信上帝的話語和應許，我們就當相信，祂必遵守祂的諾言，賜福忠於祂的教會。
        這要憑信心，此外別無它法。我們必須憑信心，相信上帝一定會遵守祂的諾言。教會歷史證明，凡忠心執行教會法規的宗派，如路德宗及改革宗，上帝都賜福予他們。當然，他們也失去了不少會友，甚至有幾次如壯士斷腕般， 從已經走上異端之路的教會中分裂出來。但他們卻在屬靈方面更為剛強，幾百年來，他們一直是其他宗派的祝福。二十世紀前半葉，美國保守派的改革宗與新派的改 革宗進行大分裂，全美國的長老會幾乎失去了一半的會友，但這卻為後來所有的福音派宗派奠定了純正信仰的基礎。教會復興不是靠表面的人丁興旺，而是藉由對上 帝忠心，從上帝支取力量。教會執行懲戒，就是對上帝忠心的一種表現。

復興之路
        今天許多人追求教會復興，切切禱告，卻輕忽教會當執行的懲戒，這是虛僞的表現。上帝不會祝福這些人的禱告，因為他們一面禱告、一面輕視祂的話語與命令。教會若不願執行聖經所要求的懲戒，卻為復興禱告，乃是虛僞和逃避。
        今 天教會說我們須要更多禱告、更多復興、更多傳福音，講得天花亂墜，我可以十分有把握地說，這一切都太多了，但是禱告卻不能代替順服上帝所啟示的旨意。恐怕 今天許多人都以為可以藉由禱告，免去上帝要他們作的事。殊不知禱告的目的是要順服上帝藉由聖經原則所顯明的旨意，而非求上帝另立旨意，以逃脫聖經的規範。
        當上帝吩咐亞伯拉罕獻以撒時，亞伯拉罕並沒有說：「這真是一個難題啊！我們須要更多禱告，我要來開一個禱告會。」他既曉得上帝要他做什麼，他就義不容辭地做了。
        當以色列民在紅海邊被後面追趕的埃及人嚇得魂不附體時，主對摩西說：「你為什麼向我哀求呢？你吩咐以色列人往前走」(出十四15)。聽命勝於獻祭 (撒上十五22)，順服勝於禱告。禱告的目的是要順服上帝在聖經中所啟示的旨意，不是為了代替上帝已賜下的啟示。
        上 帝已經將祂的旨意啟示在聖經中，祂要我們順服。沒有任何事物能取代順服上帝所啟示的旨意，禱告也不能。沒有順服，就不會有復興。傳福音也不能代替順服。傳 福音的前提是順服上帝。傳福音的教會，本身必須是順服上帝的教會、與世界劃清界線的教會。一個軍隊若紀律不嚴明，有不忠的士兵而不加懲戒，是不能打勝仗 的。還未確定我們的軍隊是否忠心，就下令衝鋒陷陣，並不是信心十足，而是有勇無謀，結果是幻想破滅，而不是成功與勝利。教會不嚴格執行懲戒，就熱心傳福 音，結果不是教會復興，而是墮落。
        福音事工是絕對必要的，我堅信這一點。但是真正的福音工作，不是不忠貞的教會所能承擔的。教會懲戒是福音工作的前提，少了它，教會的興旺不過是曇花一現，真正屬靈的復興卻永遠不會出現。

聖禮的神學意義

聖禮一詞取自提前三:16希臘文mysterion，原譯為奧秘，乃指上帝的奇妙作為，使領受者有份於禮儀中所隱示的奧秘事蹟和真理。保羅亦以此字形容夫妻間的生命關係，以及教會與基督聯合的奧秘關係（弗５：32）。其實這字原用於宗教文脈中，表明一種宗教性的參與和盟約性的結合。一般是藉著祭牲或血，用誓言或咒語，將無形的締結意願，藉著有形的禮儀和行動表明出來，也藉著宗教禮儀的氣氛，將盟約的意義神秘化而肯定和鞏固了。

在拉丁文的體系中，奧秘一詞則譯為聖品(Sacramentum)， 指藉著宗教性的儀式將某種事物由一般世俗應用中分別出來，並將它聖品化且歸屬神明，或由神明作證的意義。在羅馬的軍政體制中，此字指從軍誓言，是對上司的 絕對忠貞的宣誓，是一般軍人在入伍或出征時應參與的一種典禮。早期教會的洗禮和聖餐皆以這字形容，表明對主的忠貞，歸屬於基督的名下，作上帝的選民並對主 耶穌的再來作效忠性的誓約。保羅在林前十一章闡述聖餐的意義時，就帶有這種含義，他所說：「表明主的死」就是對主效忠的宣誓，有份於祂的死，並更願為祂效 忠。這是一種信心的真道性宣告。

 
到聖奧古斯丁時，聖禮才被視為真理的外在徵號，是有形和可見的「道」。信徒藉著這有形的禮儀將無形的奧祕和信仰表明出來。是上帝能力和恩典的表記(Sign)。這種神學理念在領受者的感受過程演變中，慢慢的竟成了信徒蒙恩的徵號（symbol），最後更被誤解成為受恩和施恩的仲介（agent）和工具（mean）了。這麼一來，聖禮的意義就神秘化了。神學裡的變體論也就自然的成為理解聖禮意義的必然架構了。

 
在聖經神學中，我們看到新約追循著舊約聖經的聖禮傳統，將割禮和逾越節禮以表徵性（signatory）的獨特意義來理解。接著也以洗禮和聖餐禮替代割禮和逾越節的餐食（西2:11-12;林前5:7）。 很明顯的，以色列人非因割禮才成為選民，亦非因逾越節才蒙救贖。相反的，他們乃是先蒙揀選和蒙救贖後才以此二種禮儀表明，相同的，新約聖徒亦藉著洗禮和聖 餐將聖靈的奧秘揀選和拯救作為以有形的禮儀來表徵。它們雖是一種宗教儀式，但不如其他宗教的儀式，因它們誠然是簡明真理的表徵，讓受恩者肯定所蒙的恩，更 能為所蒙的恩作證。

 
對教會來說，我們也是藉著洗禮和聖餐將真理的奧秘，就是基督的揀選和拯救作為，以有形的禮儀表明出來。並藉此顯示我們是聖別歸主，對主忠貞，尊主為大，等候基督的再來。

 
為此，聖禮從神學的觀點來說，不是宗教的神秘道具或仲介，乃是真理的簡明表記，信徒 藉此得著真理性的肯定。聖禮不是制作或成全神秘事工的仲介工具，它乃是上帝所派定的一種禮儀，旨在表明真理的奧秘，讓人知道上帝在基督裡為人類所成就奇妙 的事，也讓人因聖禮的參與，得著信仰的肯定，能歡樂慶賀在基督裡的恩典和真理，更能數算這恩典和真理。基督教的聖禮並不將真理神秘，乃將真理平凡化，這就 是基督教聖禮和其他聖禮不同的地方了。

 

 

長老治會之重要性

        在希伯來書信中，這位被聖靈感動的作者在結論的裡面說到「你們要依從那些引導你們的，且要順服；因為他們為你們的靈魂時刻警醒，好像那將來交帳的人；你們要使他們交帳的時候有快樂，不至憂愁，若憂愁就與你們無益了。」(希13︰17)這本書就是關於那些為主的子民靈魂警醒的，也就是保羅和彼得命令他們牧養上帝的群羊的人。

　　「長老治會」為聖經重要的教義是不可以被忽略或是被改變的。然而當今許多教會有長老的設立，長老卻被降低到如同教會的董事會的一員。這和新約聖經使徒的教導那種牧養的長老大不相同。所以縱使有長老們，也不能算是合乎聖經的長老。

　　世界上有成千上萬的教堂是實行長老制度，因為他們相信這是聖經的教導。不幸的是，因為有關長老的教導不夠，導致許多的迷惑的不合聖經的想法。這些錯誤的觀念頑強的攔阻了各地的教會實行合乎聖經的長老職分制度。這是一個非常嚴肅的課題。

 
　　為了能達到此一目的，我們必須回到上帝所賜給我們唯一的權威根基—就是聖經。Merle d'Aubigne(1794-1872),一位著名的改革宗教歷史學家，他極為準確的說過︰「當我們回顧教會的歷史，隨著世紀的前進，光和生命就日漸在教會中消逝。為什麼呢？因為聖經的火炬日漸昏暗而人類權威那種自欺的光輝卻日益增強。」正是因為人的自欺之光取代了聖經對於長老制度的教導。以致於這項真理就消逝了十四個世紀。直到宗教改革的約翰加爾文(1509-1564)，這個頗具影響力的法國改教領袖，才出來呼籲這方面的恢復。

 
        聖經長老職分的重點︰牧養的領導，分擔的領導，合格的領導和僕人的領導。這幾方面的原則是合乎聖經的長老職分的基石。要想有合乎聖經的長老職分就一定要有合乎聖經的教會領導結構和風格。這兩方面都極度需要聖靈大能的工作。

 

 

長老牧養的領導 (1)

　　「我……勸你們中間與我同作長老的人，務要牧養在你們中間上帝的群羊」。（彼前5︰2a ）
　　大部分的基督徒一聽到教會的長老們，他們想到的是正式的委員會，平信徒的代表們，在當地教會中有影響力的人，或是牧師的顧問。他們認為長老是制定政策，管理財務，募款，或是行政的人員。他們並不知道長老們教導聖經或是牧養人的生命。Victor A Consttex (路德會的職員，《關懷的長老》一書的作者)說明了對長老角色的一般看法︰「長執會的長老們並不是副牧師，他們要幫助牧師……透過主任牧師，長老們在教會職員，助理牧師，基督徒教育部門的主管，傳福音者……中間建立了一個關懷的連接環。但更重要的是，長老們促進並加強了教會職員中工作上的關係。」
　　然而，這樣的觀點不僅缺少聖經的支持，反而絕對地牴觸了聖經的教導。依照新約聖 經中長老職分的觀念是︰長老帶領教會，教導傳講上帝的話，保護教會遠離假師傅，訓誡勸勉聖徒們正確的教義，探望生病的，並且定規教義上的爭論。用聖經的術 語來說，長老們牧養，監督，帶領，並且照顧當地的教會。
<牧養的長老>
　　聖經中對於牧養羊群的形像──長時間守望以確保安全，引領到新鮮草地與純淨水源，照顧軟弱的，尋找迷失的，醫治受傷的，生病的──實在很珍貴。整個巴勒斯坦牧人形像的特性是親密，溫柔，關切，老練，勤奮，受苦和愛心。正如前任倫敦聖經學院的教授Derek J. Tidball在他《老練的牧人》一書中所強調的是「一種權柄和照顧微妙的調和」及「既嚴厲又溫柔，滿有教導和安慰」。
　　牧人與羊之間的關係是那麼難以想像的豐富，以至於聖經中重複的用來形容上帝對祂子民的愛顧。在最為人喜愛的詩篇之一中，大衛，這位牧人出身的君王，寫著「耶和華是我的牧者，我必不至缺乏。祂使我躺臥在青草地上，領我在可安歇的水邊」（詩23︰1，2）。聖經也用牧人的形象來形容那些引領上帝百姓的人的工作（結34章）。
　　因此，當保羅和彼得直接勸勉長老們盡上他們的職分時，他們都用了牧人的描述。要注意的是，這兩位偉大的使徒是將牧養當地教會的職分託付給長老們，而不是給個人或其它的團體。保羅提醒在亞西亞的長老們，聖靈立他們作全群的監督，目的就是為了要照顧上帝的教會（徒20︰28）。彼得勸勉長老們務要牧養上帝的群羊（彼前5︰2）。因此我們必須認定根據使徒們的教導，基督徒的長老是群羊的主要牧人。
　　如果我們要瞭解基督徒的長老們和他們的工作，我們必須瞭解聖經對牧養的描述。作為羊群的守望者，新約聖經中的長老是要保護，餵養，帶領，並且照顧羊群許多實際的需要。讓我們從這四方面廣義的牧養上的項目來思考新約聖經中牧人或長老們的榜樣，勸勉和教導。
<保護群羊>
　　新約中長老們的主要工作之一就是要保護當地教會免受假師傅之害。當保羅離開小亞西亞時，他召集在以弗所教會的長老們，給了臨別的勸戒。主要的告誡是︰為群羊謹慎──豺狼來了︰
　　「保羅從米利都打發人往以弗所去，請教會的長老來……聖靈立你們作全群的監督，你們就當為自己謹慎，也為全群謹慎，牧養上帝的教會，就是祂用自己血所買來的。我知道我去之後，必有凶暴的豺狼，進入你們中間，不愛惜羊群，就是你們中間也必有人起來說悖謬的話，要引誘門徒跟從他們。所以你們應當儆醒……」（徒20︰17-31）。
　　依照保羅對長老職分的資格，一個要成為長老的人必須有足夠的聖經知識去駁倒假師傅︰
　　我從前留你在革哩底，是要你將那沒有辦完的事都辦整齊了，又照我所吩咐你的，在各處設立長老。若有無可指責的人……堅守所教導真實的道理，就能將純正的教訓勸化人，又能把爭辯的人駁倒了（提多1︰5-9）。
　　舉例來說，耶路撒冷教會的長老們和使徒們一起來判斷教義上的錯誤︰
　　「使徒和長老聚會商議這（教義）事」（徒15︰6）。
　　像使徒們一樣，耶路撒冷的長老們必須有上帝話語的知識來保護羊群免受假師傅之害。保護羊群也包括尋找失落的，走偏的羊──這是非常重要，卻被許多教會的牧者完全忽略的。還有，保護群羊也包括對罪的管教，勸戒不守規矩的人（帖前5︰12），停止苦毒的抗爭。雖然在新約中強調長老們的角色是防止錯誤的教訓，長老們不可以忽略尋找失落的，以及糾正有罪的行為。
　　保護群羊是非常重要的，因為羊是沒有防衛能力的動物，它們在豺狼，熊，獅子，狐狸，強盜的面前是完全無助的。Phillip Keller, 以他在東非和加拿大豐富的研究牧養和農業的經驗寫出了羊群對危險的情況是如何的無知，易受攻擊，甚至躲避不了死亡的結局︰
　　他提醒了我一群羊在狗，豹，熊或狼攻擊時的表現。常常是盲目的害怕，或是愚蠢的無知，他們只會呆站在那裡，眼看著同伴們被撕成碎片。掠奪者會抓住，用爪和牙齒撕碎一隻一隻的羊。同時其它的羊卻對周圍的屠殺充耳不聞或是毫無反感，就好像完全忘記了自己就處在危險之地。
　　保護群羊免於危險很明顯的是重要牧養工作的一方面。對教會的牧者也是一樣。他們必須繼續不斷地保護會眾免受假師傅之害。雖然看起來，這種保護的職事是消極的，卻是羊群生存不可少的。Charles E. Jefferson(1860-1937), 牧師兼作家，在《像牧人的牧師》一書中強調這個重點︰「從搖籃到墳墓的旅程是充滿危險的……如果每個人都被危險環繞，如果整個宇宙充滿了對生命懷著敵意的勢力，那麼警醒就成為牧者們所有責任中最重要的責任了。」
那麼，長老們就應該是上帝子民的保護者，守望者，防衛者以及監護者了。為了達成這個職分，牧養的長老們必須在靈裡警醒，並且必須是個剛強的人。

<屬靈的警醒>
　　一個好的牧人對危險總是保持警覺。他對侵略者有充分的認識並且瞭解採取智慧行動的重要性。因此，牧養的長老們必須有屬靈的儆醒，並且對撒但的攻擊保持高度的敏感。然而，要一直保持警覺與應變是不容易的事。這就是為什麼保羅勸勉亞西亞的長老們「應當儆醒」（徒20︰31）。他知道牧人有靈性懶惰，鬆散，缺少禱告，疲倦的天然傾向。舊約聖經已證明這個現象。舊約的先知們對以色列的牧人呼喊因為他們不能保持儆醒來保護群羊免受野狼的傷害，以色列的首領們被以賽亞生動地描寫成瞎眼的守望者和啞吧狗︰
　　「田野的諸獸，都來吞吃吧。林中的諸獸，也要如此， 　　他看守的人是瞎眼的，都沒有知識，都是啞吧狗， 　　不能叫喚，但知作夢，躺臥，貪睡。 　　這些狗貪食，不知飽足，這些牧人不能明白，各人偏行己路， 　　各從各方求自己的利益。 　　他們說，來吧，我去拿酒，我們飽飲濃酒， 　　明日必和今日一樣，就是宴樂，無量極大之日。」 　　（賽56︰9-12）
　　牧養的長老必須是儆醒禱告的人。他們必須知道社會和教會中正在改變的事情。他們 必須不斷地學習，特別是在聖經上。慇勤地保持與上帝同行，並且為群羊及個別的成員禱告。誰能計算出在過去兩千年來因為粗心愚昧，不禱告的牧人對耶穌基督教 會所造成的損害？許多曾經為著正確傳統的教義和生命站立的教會團體，現在卻背棄了基督信仰每一個主要的的教導，而且還包容了難以想像得到的最差的道德風 俗。這是怎麼搞的？各地教會的領袖愚昧，不受教，不禱告以至於不敏感於撒但欺騙的策略。他們是瞎眼的守望者和啞吧狗，只關心自己的利益和享樂。當他們的神 學院背棄了福音真理也不相信聖經是上帝所啟示之時，他們還在睡覺。他們愚昧地邀請披著羊皮的狼進入羊群成為屬靈的牧人，因此他們的羊群都被吞吃了。
<勇敢的膽量>
　　牧人必須有勇氣對抗凶暴的入侵者。大衛王是個有超凡膽量的牧人模式。在撒母耳記上記錄了大衛牧羊時保護羊群免受獅子和熊傷害的經歷︰
　　「掃羅對大衛說，你不能去與那非利士人戰鬥，因為你年紀太輕，他自幼就作戰士。
　　大衛對掃羅說，你僕人為父親放羊，有時來了獅子，有時來了熊。從群中銜一隻羊羔 去。我就追趕它，擊打它，將羊從它口中救出來，它起來要害我，我就揪著它的巇子，將它打死。你僕人曾打死獅子和熊，這未受割禮的非利士人向永生上帝的軍隊 罵陣，也必像獅子和熊一般。大衛又說，耶和華救我脫離獅子和熊的爪，也必救我脫離這非利士人的手。掃羅對大衛說，你可以去吧，耶和華必與你同在。」（撒上17︰33-37）
　　「我們總是認為錯誤只是那些荒謬的過錯； 　　我們似乎不明白在所有人中最危險的人 　　是那從不強調正確事情的人」 　　（D.Martyn Lloyd-Jones, 登山寶訓講章，2︰24）
　　像大衛一樣的勇氣是作領袖必要的品質。一位國際聞名的政治家曾被記者問道︰「什麼是一個國家領袖所必備的特質？」他的回答︰「勇氣」。 不但對政治領袖是如此，對教會領袖亦然。在教會中對付罪（特別是對主要會員或領袖的罪），面對內部的爭吵，堅挺地站立在有能力的教師和神學權威面前對抗錯 誤教義的解說，都須要勇氣。如果沒有為真理和上帝子民生命爭戰的勇氣，教會就會被每一個新教義的風暴或內部的衝突所沖毀。
　　有許多軟弱，幼稚，不穩定的信徒，因此長老們必須像安全牆一樣的圍繞保護他們免受野狼可怕的危險和其它毀滅性的影響。從另一方面講，僱工，「他看見狼來……並不顧念羊」（約10︰12b-13）。然而，一個好的牧養的長老，像「大牧人」一樣，已準備好為羊捨命。他寧死也不會讓狼來吞吃羊群。
<餵養群羊>
　　整本新約聖經中，特別的強調是放在教導上帝話語的中心上。耶穌，這位好牧人，卓越的教師，曾命令門徒們去教導祂所教訓的（太28︰20）。祂對彼得說︰「餵養（教導）我的羊」（約21︰17）。使徒們都是教師，而且初期教會恆心遵守主的教訓（徒2︰42）。巴拿巴找保羅到安提阿去教導眾人（徒11︰25-26）。保羅勸勉提摩太要「以宣讀，教導，勸勉，為念」（提前4︰13）。在哥林多前書12︰28所提到的恩賜中，教導的恩賜名列第三，在使徒和先知之後。因此，教導的恩賜是眾人應該切慕的更大的恩賜之一。（林前12︰31） James Orr (1844-1913),一位蘇格蘭的神學家和護教者，是著名的《國際標準版聖經百科全書》巨冊的總編輯，早已觀察到在初期教會中卓越的教導。他寫到「如果世上有一個宗教是高舉教導的職事，說是基督教一點也不為過」。⁵ 
　　不像現代委員會的長老，所有新約的長老們都必須要能教導（提前3︰2）。在給提多的書信中，保羅列舉了長老的資格︰「堅守所教真實的道理，就能將純正的教訓勸化人，又能把爭辯的人駁倒了」（多1︰9）。在一篇有關長老的非常重要的講論中，保羅提到了一些在勞苦傳道，教導人的長老們配得當地教會在財物上的敬奉︰「那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉。那勞苦傳道教導人的，更當如此。因為經上說，「牛在場上踹谷的時候，不可籠住它的嘴」，又說「工人得工價是應當的」。（提前5︰17-18）
　　保羅提醒以弗所的長老們他是在教導他們有關教會及上帝豐滿的計劃和旨意︰「因為上帝的旨意我並沒有一樣避諱不傳給你們的」（徒20︰27）。現在正是長老們要作同樣事的時候了。因為長老們受命要牧養上帝的群羊（徒20︰28，彼前5︰2）。他們牧羊的任務之一，就是注意要以上帝的話來餵養群羊。羊需要被餵養的重要性是很明顯的。因為羊幾乎不能夠很適當的自己照顧吃喝。如果沒有牧人，羊很快的就會因為沒有吃喝而死亡。因此，正如Charles Jefferson 適切的提醒︰「每一件事都和適當的餵養有關。除非有智慧的餵養，否則羊會變得瘦弱生病，所有投資在它們身上的財富都浪費掉了。」當以西結書描繪一幅壞牧人的圖像時，他第一筆帶出的就是「他不餵養群羊」。⁶
　　基督徒的群體是靠著聖靈來使用上帝的話而產生的（彼前1︰23，雅1︰18）。這個群體也靠上帝的話成熟，長大，受保護。因此「能將純正的教訓勸化人，又能把爭辯的人駁倒了」是聖經對長老屬靈的要求（多1︰9）。長老們藉著傳講和教導上帝的話來保護，引導，餵養，安慰，教育和醫治群羊。確實的，許多人在牧養上的需要是靠著教導上帝的話來達到。今天教會的長老們不熟悉聖經的教導是讓錯誤的教義氾濫成災，淹沒教會生命能力的主要原因之一。
　　在談到聖經對長老們的要求是要熟悉並且能教導，辯護上帝的話，Neil Summerton,長老兼作家，在「一個高貴的任務︰教會中的長老和職事」一書中評論︰
　　對提摩太和提多，保羅很清楚地提到一種絕對重要區分長老和執事的特質就是︰「熟悉基督教義的能力，能分辨，教導並且將爭辯的人駁倒了」（提前3︰2，多1︰9-16）
　　牧師是教師的職事也是長老，是將異象傳遞給會眾的。
　　新舊約聖經中對上帝的群羊必須靠牧人餵養靈糧的強調。因著這樣的目的，每個成員 健全的品格必須靠吸收和傳達上帝的話來餵養，保護和恢復。這樣的職事並不一定要從講台上操練出來，也不是說教導的恩賜全集中在一個長老身上，而其他的長老 們有牧養的恩賜。而是所有的長老們都須要有堅強的信心和在小組或一對一牧養的情況上有教導歸正的能力。
　　其次，如果長老們缺乏在治理上必備的實用技巧，他們可以任命一位或多位執事（如 果他們具備有那種服事上所需要的屬靈資格）來幫助他們。更進一步的，在任何大小的長老的團隊中，一位或多位的長老們也可以從這些治理工作中解脫出來，只要 不妨礙長老們監督的首要任務。不論如何，總要極力避免任命那些缺少屬靈品格及資格或長老恩賜的人成為長老的錯誤。

長老牧養的領導 (2)

<帶領群羊>
　　在聖經的用語中，牧養一個國家或群體的人的意思為治理他們。（撒下5︰2，詩78︰71-72）。根據使徒行傳20章和彼得前書5章，長老們牧養上帝的教會。因此，牧養當地的教會也就是帶領教會。對以弗所的教會，保羅說「那善於管理（帶領，引導，治理）教會的長老，當以為配受加倍的敬奉（提前5︰17a ）。因此，長老們帶領，引導，管理，經營和照顧上帝的群羊。
　　在提多書1︰7，保羅堅持那將要成為長老的，必須在道德和靈性上無可指責，因為他是「上帝的管家」。管家是「家務事的治理者」，對主人的僕婢，產業，甚至財務負責的。長老們是當地教會上帝家務事的管家。
　　長老們也被稱作「監督」，表明了他們督導和經營教會的意義。彼得在勸勉長老時用了監督這個動詞︰因此，我勸勉在你們中間的長老們……牧養在你們中間上帝的群羊，監督他們（彼前5︰1b, 2a ）。在這個例子中，當彼得勸勉長老們盡責時，他合併了牧養和監督的觀念。因此我們可以說長老們全部的功用就是牧養監督上帝的教會。
　　帶領和治理羊群是很重要的。因為正如Jefferson所 說的，羊是天生的跟隨者︰「羊並不是自主的旅行者。它們必須有人的引導。它們不能靠自己到達指定的地點，它們不能夠自己早晨出去找草吃，然後晚上回家。很 明顯的，它們不具方向感。可能最好的青草地就在幾里之外，但羊群自己就是找不到。還有什麼動物比羊更無能的？它們知道自己的無能，因為沒有其它的動物更溫 馴了。不論牧人引導到哪裡，羊群必定跟隨，它知道牧人是嚮導，跟隨牧人是安全的。」
<治理的技巧>
　　在牧養羊群時所用的引導和治理的原則，同樣可以應用在牧養各地的教會上。會眾須 要帶領，組織，管理，嚮導，策劃和異象。因此，在某種程度而言，所有的長老們必須是領導者和管理者。長老的職責必須能為著羊群闡明方向和信念。他必須設定 目標，作決定，給方向，糾正失敗，影響改變並且帶動信徒們。他必須能評估，策劃和管理。因此，長老們必須是問題的解決者，信徒的治理，策劃和思考者。
　　一群健康成長的羊群不是自然就有的。它們是牧人有技巧的管理羊群和資源的結果。 他認識羊，並且熟練的照顧它們。一個好的牧養的長老，對人有認識。他知道人是多麼的敏感，他知道他們的需要，問題，軟弱和罪行。他也知道他們之間怎樣的互 相傷害。他知道他們可以有多固執，他知道怎麼與人相處。他知道必須耐心，緩慢地引導他們。他知道什麼時候該強硬，什麼時候該溫柔，他知道人們的需要和作什 麼去滿足需要。他知道怎麼正確地評估會眾的健康和方向。並且當不知道這些事時，他也能很快地得到答案。他喜歡學習更好的技巧和方法來管理羊群。
　　因為牧養的長老們必須引導和管理會眾，新約聖經中要求長老的候選人有明顯的妥善照管自己家庭的能力。他（將要成為長老的人）必須能好好的照管自己的家……人若不能照管自己的家，焉能照管上帝的教會？（提前3︰4，5）聖經也說到「那善於管理（治理，領導，引領）教會的長老當以為配受加倍的敬奉」（提前5︰17）。因此，能好好管理教會的長老們都希望在他們領導，管理和服事的能力上被認同。
<辛勤的工作>
　　不但在帶領和管理羊群上須要有技巧和知識，他也須要辛勤的工作。牧養經常是困難而且不舒服的工作。羊群從不停止吃喝，它們的侵略者也不會消失。看看雅各對他作牧人的生活的描述︰「我白日受盡乾熱黑夜受盡寒霜，不得闔眼睡著」（創31︰40）。因為一個好的牧人必定勤奮工作。按照聖經的作者說，一個只知餵養自己的牧人是壞的牧人（結34︰2，8）。一個遊手好閒，懶惰的牧人是羊群的恥辱和危險。（鴻3︰18，亞11︰17）。
　　牧養上帝的羊群必須有獻身工作的生活。這也是為什麼保羅勸勉信徒們要格外尊重愛護那些辛苦照顧羊群的人。（帖前5︰12，提前5︰17）。J.Hudson Taylor(1832-1905)，中國內地會的創辦人，所說的宣教士的服事也就是牧養上帝的子民︰「一個真正宣教士的工作，確實是非常單調，不很成功，並且經過多種大而不止息困難的工作。」當教會的長老職分被看成是教會中的身份或委員會的時候，將會有許多志願者。可是當它被看成是一個被要求作牧養工作時，就很少人會急著要成為志願者了。
　　一般而言，沒有牧養的長老或好的教會長老職分的一個原因是，人在靈性上的疏懶。靈性的懶惰是基督徒群體中很嚴重的問題。屬靈的懶惰也是為什麼大部分教會不能建立合乎聖經的長老職分的原因。
　　然而在有名無實的環境裡，不可能有聖經中所說的長老職分。在一個沒有合乎聖經信仰的教會就不會有合乎聖經的長老。要有效率的發揮聖經的長老職事，必須有人肯堅定委身於主對門徒教導的原則。聖經的長老職分是依靠肯先求上帝的國和上帝的義的人（太6︰33）。這些人已經將自己當作活祭獻給上帝，成為主耶穌基督的奴僕（羅12︰1）。愛耶穌基督過於一切並且情願為別人捨身，愛上帝所愛，自律，捨己，背起十字架願意為基督受苦的人。
　　有人說︰「你不可能期望平信徒要照管家庭，整天上班，又要牧養教會。」但 事實上並非不可能。許多人照顧家庭，工作，還能分出許多時間給社區的服務，俱樂部，運動活動，以及宗教的團體。異端的團體建立了很大的平信徒運動，而且能 存在的主要原因是因為有會員自願擺上時間。我們這些信仰聖經的基督徒們已經變成了懶惰，軟弱，拿錢作事的基督教團體。一個驚人的事實是有許多人當他們有動 機去作他們喜歡的事時，可以成就很大的事。我看過人們用他們休閒的時間改建房子，我也看到人們訓練自己得到卓越的聖經知識。
　　因此，真正的問題不在乎人有限的時間和精力，而是對工作，基督徒生活，優先次序，特別是，基督徒服事的錯誤觀念。保羅對以弗所的長老們說︰「我這兩隻手常供給我和同人的需用，這是你們自己知道的。我凡事給你們作榜樣，叫你們知道，應當這樣勞苦，扶助軟弱的人，又當紀念主耶穌的話說︰施比受更為有福」（徒20︰34-35）。一個作工的人怎麼能夠牧養教會，而又同時維持家庭和工作？他們是捨己、自律、信心、堅忍、勤奮，並且靠著聖靈的大能。R. Paul Stevens,作家又是溫哥華維真學院的講師為我們指出了一條正確的路︰「織帳篷者要能在三個全時間的工作上存活（工作、家庭、服事），他們必須過著一個捨己犧牲的生活。織帳篷者必須過儉樸的生活，並且在服事上帝的節奏中找到休閒和安息。（太11︰29）。他們必須願意放棄職業上的成就，以及私人的休閒為要得到獎賞（腓3︰14）。如果他們能夠富足並且有高尚安適的生活，許多人都願意成為織帳篷者。但事實是，在教會和社區中有重大意義的服事只有藉著犧牲奉獻才能達到。」
<照顧實際的需要>
　　除了熟悉保護，餵養，引領羊群等多又廣大的的項目之外，牧人還要負起實際照顧羊群多方面不同需要的責任。例如，雅各教導生病的人去找教會的長老︰「你們中間有病了的呢，他就該請教會的長老來，他們可以奉主的名用油抹他，為他禱告。」（雅5︰14）保羅也勸勉以弗所的長老照顧軟弱和需要的︰「我凡事給你們作榜樣，叫你們知道應當這樣勞苦扶助軟弱的人。又當紀念主耶穌的話，說︰施比受更為有福。」（徒20︰35）
　　作為羊群的牧人，長老們必須使任何羊的需要得到幫助。這意味著探望生病的人，安慰喪家，堅固軟弱者，為所有的，甚至難以相處的人禱告；拜訪新人，對訂婚，結婚或要離婚者提供諮詢；並且治理許多會眾之間天天內在的生活細節。
　　然而，我們必須在剛剛所說的長老職事和人人都服事的平行真理上取得平衡。雖然長老們帶領，公開的負責整個教會靈性的監督，他們卻不是教會中全部的職事。不是只有他們服事，服事是整個教會的工作。服事並不是一個人或甚至一群人的工作。
　　當地教會不只是一群人，它也是一群有屬靈恩賜的群體，君尊的祭司來服事上帝的子 民。因此，照顧當地的肢體並不是長老們獨佔的責任，而是所有成員的責任。每一個基督身體的成員都被聖靈裝備來牧養其他人的需要。長老們也依靠其他人的恩賜 和技能（有人可能在某些方面比任何長老更有恩賜）來照顧整個教會。聖經式的長老們不是要控製被動的會眾，他們盼望帶領一個活潑的，有生機的，人人都是傳道 者的教會。
　　另外，執事們是教會憐憫的傳道人。像長老一樣，他們注意到人許多實際的需要（徒6︰1-6）。因此長老們須要委託給執事們許多會眾中實際憐憫的需要。像使徒們一樣，教會的長老們必須記住他們雖然參與了許多實際照顧的服事，他們的優先次序仍然是「祈禱……和傳道」（徒6︰4）。
<喜愛上帝的子民>
　　照應羊的秘訣是愛。好牧人愛羊而且喜歡和他們在一起（撒下12︰3）。同樣的，最好的長老們就是那些愛人，喜歡與他們一起，並且熱心參與他們事務的人。Charles Jefferson讚嘆的總結這樣的特質︰「這是牧人最高的美德──捨己的愛。」
　　牧人對羊的愛已被那些認識羊和牧人的人廣泛的承認。舊約聖經教授John J davis 在作有關牧人的研究時發現了這個真理。他訪問了一位名叫穆罕默德亞森的巴勒斯坦的牧人有關好牧人必備的態度，結論是︰「持續提到的事實，就是最好的牧人是那些真正愛護他們羊群的人。」 Philip Kller, 在他那本可愛的有關詩篇23篇的書（每一位長老必讀）中也提到牧人的愛︰「所有的照顧，工作，儆醒，守望，技巧，關懷，捨己都源自於祂的愛──是這一位愛祂的羊，愛祂的工作，愛祂牧人角色的愛。」
　　那種真正牧養的愛心在保羅的身上生動地表現出來。在提醒那些麻煩的哥林多人關於他最深處的動機和感覺時，保羅寫到︰「我先前心裡難過痛苦，多多地流淚寫信給你們，不是叫你們憂愁乃是叫你們知道我格外地疼愛你們。」（林後2︰4）D. A. Carson ,三一神學院的新約教授，形容保羅的生命和禱告是「對人的熱愛」。在仔細描述保羅對帖撒羅尼迦新信徒的熱愛時，Carson 寫到︰「這是一個為著別的基督徒的好處，尤其是新的基督徒的好處，如此委身以至於他單純的從心中要與他們在一起，幫助，供應，堅固他們，替他們建立起穩妥的根基。難怪，當他發現他不能親自去拜訪他們時，他獻上了自己為他們的禱告。」
　　如果你問一般的基督徒，他或她最渴望從屬靈的長老們得些什麼時，幾乎所有的答案都是︰「被愛和關懷﹗」再沒有什麼比真正基督徒的愛更能幫助人們最深處的需要了。有一句古諺實在應該被刻放在每一位長老家的牆上︰「人在工作之先，因為人就是你的工作。」
　　長老的工作是以人為中心的。如果長老們的群體缺少什麼恩賜或強而有力的個性，那麼長老們對著人的愛可以補足所有的缺欠。然而，卻沒有什麼可以補上長老們所欠缺的愛和同情心。沒有愛，長老的職分是個空殼子。沒有愛，長老們只不過是「鳴的鑼」，「響的鈸」，是沒有靈性的人（林前13︰1，2）。因此，好的長老就像主耶穌基督一樣的喜愛人。
<闡明我們所用的術語>
　　雖然長老一詞在新約聖經中主要用來描寫當地教會的領袖，而且特別適用於新約教會的性質，它也對今天絕大多數的基督徒和非基督徒們表達了新約聖經中不同的觀念。今天人們認為教會的長老們是，平信徒，教會委員會成員，不同於專職按立的牧師（或神職人員）。這些「委員會的長老們」不是真正新約聖經中所說的基督徒的長老。他們是顧問，委員，執行長和主任。
　　真正長老的職分不是像公司的委員會。它是合乎聖經標準的一群人一同牧養當地的教會。因此，為了傳達新約中長老職分的觀念，我們必須重新教育自己有關新約中對長老一詞的用法。在有些情況下，選用不同的稱呼。
　　新約聖經中用了與長老不同的一個名詞來形容當地教會的領袖，那就是監督一詞。它來自於希臘字「episkopos」。 監督這一個詞是希臘人用在各樣官員的頭銜。不同於所有的聖職或高高在上的稱呼，監督（或長老）這個稱呼沒有違犯地方教會那種家庭成員，謙卑僕人的性質，或 祭司神聖的地位。使徒和初期的基督徒們用監督為長老的同義字的事實顯明了使用領袖職分詞彙的變通性，以及想要在說希臘語的人之間有效的溝通。
　　新約的使徒們在聖靈的引導下，非常小心地使用詞彙來描述耶穌基督的身位和工作，祂「新造的教會」（加6︰15）以及那些提供上帝百姓中領袖職分的人。對今日的基督徒而言，瞭解我們用來形容教會領袖的語言，具有正確反映聖經的思想和應用是格外的重要。否則，將會把我們從真正耶穌基督的教會帶偏離而進入錯誤的教會裡去。例如episkopos（監督）一詞，就演變出一種完全與聖經用法不同的意思。它變成了一個階級制度教會最重要的神職稱呼。在英文裡像主教一詞一樣，意味著一個教會的職務，統管許多的教會和屬下的神職人員。因此episkopos這個本來與長老同義並且指出當地教會的職務的名詞，已經完全失落了它最原始的意義。
　　如果我們選用長老一詞，像許多教會因為它是聖經中教會領袖的主要稱呼。那麼就必須說明長老的意思是「牧養的長老們」，「照顧的長老們」或「牧者們」。我因著不同的聽眾而交互使用這些名詞。在整本書中，我用這些形容詞是為了區別錯誤的「董事會的長老們」和聖經中「牧養的長老們」的觀念。在有些教會中，長老一詞已經是合乎全部新約聖經的被使用，因此不須要再尋找其它存在的名詞。這些教會的人知道長老們是他們屬靈的領袖，但這事實只發生在少數的教會中。
　　我知道有些教會曾經試著去履行聖經中的長老職分，但都無法有效地實行，直到他們放棄了長老這個名詞而稱他們的長老為「牧師」。 在這些教會中，長老一詞已經很深的與短期委員會的內涵糾纏在一起，而成為實行聖經長老職分的攔阻。甚至長老們本人也因著稱呼的改變得到幫助。他們開始認為 自己是牧者，須要負起羊群屬靈的責任，也開始起了像牧師一樣的作用。不論牧師這稱呼所含有的事務和職業上的內涵，它卻最好地表達了教會對長老工作和地位的 看法。
　　很多時候我用牧者（人）一詞，因為它不帶著一般人對牧師的稱呼中不合聖經的內 涵。然而，甚至牧人一詞，也像其它的稱呼一樣，本身也有問題︰對不到教會的大部分人而言，這是一個沒有宗教意義的字眼。有些教會中的人也是如此認為。有些 人還可能認為你指的是真正的牧羊人，而且想知道你的牧場在哪裡。
　　不論你選用哪一個用語來描述教會的長老們各有利弊。最後，每一個當地教會都須負 責教導他們會眾用來描述屬靈領袖的稱呼，不論是用長老，監督，聖職者，傳道人或牧師。對聖經敏感的教會領袖會堅持他們所用的詞語儘可能正確地表達了原文新 約聖經長老職分的觀念。當假教師們將聖經用語重新定義以至於和原意相反時，他們就得了最大的勝利。請聽世界最有名的希臘文專家Nigel Turner 明智的忠告︰
　　今天的教會很關心與現代世界的溝通，尤其說新的成語的需要。教會所用的語言最好是新約聖經的用語。採用新的術語來傳講福音是危險。當新約聖經中許多內在的信息和寶貴的聯想可能永遠失去的時候，已經逝去的約克大學的校長注意到︰「大多數教會的難處和糾紛都是在碰到新約聖經中沒有提到的用語時，有些基督教團體對其神學知識的堅持所造成的。」
　　再沒有一個定義上的難題比基督徒們用來形容教會領袖的詞彙更明顯的困難了。大部 分教會的用詞是不合聖經而且可怕的被誤導。有些用詞像神職人員，平信徒，牧師，聖職者，修士，主教，神父等都表達了與耶穌基督和使徒的教訓相反的觀念。這 些用語錯誤地表達了使徒時代基督信仰的真正本質，想要重新回複縱然可能，也是很困難的。因此，我們大部分的教會非常須要在用語上重新定位。

長老分擔的領導(1)

　　「那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉。那勞苦傳道教導人的，更當如此。」（提前5︰17）

<新約聖經分擔照顧領導職分的模式>
　　對讀聖經的基督徒而言，分擔的領導並不是一個新的觀念。分擔領導的職分根源於舊 約聖經中以色列長老的設立以及耶穌建立使徒的地位。有一個非常重要卻經常被忽略的事實就是我們的主沒有指定一個人來帶領祂的教會。祂親自指定並且訓練十二 位使徒。耶穌基督設立了教會多數的領導職分。十二位使徒們構成了教會最初期的領導團隊，並且示範性的，一起帶領並教導最初的基督徒團體。十二位使徒們提供 了最好的合一，謙卑，弟兄相愛和分擔領導的結構。分擔的領導在指定那七位執事來分配教會寡婦的供給（徒6︰3-6）以減輕十二位使徒的責任上也是很明顯的。這七位就是後來執事們的榜樣。……沒 有任何的跡象顯示七人中誰為首而其他人是他的助理。他們是以僕人的團體來服事耶路撒冷的教會。根據所有的證據，執事們也像長老們一樣，組成了一個集體的領 導。新約聖經顯示了許多初期教會牧養上的監督是委託給多數的長老們的。這對早期在耶路撒冷，猶大和鄰近鄉鎮的猶太人基督徒及許多初期外邦人的教會都是真實 的。注意以下的證據︰
　　耶路撒冷教會的長老們和十二使徒們一起商議教義上的辯論（徒15）。像使徒們一樣，長老們組成了一個集合性的集體領導體制。
　　雅各告訴生病的信徒「找教會（單數）的長老們（多數）」（雅5︰14）
　　在保羅第一次宣教旅程結束時，他為每一個新成立的教會指定了長老們︰「二人在各教會（單數）中選立了長老（多數），又禁食禱告，就把他們交託所信的主」（徒14︰23）。注意就像雅各書5︰14所說的，因此每個教會都有長老們。 在一個匆忙到耶路撒冷的旅程中，當保羅經過以弗所時，他召集了「教會的長老們」，而不是一個牧師；給了最後的勸勉（徒20︰17，28）。以弗所的教會是在長老們的照管之下。在提摩太前書5︰17也毫無疑問地說明了多數的長老們帶領並且教導以弗所的教會︰「那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉，那勞苦傳道教導人的，更當如此。」
　　當保羅寫信給腓立比的信徒時，他問候「監督們（多數）和執事們」（腓1︰1）。
　　在保羅傳道的開始和末了，他設立（或教導別人去設立）多數的長老們去照顧他建立或栽培的教會（徒14︰23，多1︰5）。根據提多書1︰5的經文，保羅不認為一個教會是健全的，直到它有了有功用，夠資格的長老們︰「我從前留你在革哩底，是要你將那沒有辦完的事都辦整齊了，又照我所吩咐你的，在各城設立長老（多數）」（多1︰5）
　　當寫信給分散在位於小亞細亞西北羅馬五個省︰本都，加拉太，加帕多家，亞西亞，庇推尼的教會（彼前1︰1）時，彼得勸勉長老們要牧養羊群（彼前5︰1-2）。這說明了彼得知道長老治理的結構是教會標準的運作。除了關於長老們是多數的直接地說明之外，其它關於分擔領導的例子也存在於整個新約聖經中（徒13︰1，15︰35，林前16︰15，16，帖前5︰12，13，來13︰7，17，24）。在地方教會的層次上，新約聖經清楚地見證了一個分擔牧養領導職分的一致性模式。因此，長老們的領導是聖經中正常的運作。
　　在有系統地察驗了每一段聖經中對地方教會的領導之後，Bruce Stabert 在團隊觀念︰《是保羅或是我們教會領導的模式？》一書中結論︰」在 檢查過所有提到地方教會在牧養上的帶領之後，新約聖經提出了在多數領導這一方面一致的教訓。這是根據七段清楚的經文教導在一個當地單獨聚會中多數長老存在 的證據。這些經文可以在解經的份量上超過其它八處不分單數或多數的經文教訓。這是一個必須用清楚的經文來說明難解經文的例子。在提到教會領導職分的18處經文中，有15處是複數的。在這15處當中，有7處很清楚地說到一個單獨的會眾，只有3處提到教會的領導時用的是單數的名詞。而在每一段經文中，這單數的卻可以看作與複數完全通用。在所有的經文中，沒有一處經文說到教會是單獨由牧師來治理的。」
　　很有意思的是，基督教並不會挑戰執事們的複數性而想建立一位單獨的執事；卻反對長老們的多數性。奇怪的是基督徒們沒有問題接受多數的執事們，但卻幾乎無理性的害怕新約聖經中很清楚提到的長老職事。雖然我們害怕，長老團的多數領導必須像多數執事一樣的被保存下來。
<分擔領導的定義和益處>
　　我深信許多基督徒害怕多位長老制的基本原因是他們沒有真正瞭解新約聖經中的觀 念，或它對地方教會的益處。新約聖經的長老職分並不像許多人認為的，是一個開放給任何會員，高高在上的委員身份。相反的，在新約聖經中長老模式的要求長老 們在服事前必須符合特定道德和靈性上的資格（提前3︰1-7）。這些長老們的資格必須公開地接受教會的檢驗（提前3︰10）。他們必須公開地被設立進入事奉（提前5︰22，徒14︰23）。他們必須被聖靈催促並感動來作事（徒20︰28）。最後，他們必須被全體會眾認同，愛戴，和尊敬。這種會眾給予的尊敬包含給在傳道和教導上有獨特恩賜的長老們財物上的支持，使得有些長老們可以全職或帶職的服事教會（提前5︰17-18）。因此，一個有資格的，奉獻的，聖靈所設立的長老團隊不是一個被動的，沒有效率的委員會；它是一個有效率的，可以帶給教會莫大利益的領導結構。
<平等的團隊>
　　由一群長老們組成的治理體系幾乎在每個古代的社會內部都可以找到。它是整本舊約歷史中以色列這個國家最基本的管理結構（出3︰16，結8︰1）。對以色列而言，一個族長式的部落社會，長老制度就像家庭一樣的自然。因此，當新約聖經記載保羅，一個熟悉舊約和猶太文化的猶太人，在為他建立的教會指任長老們時（徒14︰23），它意味著他在每個當地教會中設立了長老們的團隊。
　　按定義來說，長老治理的結構是一個集體的領導形式。在其中每位長老分擔了相同的 地位，權柄和事奉上的責任。這種領導的結構有不同的名稱。用現代的詞彙來說，它指的是教會多數的領導，分擔的領導，或是團隊的領導。在本書中我用這些為同 義字。集體領導的反義是單一的，君主式的，或一個人的領導。
<平衡人的軟弱>
　　集體的領導可以重要的幫助教會領袖認知，平衡他的錯誤和缺陷。我們每個人都有盲點，怪癖和缺陷。我們都有C. S. Lewis (1898-1963) 所謂的「致命的缺陷」。我們可以在別人身上很清楚地看到這種致命的缺陷，但卻看不見自己的。因此，Lewis 說，真正的智慧是瞭解你也有一種傷害別人，令人沮喪的致命缺陷︰當你回顧，所有作過的計劃總是因某某人那致命的缺陷上而挫折──無可救藥的嫉妒，懶惰，易怒，糊塗，支配人，壞脾氣或易變的……等等。
　　如果瞭解你和某某人一樣也是有那些致命的缺陷，將是在智慧上邁進了一個大步。別人的盼望和計劃已經一次又一次的因你受挫折，正如同你的盼望和計劃也因別人受挫折。
　　用一種含糊的，一般性的承認，像「當然，我知道也有錯」是沒有益處的。知道你有某種致命的缺陷是很重要的︰那種給別人像別人給你一樣的絕望的感覺。幾乎可以肯定地說你還是有一些自己不知道的缺點──就像那種叫做「令人不快的口臭」廣告一樣，除了當事人以外，其他的人都知道。
　　但是，你會問，為什麼別人不告訴我？相信我，他們曾經一次又一次地試著告訴你，而你就是無法「接受」。或許有許多你所謂他們的「嚕嗦」，「壞脾氣」，或「奇怪」，只不過是他們想試著讓你看到真實的光景。甚至你以為所知道自己的缺陷，其實還是不完全知道。³
　　這些致命的缺陷和盲點弄歪了我們的判斷力。它們欺騙了我們，甚至可以毀滅我們。特別對那些有多方面才能又具吸引力的領袖們尤其真實。因看不見自己的缺陷和極端的看法，有些很有才能的領袖因為他們沒有（或根本不想要）同輩的人來面對面的平衡他們，而毀了自己。
　　一個單獨高坐在金字塔組織結構頂端的領袖，通常是不會有平衡彼此的弱點或長處的機會。注意 Robert Greenleaf《僕人的領導》一書作者所用來傳達他觀點強硬的語氣︰」成 為一個寂寞的，高坐在塔頂的領袖是不正常而且會腐敗的。我們沒有一個人天生是完美的，我們都須要親密同僚的影響力來幫助和糾正。當一個人被移到塔頂的時 候，那個人已經不再有同伴，只有下屬。甚至一個最率直，最勇敢的下屬對上司的談話也不會像他們與平等的同事之間一樣，正常溝通的模式也變成扭曲的了。^」
　　然而，在一個團隊領導的結構上，不同的成員可以互相補足並且平衡彼此的弱點。如 果一個長老傾向對人太嚴厲，其他的長老可以幫助柔和一些。如果某個長老怕當面改正別人，其他的長老可以加點壓力促使他採取行動。比較多著重教義傾向的長老 們可以加強那些比較多著重向外聯絡，服事傾向的長老們對真理清楚；而那些比較有向外聯絡，服事傾向的長老們可以點燃那些理智傾向的長老們，使他們更多地傳 福音和服事人。Erroll Hulse,《 Reformation Today》 雜誌的編輯，對這件事是這樣表達的︰」在團隊長老職分中，可以緩和偏激的主張，安彿嚴厲的判斷，矯正不平衡的教義。如果一位長老無論在教會內外表現出對任何人的偏見或不悅，其他的長老可以矯正並且堅持合理的對待。如果某位長老因冒犯者而大發雷霆，那位冒犯的人可以向其他的長老請求幫助。^」
　　我相信傳統教會的牧師們，如果他們有真正的同伴可以經常一起彼此糾正，共同負責 的話，就可以改進他們的性格和服事。大部分的牧師都不是有多方面才能的領袖，他們也不是很適合，有效率的能單獨帶領會眾。他們人格上的缺陷和才能上的不足 造成他們與會眾之間很大的難處。但是如果能夠放在一群夠資格的牧者中間，一位牧者的長處將對教會有重要的貢獻，並且他的弱點可以被其它牧者的長處所補上。
<減輕工作上的負荷>
　　分擔領導也對減輕繁重的工作有幫助。如果長時間繁重的責任和牧養群眾的問題還不足以壓倒一個人的話，那麼對付人們的罪行和傾聽那看起來無止境的埋怨，和苦毒的衝突可以把一個人壓碎。甚至強人摩西在帶領以色列民的壓力下也幾乎軟弱至死（民11），每一個曾經遵守聖經盡責的牧人，早晚一定會有像摩西一樣的經歷。
　　更糟糕的，牧師一人獨挑大樑的領導系統是對牧者無情又不公平的。許多過度工作的牧人們是孤獨的，而教會的會眾和委員會卻像一群在場邊的批評家。這是為什麼在教會中有那麼多「短期」的牧師們的原因之一。有些的牧師雖然留在教會中，但卻沒有什麼作用，因為他們在激烈的交戰中疲乏了。然而，在多數長老領導的系統中，繁重的牧養生活是由一群夠資格，有功用的牧養長老們一起分擔。Bruce Stabbert 說的好︰」一個團隊的事奉給每位牧者提供了一群牧者們，他們可以預期從這些人中得到鼓勵和幫助。」
 所羅門更詩意地表達出同樣的概念︰「兩個人總比一個人好，因為二人勞碌同得美好的果效。若是跌倒，這人可以扶起他的同伴，若是孤身跌倒，沒有別人扶起他來，這人就有禍了。再者，二人同睡，就都暖和，一人獨睡，怎能暖和呢？有人攻勝孤身一人，若有二人便能抵擋他。三股合成的繩子，不容易折斷。」（傳4︰9-12）
　　最後，團隊的領導可以讓牧養的長老主要依照各人的恩賜發揮功用，而不是被強迫去作每一件事，卻因為不是多才多藝而導致被批評。

長老分擔的領導(2)

<提供製衡的正式架構>
　　英國歷史學家Lord Actor (1834-1902) 說過︰「權力助於腐敗；絕對的權力，就會絕對的腐敗。」
因為我們基督徒相信罪的真實，撒但和人類的敗壞，我們應該可以充分瞭解為什麼人站在 權力的位置上容易腐敗。事實上，我們愈瞭解聖經中對罪性的教義，我們就愈強烈的堅持要有制衡。聖經中長老職分的集體領導提供了一個真正制衡的正式架構。只 有當真正的制衡存在於平等的長老領導中的時候，才會有希望打斷那使許多教會遭殃的牧者權威的可怕濫用。
　　分擔的，像弟兄一樣的領導職分可以防止驕傲，貪心和「扮演上帝」的弊端。引用Earl D. Radmacher, 美國浸信神學院院長的話︰「領袖們，甚至基督徒的領袖全都是罪人，只能不完美的執行上帝的旨意。因此，多數的領導可以用來彼此「察驗和平衡」，並且作為保護以防止人要扮演別人的上帝的傾向」
　　地方教會被一個單獨的個人所控制絕對不是上帝的旨意。牧師是一位孤單的，受過專業訓練，在教會中的聖人，永遠不會真正成為會眾中一分子的觀念是絕對不合聖經的。不僅這個觀念不合聖經，它在心理或靈命上也是不健康的。Radmacher將一個教會的領導主要交在一個牧師手中的缺陷和交在多位牧者集體分擔的領導上作出了對比︰」平信徒們……冷淡是因為他們太忙了。他們沒有時間去操心教會的事。因此教會的治理就主要的落在牧師的手中。這對牧師是不好的，同時對教會也不好。它很容易使牧師有獨裁的傾向而且在他心中培育出對獨裁權力的愛好。」
　　我深信上帝藉著多數的長老們提供了一道籬笆來阻擋這些強大的引誘。一群有平等權柄的人提供的檢驗和平衡是最健全並且可以帶出如彼得對多數長老所期望的態度︰「……務要牧養在你們中間上帝的群羊，按著上帝旨意照管他們，不是出於勉強，乃是出於甘心。也不是因為貪財，乃是出於樂意。也不是轄制所託付你們的，乃是作群羊的榜樣。」（彼前5︰2-3）⁸
　　長老們分擔的領導提供了親密的制衡，真正的夥伴和同事的關係──這正是像皇帝般的牧師們不惜代價所要避免的。
　　長老們共同的領導也可以為當地教會牧者提供製衡。教會的領袖們（像我們所有人一 樣）可能懶惰，健忘，膽怯，並且太忙了以至於不能盡上他們的責任。因此他們在事奉中須要同工，同時也要對他們的工作給予幫助並彼此制衡。教練們都知道一起 訓練的運動員們可以彼此推動而達到更大的成就。當其他人在旁邊伴跑的時候，跑步的人可以更努力，跑得更快些。在上帝的工作上也是同樣的真實。這也是為什麼 耶穌要兩個兩個的差遣他的門徒出去的原因之一。
　　如果任憑我們的話，我們主要會作我們想作的，而不是我們應該作的，或是對別人最好的。這在當我們要對付犯錯的人所帶來的壓力時，尤其真實。因此，教會的領袖們需要那種團隊領導，可以提供愛的鼓勵和親密的制衡，以至於他們可以更正確負責地完成托負。
<長老團隊領導的危險>
　　這並不是說，分擔的領導是沒有問題的，當然不是﹗在教會中團隊的領導方式可能會是非常緩慢而且令人氣惱的。D.E.Hoste (1861-1946) 這位接續戴德生接長中國內地會，非常老練的人事管理者，提醒我們︰「集體領導所要求的心態和方法是和直接管理新人或下屬不同的。」
 分擔領導的心態須要很大的耐心，堅忍的禱告，智慧，自制，謙卑，信任，愛心和對其他基督裡肢體所有的恩賜和看法真正的尊重。因為集體領導比起單一的領導要緩慢而且困難。大部分的牧師都情願單獨作工或是與在他屬下的職員們一起作。
　　如果沒有好好地管理，溝通的原則以及清楚的責任定義，長老團隊領導會變成毫無作 為的散沙。因為長老職分本身如同會眾一樣，就是一個群體，它必須要有組織，否則它會在缺乏組織，沒有紀律和無目標之間一再的失敗。長老團隊的大小影響到它 的組織，以便有效的運用長老的職分。一個有25位以上的長老領導比起只有兩個人的長老領導，一定也必須要有更多的組織架構。雖然有許多可能的問題，但是和一群敬虔的牧者一起為主分擔的長老領導帶給當地教會長遠的利益和個人自己工作的滿足，就可以輕看各樣的困難和軟弱。
<平等中的首位︰領袖中的領袖>
　　在聖經的長老領導中一個非常重要卻又被可怕的誤解的觀念就是「平等中的首位」。不瞭解「平等中的首位」這個觀念（或提前5︰17）曾經造成長老領導制在牧養照顧和帶領上沒有效率的慘況。雖然長老們在會中一起行動並且分擔領導教會的權柄和責任，在他們的恩賜，聖經知識，領導能力，經驗或獻身上是不同的。因此那些在長老中特別有恩賜的領袖或教師自然的就會在這個領導群體中突顯出來。這就是羅馬人所謂的 Primus niter pares，意思為「平等中的首位」或 Primi niter pares，意思是「平等中的前幾位」。
　　「平等中的首位」的原則最初出現在主對十二使徒的身上。耶穌揀選了十二位使徒，給了他們講道和醫治的能力，但卻對其中三位──彼得，雅各和約翰（平等中的前幾位）給予特別的關心。在這三位中，正如同在這十二位中，彼得又顯得特別的突出（平等中的首位）。考慮以下的事實︰十二位使徒當中，彼得，雅各，約翰，有時侯安德烈是「平等中的前幾位」，在重要的場合中耶穌只揀選了彼得，雅各和約翰陪伴，見證祂的全能，榮耀和苦難。
　　 在這三位中，如同在十二位中，彼得毫無疑問的是第一位。在所有使徒的名單中，彼得的名字列在首位（太10︰2-4，可3︰16-19，路6︰14-16，徒1︰13）。事實上馬太稱彼得為「頭一個」（太10︰2）。稱呼彼得為「頭一個」，馬太的意思是「平等中的首位」。我們不可以因為對羅馬天主教錯誤的高抬彼得的反感，而低估彼得在十二使徒中突出的領袖氣質。福音書的作者並沒有這樣作。
　　在全部四本福音書中，彼得毫無疑問的是十二位使徒中最重要的角色。除了耶穌以外，彼得的說話和行動是最多被提到的。如果你不相信，可以在聖經索引中查彼得這個名字，然後查其他使徒們的名字。你會立刻看見四福音書及使徒行傳中彼得在十二位使徒中的重要性。
　　耶穌要彼得「堅固你的弟兄」（路22︰32）。耶穌承認彼得是在他弟兄中居首位，是天生的領袖和推動者。祂知道他們須要彼得的領導來幫助他們度過耶穌離世後緊接而來黑暗的日子。
　　使徒行傳中豐富地例舉了彼得的領導能力，在初期教會中十二位使徒一同領導（徒2︰14，42， 4︰33，35， 5︰12，18，28，29，42， 6︰2-6， 8︰14， 9︰27， 15︰2-29）。在使徒行傳最初的十二章中，彼得是天生的領袖和主要的發言人。（徒1︰15， 2︰14， 3︰1， 4︰8， 5︰3， 5︰15，29，8︰14-24， 9︰32~11︰18 12︰3， 15︰7-11； 加2︰7-14）有些學者們甚至將使徒行傳依照兩個中心人物來分段︰彼得行傳（徒1-12章）和保羅行傳（徒13-28章）。有許多穩重的福音派的聖經學者解釋基督在馬太福音16︰18的宣告意思是︰彼得是基督要建立祂的教會的磐石（但並不是單單在他身上，參照其它的經文，如弗2︰20）。他們認為使徒行傳是那個應許實現的記錄（特別是徒10︰1-11︰18）
　　在保羅給加拉太人的書信中，保羅提到雅各，彼得和約翰是耶路撒冷教會的「柱石」（加2︰9，亦見加2︰7-8）。
　　作為一個天生的領袖，發言人，行動者，彼得挑戰，打氣，堅固，並且點燃了整個群 體。如果沒有彼得，整個群體將會減少了效率。當彼得被其他十一位同等的使徒們環繞時，他成為更剛強，更平衡，並且在他天然的衝動和膽怯上受到保護。雖然他 有出眾的領導和說話的才能，彼得並沒有在其他十一位使徒們之上的正式頭銜和等級。他們並不是他的下屬，他們也不是他的僱員或助手團。他並不是使徒們的「主任牧師」。彼得只不過是在與他同等的人當中居首，並且這是我們的主親自承認的。
　　這種「在平等中居首位」的領導關係也可以在使徒行傳第六章中揀選來減輕使徒們工作的七個人中觀察到。腓利和司提反在其他五位弟兄中是突出的重要角色（徒6︰8-7︰60，8︰4-40，21︰8）然而，在所有敘述的記錄中，這兩位並沒有比其他人更特殊的頭銜或身份。
　　 這種「在平等中居首位」的觀念在保羅和巴拿巴第一次宣教旅行的關係中有更多的證據。保羅和巴拿巴兩位都是使徒（徒13︰1-3，14︰4， 15︰36-39， 林前9︰1-6），但保羅在兩人中居首因為他「說話為首」，並且是強有力的領袖（徒13︰13，14︰12）。雖然保羅很明顯的是兩人中較有恩賜的，他並沒有在巴拿巴之上的正式階級；他們在傳福音的事上是一同勞苦的夥伴。相似的關係也存在保羅和同樣是使徒的西拉之間（帖前2︰6）。
　　最後，「在平等中居首位」的觀念在會眾對長老們的敬奉中更清楚地表明出來。保羅給以弗所教會對他們長老們特別的指示︰「那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉。那勞苦傳道教導人的，更當如此。因為經上說「牛在場上踹谷的時候，不可籠住它的嘴。」又說「工人得工價是應當的。」（提前5︰17-18）所有的長老們必須能夠教導聖經，但並不是所有的長老都想要完全的作講道和教導的工作。那些在教導上有恩賜並且肯花時間如此作的人，應該被當地教會合適地承認。他們應該得到加倍的敬奉。
　　然而，這並不是意味著在平等中居首位的長老們就要包辦所有的思考和作決定。或者他們是牧師而其他人只不過是長老。稱呼一位為「牧師」而其他的為「長老」，或稱呼一位長老為「神職人員」而其他的為「平信徒長老」是不合聖經的。
　　這樣作並不會產生合乎聖經的長老職分。反而，至少在實際中產生一個超越長老職分之上的職位。正如同在第二世紀初期中造成「監督」和「長老」們的區別一樣。
　　「在平等中居首位」原則 的好處是它允許在長老團隊中有以恩賜為主的多樣功能而不會造成在長老中一個官式的超級職分。就如彼得和約翰這樣帶頭的使徒們，並沒有特殊的頭銜或與其他使 徒們正式的區別。收到加倍敬奉的長老們也一樣，沒有特殊的頭銜或官式的階級。在長老們之間的區別是功用的，而不是形式的。
<平等中居首位原則的益處>
　　「平等中居首位」的原則 容許在長老團中一位（或多位）有高度恩賜的領袖可以將上帝給他的恩賜完全地使用出來。在許多情況下，但不是全部，須要會眾提供財物上的支持以至於這位有恩 賜的弟兄可以花更多的時間來服事當地教會。當一個人要籍著每天的職業來支持他自己的生活時，就沒有多少剩下的時間可以用來作系統的讀經，探望或是行政上的 責任。我並沒有意思認為那種自養，或所謂的「織帳篷的長老」是無效率的教師或領袖。他們大部分的確是，但他們奉獻於事工上的時間和精力卻受了限制。我們目前的教會是由幾位帶職的長老們開始的，一直成長到兩百多人時才有由教會支持的全職長老。全職和帶職的長老們的配搭很有效地增進了長老制度的工作果效，結果使整個教會蓬勃發展。
　　依照提前5︰17的經文，加倍的敬奉是特別給「那些在講道和教導上勞苦的」。原因是上帝命定教會是要藉著宣稱聖經來堅固，並且防備錯誤的教訓。因此我們不可以忽略照顧那些在上帝話語上勞苦的人。正如聖經所說，他們是真正「配得加倍的敬奉」。
　　不僅如此，「平等中的首位」也提供了保護，免得高度恩賜的領袖和教師們可能產生的一些普遍利己，貪心，不平衡的人格，和不聖潔的野心。一位有卓越恩賜的領袖或教師可以用他所有的熱誠和能力來帶領教導，正如聖經所命令的去作（羅12︰7-8），但是他必須接受與他同樣是領袖及教師的同伴的制衡。拒絕弟兄們制衡的基督徒領袖或教師是在自欺，並且引向自我的毀滅。一個真正瞭解聖經和對自己罪性，軟弱有誠實見解的基督徒領袖，知道他無可否認的需要同伴的監督和平衡。只有獨裁者害怕從敬虔的夥伴來的制衡。
<「平等中首位」普遍的陷阱與答案>
　　由罪人來治理的每一個行政管理體系都有危險。「平等中首位」的原則也不例外。有一個真正的危險就是長老們會把上帝所給他們去照顧教會屬靈的責任放手交給 一兩 位有卓越恩賜的人。這個危險一直存在，因為人有自私和懶惰的本性，特別是遇到屬靈的事情時，巴不得別人可以代勞。一旦這種情況發生了，長老就成為顧問，而「平等中首位」的觀念就變成了「不平等中的首位」。合乎聖經的長老職分就消失了。
　　「平等中首位」原則的另一個危險就是會被一個會支配控制的領袖誤用。這樣的領袖可能專權於教會的主要事奉，尋求自己的方式，排除不同的意見。控制性的領袖不要同伴，他們要的「唯唯諾諾的人」，「不加考慮就同意的人」，和忠誠的跟隨者。然而，這些危險還是可以避免的。以下是幾點建議︰
　　當地教會和領袖們必須對聖經的長老要求非常的認真。一個「頑固任性」，「加重擔給別人」的人是不合乎聖經的，必須從這樣的職分中除去（提前1︰7，彼前5︰3）。而沒有作用的長老，只是傀儡的領袖，也不合於當長老，必須從這職分中除去（彼前5︰2）。如果地方教會不能紮實地委任合乎聖經資格的長老，它將會發現在對付專制 暴 君或閒懶的牧人上無能為力。
　　長老們必須是很親密合作的合一團隊，互相建立信任和一起成長。因此長老們的聚集不但在處理事務上很重要，並且是一段非常重要，彼此服事的時間。長老團隊成功的秘訣是經常長時間一起勞苦的禱告。（徒6︰4）長老們不能一起在禱告上勞苦，屬靈的牧人就無能為力。古語說「一起禱告的長老是同進退的」。除了長老們的工作以外，在一起休閒的交往時間，在建立友情，團隊工作和信任上也是必須的。Summerton 認為「不管其它事情的壓力，長老們（我建議連同配偶）應該拿出時間一起禱告，交通並且休閒而沒有任何議事的程序，目的是要建立一種愛的聯繫，能顯明在會眾面前。這種愛的聯繫將會克服從不完美的世界來的無可避免的挫傷。」

　 　長老們必須要投入建立彼此的生命。年長的，較有經驗的長老必須培養年輕的長老。長老們必須建議疲累的同伴有休息的時間。長老們也必須為他們自己設立一直 不斷的再教育。長老們更須要採取實際的步驟來建立一個有效率，屬靈心志的長老職分，讓所有的長老們一同來分擔照管上帝的羊群的責任。

長老合格的領袖(1)

　　Jerome（Ａ．Ｄ．３４５—４１９）在公元３９４年寫給一位名叫Nepotian的年輕長老的信中﹐斥責了當時教會裡的一種偽善﹐即對教會建築的外貌比對教會領袖的精心挑選更加關心﹕「現今許多人建造教會﹐他們的牆和柱子是大理石的﹐天花板上鑲嵌金子﹐祭壇上佈滿寶石。然而﹐他們對於挑選基督的執事卻毫不在意。」
　　 今天﹐眾多的教會重複類似的錯誤﹐它們似乎忘記了聖經對於屬靈領袖的要求﹐將教會在聖經標準（提前３﹕１０）的光中檢驗所有領袖候選人的需要置之不顧。
<對合格的牧養的長老之需求>
　　在急於實行長老制度的教會最常見的錯誤就是指派不合乎聖經標準的人。由於牧師總是供不應求﹐所以教會總有著允許不合格和沒有準備好的人來擔任領袖的誘惑﹐然而時間證明這必然導致失敗。合乎聖經的長老體制要求合乎聖經標準的長老。
　　 新約對於教會領袖的超乎尋常的關注是為了使長老和執事由合適的人選來擔任。上帝教會裡的職務不是為那些教會的忠實出席者或資深人士所預備的個人的榮譽地位 ﹐不是由好朋友、富有的捐資人或具有超凡魅力的個人所組成的理事會﹐也不是只有神學院的畢業生才能填補的職位。教會的職務﹐既包括長老﹐也包括執事﹐是向 所有符合使徒定下按照聖經要求的人敞開的﹐新約聖經毫不含糊地強調了這一點﹕
　　針對有難處的以弗所教會﹐保羅堅持一個結構合理的基督教會必須具有合格的、得到認可的長老。（提前 3﹕14﹐15）
　　「人若想得監督的職分，就是羨慕善工。這話是可信的。作監督的，必須無可指責， 只作一個婦人的丈夫，有節制，自守，端正。樂意接待遠人，善於教導。不因酒滋事，不打人，只要溫和，不爭競，不貪財。好好管理自己的家，使兒女凡事端莊順 服。（或作端端莊莊的使兒女順服）人若不知道管理自己的家，焉能照管上帝的教會呢。初入教的不可作監督，恐怕他自高自大，就落在魔鬼所受的刑罰裡。監督也 必須在教外有好名聲，恐怕被人譭謗，落在魔鬼的網羅里。」（提前 3﹕1—7）
　　保羅同樣堅持﹐預備成為長老和執事的人必須按照一系列的資格接受公開的試驗﹐他寫道﹕「這等人也要先受試驗。若沒有可責之處，然後叫他們作執事。」（提前３﹕１０﹔參５﹕２５﹐２６）
　　在指示提多如何在革哩底島組織教會時﹐保羅提醒提多只能指派在道德和靈性上都合乎資格的人擔任長老。保羅在一封闡述長老資格的信裡列出一份公開的清單來指導地方教會中長老的選定﹐並授權長老來負責教會的事物。  
　　「我從前留你在革哩底，是要你將沒有辨完的事都辨整齊了，又照我所吩咐你的，在 各城設立長老。若有無可指責的人，只作一個婦人的丈夫，兒女也是信主的，沒有人告他們是放蕩不服約束的，就可以設立。監督既是上帝的管家，必須無可指責， 不任性，不暴躁，不因酒滋事，不打人，不貪無義之財，樂意接待遠人，好善，莊重，公平，聖潔，自持。堅守所教真實的道理，就能將純正的教訓勸化人。又能把 爭辯的人駁倒了。」（提多１﹕５—９）
　　彼得在寫給散佈在小亞細亞的教會的信裡講到什麼樣的人應該做長老﹐他勸告長老們 牧養群羊﹐「務要牧養在你們中間上帝的群羊，按著上帝旨意照管他們。不是出於勉強，乃是出於甘心。也不是因為貪財，乃是出於樂意。也不是轄制所託付你們 的，乃是作群羊的榜樣。」（彼前５﹕２﹐３）
　　新約當中提供的關於長老資格的教訓多於關於長老其它方面的教訓是件非常引人注目 的事情﹐另外對於教師和傳福音的人的資格也沒有這方面的要求。一個人可以在傳福音方面有恩賜﹐其能力可以被上帝使用﹐但是他可能不符合長老的資格。一個人 信主以後立即可以成為一個傳福音的人﹐但是聖經說一個初信者不能做長老。(提前 1﹕6) 上帝對教會長老資格的這些命令有三個極其重要的原因﹕
　　第一﹐聖經說一個長老必須具有無可指責的道德品格﹐能夠應用聖經﹐因為他是「上 帝的管家」﹐也就是上帝家裡的經理。（多１﹕７）上帝交付給一個長老的是他最親愛、最寶貴的財產﹐他的兒女﹐所以他的地位極具神聖的權柄﹐也極受信任﹐他 行為影響上帝的關懷 。地上的君王都不敢僱用品行不良的或者能力不夠的人管理他的產業。父母也不敢把兒女或家中的財務交給一個信不過或者沒有能力的人。至高至聖的那一位也不允 許一個不合適、不合格的管家來照看他寶貝的兒女。
　　作為上帝的管家﹐長老可以探訪弟兄姐妹的家﹐得知他們生活中最微小的細節。他們也接觸最容易受傷害和受虐待的一群人。他們對教會中聖經的教導擁有的影響力最大。因此﹐教會的長老必須在教會裡廣為人知﹐其誠實無偽已得著證實﹐並且具有純正的聖經教導。
　　第二﹐地方教會的長老必須是眾人跟隨的活榜樣﹐（彼前５﹕３）是上帝對所有兒女在品德和行為上期望的楷模。上帝呼召他的子民「無可指摘，誠實無偽，在這彎曲悖謬的世代，作上帝無瑕無疵的兒女。」（腓２﹕１５）所以他子民的領袖必須在道德上無可指責﹐是敬虔度日的榜樣。
　　著名的廣播家和作家 John MacArthur 在回應這一點時說﹕「領袖們是什麼樣﹐眾人就變成那個樣。正像何西阿說的﹕『將來民如何，祭司也必如何。』（４﹕９）耶穌說﹕『學生不 能高過 先生。凡學成了的不過 和 先生一樣。』（路６﹕４０）聖經中描述的歷史表明人們很少在靈性上超過他們的領袖。」
正因為眾人像群羊﹐牧養他們的長老對他們的行為、態度和思想有著超乎尋常強力的影響﹕
　  如果長老們具有好爭競的靈﹐眾人不可避免地會變得好爭競。（提前３﹕３﹔　多 １﹕７） ．如果長老們對他人漠不關心﹐眾人也會不友善和冷漠。（提前３﹕２﹔多１﹕８）。如果長老們貪愛錢財﹐眾人也會成為拜金主義者。（提前３﹕３）。
　　如果長老們不好善、不公平、不自持 ﹐他們就會做出極其極端的裁決﹐從而致使眾人變得極端、失去平衡。 （提前３﹕３﹔多１﹕７）。
　　如果長老們不是一個婦人忠實的丈夫﹐他們就是鼓勵其他人不誠實。（提前３﹕２﹔多１﹕６）
　　如果長老們不能忠實地持守聖經的權柄﹐眾人也會不持守它。（多１﹕９）
　　今天我們的教會的眾多軟弱和放肆直接來源於我們沒有按照上帝的標準來要求教會的牧者。如果我們希望地方教會有好的靈性﹐我們必須要求我們的牧者有好的靈性。
　　第三﹐聖經要求的資格能夠保護教會避免讓能力或者道德上有缺陷的人成為領袖。有 些人為了滿足他們不聖潔的自大心理擠進教會領袖的位置。另外一些人不幸被他們的能力和品德所欺騙﹐還有一些人是被撒但鼓動來滲入和破壞教會的作惡者。上帝 所指定有關教會領袖公開的、客觀的資格保證讓教會將這些人拒之門外。 
　　 在教會必須面對那些頑固、不能真正認清他們的罪或者異端的教會領袖﹐進而必須解除他們職務的時候﹐這些可以考察的客觀標準尤為重要。長老的資格使每一個教 會及其領袖有權以適當的、客觀的途經來阻止不合格的人擔任領袖或者解除他們的職務。另一方面﹐如果故意違背上帝的話﹐拒絕除去有罪或者信仰不純正的長老﹐ 最終結果則是降低全教會的道德和屬靈的活力﹐也降低領袖們的人格 。
拒絕解除犯錯的長老還會損害教會在不信的人中間的信譽和福音的見證﹐這是保羅所最關心的。（提前３﹕７）
因此﹐上帝為長老設立的標準是特別用來保護教會靈裡的豐富和福音的見證的。
　　今天的教會非常需要具有像基督一樣品格的人成為屬靈的領袖。對於不公義、不敬虔、不好善、不自持、不忍耐、好爭競和不忠實於純正教導的人﹐最好的律法和規條也無能為力。這些正是上帝對於那些帶領他的子民的人所要求的資格。讓我們留心已故作家、基督教護教家Francis Schaeffer（１９１２—１９８３）所寫的得警告﹕「教會無權降低這些為教會職位所設立的標準﹐也無權抬高任何人使他們好像與上帝自己命定那些人等同。這些標準﹐只有這些標準才是絕對的。」
<牧會長老的資格>
　　當我們談論長老資格的時候﹐很多人以為這些東西與牧師的資格是兩回事。然而﹐新 約對職業牧師和一般長老的標準是沒有分別的。原因很簡單﹐在新約教會裡並沒有牧師、長老和執事三個不同的職位。在新約中只有長老和執事兩種職位。從新約的 觀點來看﹐一個聚會中任何一個盼望牧養上帝的子民﹐又符合上帝對這個職位的要求的人都可以成為牧會的長老。（這是一些教會主張牧師就是長老的原因）
　　正如下面三個表格所表明的﹐上帝並不要求那些渴望牧養他的子民的人具有財富、社 會地位、資歷、高學位、甚至屬靈的大恩賜。當我們把含糊不清的要求加到上帝的標準上的時候﹐我們便極大地損害了聚會和上帝的工作﹐因為人為的要求不可避免 地將聚會所需要的、合格的人排除在牧養帶領的門外。英國聖公會在中國知名的宣教士﹐頗具影響的宣教作家Roland Allen（１８６８—１９４７） 這樣指責當時的這一問題﹕「我們如此迷戀我們在使徒的標準之上添加的那些要求﹐以致拒絕任何只單單具備了使徒標準的人﹐同時還以為一個人合乎我們的標準就 是完全合格的。一個剛從神學院畢業的年輕人﹐即便有其它所有的條件，還是缺少使徒所認定的帶領上帝的家要擁有的許多資格、像是年齡、經驗和已經建立起來的 地位與名聲，但是我們卻認為合格。另一方面﹐具備了使徒所要求的所有資格的人 ,卻因為學歷被認為是不合格的。」
　　為了忠實於聖靈和上帝對地方教會的計劃﹐我們必須將教會牧養帶領的門向所有受聖 靈呼召（徒２０﹕２０）﹐符合使徒所定標準的人敞開。儘管這樣的計劃與根深蒂固的牧師制度相衝突﹐它代表了真正的使徒的原則。按照新約﹐教會的長老都是地 方教會中渴慕帶領群羊並且在靈性上合格的人。 
　　 屬靈的資格可以分為三大類﹕道德和屬靈的品格、能力、聖靈所賜的動機。現在我們來一一察考﹕
　　長老資格的比較
　　提摩太前書　3﹕2—7 
　　1．無可指責
　　 2．一個婦人的丈夫 　　 3．節制 　　 4．自守 　　 5．受尊敬 　　 6．樂意接待人
　　 7．善於教導 　　 9．不酗酒 　　 10．不打人 　　 11．溫和 　　 12．不爭競 　　 13．管好自己的家 　　 14．不是初信的 　　 15．在教外有好名聲
　　提多書 1﹕6—9  
　　1．無可指責 　　2．一個婦人的丈夫 　　3．兒女也信主 　　4．不任性 　　5．不暴躁 　　6．不酗酒 　　7．不打人 　　8．不貪無義之財 　　9．樂意接待人 　　10．好行善 　　11．莊重 　　12．公平 　　13．聖潔 　　14．自持 　　15．堅持真道—既能勸化人﹐也能駁倒人
　　彼得前書 5﹕1—3:
　　1．不是出於勉強﹐乃是出於甘心 　　2．不是出於貪財﹐乃是出於樂意
　　3．不是挾制﹐乃是做榜樣

長老合格的領袖(2)

<道德和屬靈品格>
　　聖經中大多數的標準都與候選人的道德和屬靈的品質有關 。其中最重要的資格就是「無可指責」。而「無可指責」的意思由跟在其後的品格來決定。在保羅所列出的兩份長老的資格當中﹐具體到可以看得見的第一項都是 「一個婦人的丈夫」﹐這就是說一個長老必須在其婚姻和兩性關係上無可指責。Roberson McQuilkin ﹐《An Introduction to Biblical Ethics》 這本極優秀的書的作者強調聖經對於婚姻的忠誠和性生活純潔的 重要 ﹕「聖經中，上帝對於人類性生活的標準是關於人際關係的所有規條中最重要的。舊約裡對姦淫的重視僅次於反對偶像的教導。在新約中﹐基督和使徒都強調對婚姻 的忠實。保羅把性方面的罪列於他所給出的每一份罪的清單當中﹐很多的時候﹐它們還列在清單之首﹐特別強調其重要性。」
　　從一開始﹐上帝就嚴厲地警告他的百姓要拒絕異教國家腐敗的性行為。他命令他的子 民聖潔﹐從那些國家分別出來﹐忠實婚約﹐保守性的純潔。在利未記第十八章﹐摩西詳細地敘述了不久將要圍繞以色列的那些不敬虔國家在性方面的罪惡。上帝警告 他的子民要抵擋這樣的罪﹕「在這一切的事上，你們都不可玷污自己，因為我在你們面前所逐出的列邦，在這一切的事上玷污了自己。連地也玷污了，所以我追討那 地的罪孽，那地也吐出它的居民。故此，你們要守我的律例典章。這一切可憎惡的事，無論是本地人，是寄居在你們中間的外人，都不可行，（在你們以先居住那地 的人行了這一切可憎惡的事，地就玷污了，）免得你們玷污那地的時候，地就把你們吐出，像吐出在你們以先的國民一樣。無論什麼人，行了其中可憎的一件事，必 從民中翦除。所以，你們要守我所吩咐的，免得你們隨從那些可憎的惡俗，就是在你們以先的人所常行的，以致玷污了自己。我是耶和華你們的上帝。」（利 １８﹕２４﹐３０）
這種純潔的要求也出現在對新約團體的教導中﹐保羅寫道﹕「至於淫亂，並一切污穢，或是貪婪，在你們中間連題都不可，方合聖徒的體統。」（弗５﹕３）
　　撒但為要毀滅上帝的子民，有一個最古老、最有效的的策略就是引誘他們的領袖在婚姻之外的淫亂。（民２５﹕１—５﹔王上１１﹕１—３﹔ 拉９﹕１﹐２）撒但知道﹐如果他可以污穢牧者的婚姻﹐羊群就會傚法。上帝對長老在婚姻和家庭方面的具體要求是為了保護全教會﹐所以教會必須堅持要求它的領 袖在開始事奉之前和事奉過程之中符合這些資格。如果教會不堅持這些要求﹐眾人就會陷入今天性和婚姻生活中有害的曠野。
　　悲慘的是今天許多基督教主要宗派，沒有從舊約裡學到當接納異教徒隨便的性行為標 準會帶來那些後果。幾乎所有的基督教主要宗派裡﹐上帝關於婚姻、離婚、性以及性別差異的律法被摒棄了﹐取而代之的是對人類最腐敗的行為的接納。在基督教的 領袖當中﹐姦淫和其它性方面的罪是司空見慣的。在主要的宗派裡﹐教牧人員的離婚和再婚算不了一回事。時代雜誌一針見血地指出今天宗教的光景﹕「過去不能容 忍離了婚的傳道人的宗派現在發現他們自己正在辯論是否接納公開聲稱為同性戀的人。」
　　其它品格方面的資格，強調的是長老們的正直、自持以及靈性上的成熟。因為長老們 管理教會﹐所以他們必須在用錢、飲酒和牧養權柄的操練上控制自己。又因為他們應該是基督徒生活上的榜樣﹐所以他們必須在靈裡敬虔、公義、好善、樂於接待 人、並且他們在不信的人面前也是道德上無可指責。牧養工作需要具有處理人際關係的卓越能力﹐因此﹐牧會的長老們必須溫和、穩重、心理健強、不好爭論﹐而容 易發怒和頭腦容易發熱的人則會傷害他人。所以﹐一個長老絕不可以有獨斷的靈﹐絕不可以輕易發怒﹐好鬥或者固執。最後﹐一個長老不能是初信的基督徒﹐他在靈 性上一定要成熟、謙虛、是經過時間考驗了的耶穌基督的僕人。
　　在審查長老候選人的時候﹐即使涉及到了他們的個人品德﹐大多數教會也只是敷衍了事。《Reformation and Revevial Journal》的編輯John H Armstrong對教會在候選人道德品格方面所表現出的漠不關心深表挫折﹐他寫到﹕「在我服務於審查委員會的全部生涯中﹐很少聽見一個候選人被問及﹕『你的道德生活如何﹖』我們也許會討論一個人的婚姻﹐但那常常是膚淺的﹐我幾乎從未聽見有人這樣問一個候選人﹕『你的性生活﹐此刻在上帝面前是純潔的嗎﹖』我們不深入調查一個人真實的品格和純潔。 
　　性犯罪在社會和教會同時氾濫的這個世代﹐我不得不問﹕『我們在按立一個人的時候﹐為什麼不問一問這一類問題﹖』我們生活的這一個時代﹐統計數字告訴我們教會的敗壞和一般人的沒有什麼兩樣……在這些專業調查的過程裡﹐每問一個倫理和道德問題﹐我們要問上一打教義上的問題。我並不是貶低教義方面的問題﹐因為在這方面模糊不清的牧師太多了。問題是我們為什麼總是完全忽略性、金錢和權力這些方面的問題﹖難道倫理和道德上大多數的失敗不正是出現在這些地方嗎﹖」
　　Amstrong進一步評論到﹕「一些年以前﹐我應邀主持了我們福音派的一個委員會﹐其職責包括在召集評審團之前預先考察要 被按立的候選人……我 們的工作是試驗、訊問、最後推薦。每年我們都考察很多人﹐照我自己的觀點看﹐一半以上的人﹐無論是在教義還是在個人方面﹐都沒有準備好﹐有幾次我們向教會 建議不要按立他們。教會經常不理會我們的建議﹐不經我們批准就我行我素﹐後來過了某一個時間還是按立。尤其令人困擾的是地方教會很少去深究我們不批准的緣 故。」
<能 力>
　　在長老資格的列表裡面﹐有三項要求與長老做事的能力有關﹕他必須能夠管理好他的家﹐能夠為他人樹立基督徒生活所跟從的榜樣﹐能夠教導和捍衛信仰。
<能夠好好管理家庭>
　　一個長老必須能夠管理 自己 的家﹐聖經說﹕「好好管理自己的家，使兒女凡事端莊順服。人若不知道管理自己的家，焉能照管上帝的教會呢。」（提前３﹕４﹐５）
清教徒們把家比做一個「小教會」﹐這種觀念與聖經中所說的一個人如果不能牧養自己的家﹐就不能牧養教會這個擴大了的家的論點是一致的。
　　與管理一個企業或一個國家相比﹐管理一個教會更像管理一個家。一個人或許是一個成功的企業家﹐一個有能力的公務官員﹐一個出色的公司經理﹐一個高層的軍事領袖﹐但是他可能是一個糟糕的教會長老或者父親。因此﹐一個人能夠監督好他自己的家是他能夠監督好上帝的家的前提。
　　那麼﹐那些單身、或者結了婚但是沒有孩子的怎樣呢﹖他們可以是長老嗎﹖當然可以﹗（林前７﹕８—３５）
正是因為大多數的人是結婚、有子女的﹐聖經為身為丈夫和父親的教會領袖設立了上帝的 標準。設立這樣一個標準完全不是命令人要結婚和做父親﹐因為這些並非總是可以自己選擇的。單身或是結了婚卻沒有孩子的當然可以是牧養的長老﹐雖然他們由於 未婚或沒有子女而缺少經驗﹐那些已婚、有子女的長老同工可以彌補他們這方面缺陷。單身和沒有子女的長老們可以對群羊和長老團隊有特 別一份的貢獻。當然他們在性行為和家庭管理上應該無可指責﹐像已婚和有子女的人無可指責一樣。
<能夠成為他人跟隨的榜樣>
　　一個長老必須是其他人基督徒生活上的榜樣﹐彼得這樣提醒在亞西亞的長老們﹕「乃 是作群羊的榜樣」。（彼前５﹕３ｂ）雖然一個人可以是好的教師和出色的管理人才﹐但是如果不是別人傚法的敬虔模範﹐他就不能成為長老。保羅也像彼得一樣深 知傚法基督的重要﹐他竭盡全力傚法基督﹐並期望別人跟隨﹕
　　弟兄們，你們要一同傚法我，也當留意看那些照我們榜樣行的人。（腓　3﹕17） 　　你們該傚法我，像我傚法基督一樣。（林前 11﹕1 ） 　　你們自己原知道應當怎樣傚法我們。因為我們在你們中間，未嘗不按規矩而行…這並不是因我們沒有權柄，乃是要給你們作榜樣，叫你們傚法我們。（帖後3﹕7﹐9b） 　　所以我求你們傚法我。（林前 4:16; cf．加 4:12﹔帖前 1:5,6﹔提前 4:2﹔多 2:7）
　　激勵和影響上帝的子民的最好方法就是以身作則。對他人產生真正永久影響的是品格和行為﹐而不是正式的職務和頭銜。J. Oswald Sanders在其經典著作《Spiritual Leadership》中引用的Samuel Brengle關於個人榜樣的力量的話很值得我們重溫﹕「歷史最引人注目的一個嘲諷就是它完全棄絕人們相互贈送的地位和頭銜……人在最後審判時所得到的最終評價表明﹐歷史絲毫不在乎他所擁有的地位和頭銜﹐也不在乎他所擁有的職位﹐唯一在乎的是他行為的品質和心思意念中的品格。」
今天﹐有多人在行為上刻畫真實的、基督徒可以信靠的榜樣。但誰能在家庭生活、事業工作和教會生活上比長老們更能提供年復一年、天長日久的榜樣呢﹖這就是為什麼作為基督活的效仿者﹐長老們按照上帝的道路牧養教會是如此重要。
<能夠教導並捍衛真理>
　　一個長老必須能夠教導並捍衛真理。一個人在事業上是否成功、是否有好的口才、是否知識淵博並不重要﹐只有當他能夠持守歷史的、使徒的教義﹐以聖經的教導教訓人時﹐才有資格成為合乎聖經的長老。（徒20﹕28﹔提前3﹕2﹔多 1﹕9)。
　　新約要求牧養的長老「堅守所教真實的道理，就能將純正的教訓勸化人 」﹐（多 1﹕9）這說明一個長老必須堅定地持守正統的、歷史的、聖經的教導﹐就如一位評論員所說過的那樣﹕「一定不能從喜歡玩弄新的教義的人當中挑選長老。」
由於教會是「真理的柱石和根基」﹐（提前3﹕15）長老在聖經教義上必須是堅如磐石的柱石﹐否則房子必然崩潰。由於地方教會也是一小群羊﹐行走於兇暴的豺狼出沒的危險地帶﹐只有認得路、看得清豺狼面目的牧人才能帶來群羊到達安全的目的地。因此﹐掌握純正的教義是一個長老必備的特點。
　　對於一個長老來說﹐堅定地持守使徒的、聖經的教訓﹐「能將純正的教訓勸化人﹐又能把爭辯的人駁倒了」（多 1﹕9） 是一項基本的要求。這需要預備做長老的人花多年的時間去研讀、查考經文﹐以便能夠對聖經的問題做出智慧的推理和符合邏輯的討論﹐培養成信仰的教義﹐擁有言 語的表達能力以及教導他人的心願。我們對新約長老的事奉不應有任何疑惑﹕他受呼召以純正的教義來教導和勸勉全教會、捍衛真理、反對假教師。理事會裡的長老 和牧養的長老有極大不同﹐新約的長老既是監督﹐也是教導純正教義的教師。
　　因著這個緣故﹐上帝的話、聖經﹐是預備做長老的人需要持續不斷地學習的功課。聖經是所有屬靈領袖完整的訓練手冊﹐保羅提醒提摩太「並且知道你是從小明白聖經。這聖經能使你因信基督耶穌有得救的智慧。」（提後 3﹕15） 他還進一步說﹐「聖經都是上帝所默示的，（或作上帝所吹的氣）於教訓，督責，使人歸正，教導人學義，都是有益的。叫屬上帝的人得以完全，預備行各樣的善事。」（提後 3﹕16﹐17）
因此﹐一個人如果沒有在聖靈吹氣的學校裡學習過﹐他就未受牧養的裝備。一個不知道聖經的長老和一個沒有腿的牧人一樣不能帶領和保護羊群。二十世紀初頗具影響的英國神學家P.T.Forsyth細膩的評論值得在這裡重複﹕「教會真正的力量不在乎有多少的工作﹐而在乎信仰的質量。一個真正懂得聖經的人帶給教會的真實力量多過一群不懂聖經的人。」
　　預備做長老的人是如何在上帝的書裡得到教育的﹖首先﹐如果他們是在敬虔的基督徒家庭裡撫養成長起來的﹐他們則已經接受了聖經多年的指導和世界上最有效的老師、他們的母親和父親的聖潔生活的指導。（申 6﹕7﹔11﹕19﹔箴 1﹕8﹔4﹕1—5﹔弗 6﹕4﹔帖前 2﹕11﹔林前 14﹕35﹔提後 1﹕5﹔3﹕15）在二十世紀初基要信仰 和現代主義的爭論中﹐著名的長老會學者和教育家John Gresham Machen(1881—1937)出色地捍衛了純正的教義和聖經的可信性。他關於基督的童女降生﹐保羅和耶穌之間神學上的連續性的論述至今仍然被視為經典之作。在談到基督徒家庭在聖經的教導上的重要性時﹐Machen寫 道﹕「缺乏教義上的教導和傳講無疑會造成當今教會可悲的無知。但是﹐造成所有的基督徒教育機構失敗有一個更重要的因素。最重要的基督徒教育機構不是講臺和 學校﹐而是基督徒的家庭。這個機構在極大程度上已經停止了它的工作。我們當中已經到了中年的人們是從哪裡得著真正的聖經知識呢﹖我猜我的經歷和我們的大多 數人是一樣的。我的聖經知識既不是從主日學、也不是從別的學校學來的﹐我是在禮拜天下午從我媽媽那裡得著的。我大膽地說﹐雖然我絕對沒有超常的智力﹐但是 我１４歲時所具有的聖經知識已經超過了現在許多神學院的學生。大部分神學生來自基督教的家庭﹐非常可觀的一部分確實是牧區裡的好孩子﹐然而﹐在他們完成大 學﹐進入神學院時﹐他們當中的許多人對英文聖經中的簡單內容卻相當無知。」
　　其次﹐如果地方教會盡到了教導使徒教訓的學校的作用﹐預備做長老的人就能夠藉著 有恩賜的教師所教導的來學習上帝的話。聖經說地方教會是「真理的柱石和根基」和「上帝的家」﹐（提前３﹕１５）保羅吩咐提摩太「你要以宣讀，勸勉，教導為 念」。（提前４﹕１３）提摩太也教導「那忠心能教導別人的人」。（提後 ２﹕２b）當提摩太離開以弗所時﹐他期望像以弗所的長老們那樣「忠心的人」能夠教導未來的教師和牧養的長老﹐使他們又可以去教導他人。
　　更進一步地說﹐教會不僅是學習聖經的場所﹐也是最好的學習牧養人群所需技能之處。長老們正是在教會裡學習如何把上帝的書應用於實際生活。因此﹐教會是上帝的學校，培養上帝的子民靈性成長和學習聖經。（徒２﹕４２﹔１１﹕２６）
　　第三﹐一個未來的長老是通過不斷研讀聖經和聖靈的工作來學習上帝偉大的真理。（林前２﹕１ ２ff﹔帖前４﹕９﹔約一２﹕２７）沒有什麼東西可以代替在個人研讀和默想聖經裡面有規律地、持續不斷地接觸上帝。除了研讀聖經之外﹐一個成長中的基督徒還要閱讀由敬畏上帝的教師們所寫成的教義純正的讀物。
　　令人悲哀的是﹐許多教會(和基督徒家庭)在 聖經和教義方面的認真教導和訓練上缺少異像。有一些教會則沒有訓練領袖的質源﹐僅僅維持聚會而苦苦掙扎。但是﹐心思裡認真的信徒渴望的是深入的聖經教導﹐ 這就是為什麼聖經學校和神學院總是供不應求。雖然那些懷疑聖經的權威性和為了迎合時代的精神而重新解釋聖經的神學院問題多多﹐但是一個好的﹐相信聖經和教 導聖經的學校卻可以提供出色的、有深度的聖經話語的訓練。
　　然而我必須警告許多宗派﹐反對任意的要求牧著 ﹐迫使他們先拿到一個碩士學位﹐然後才被允許以教會牧師的身份來服事。上帝沒有把專業的高等學位作為屬靈領袖的一項標準。當我們要求牧著正式學術的標準 時，就把教會 管理 職業化了。 並且在實際上創造出一個在長老之外的牧師職位 。 上帝沒有給我們權柄設立學位的標準 。
　　不要忘記我們的主 和 老師耶穌基督沒有在拉比學校受過正規訓練﹐雖然那時可以獲得這樣的訓練﹐並且會非常受人尊敬。儘管他缺少學校正規的宗教訓練﹐耶穌在聖經上接受了卓越非凡 的教導。作為一個常人﹐耶穌的知識和教導使眾人如此吃驚﹐以致他們議論道﹕「這個人沒有學過，怎麼明白書呢。」（約７﹕１５b）
他們從耶穌親密的門徒那裡也觀察到同樣的事情﹕「他們見彼得約翰的膽量，又看出他們原是沒有學問的小民，就希奇，認明他們是跟過耶穌的。」（徒４﹕１３）
　　不幸的﹐今天許多基督徒過份依賴神職人員﹐導致他們無法想像沒有受過正規神學訓 練和隨之而來的神學學位的男男女女們竟然能夠懂得並且有效地教導聖經。我們必須記得﹐世界的事業和學術上需要學位﹐但是上帝家裡的事奉卻不需要。基督藉著 聖靈教導了一些沒有唸神學的人﹐他們在他的話語中領受教導﹐具備了上帝所設立的標準來帶領和教導上帝的百姓。
<聖靈賦予的動機>
  牧者的一項顯然而又緊要的資格是自己願意關愛和照看上帝的子民。保羅和第一批基督徒讚賞這樣的意願﹐並創造了一個在基督徒中流行的術語﹕「人若想得監督的職分，就是羨慕善工。」（提前３﹕１）
彼得同樣堅持長老甘心牧養群羊的意願（彼前５﹕２）他從個人多年的經驗中知道﹐將靈 裡的照看視為一項不情願的責任的人是不能勝任牧養的工作。不甘心情願或者被迫服事的長老們無法誠誠實實地照看眾人﹐他們會變成沒有快樂、缺乏耐心、負有罪 惡感、恐懼感和沒有果效的牧者。將上帝的子民的牧養責任交付給缺乏意願和熱情的人﹐由他們帶領上帝的子民經過這個充滿罪惡的世界是一件難以完成的任務﹐包 含著太多問題、危險和要求。
　　帶領上帝的家的真正意願永遠是由聖靈生出的意願。保羅提醒以弗所的長老們﹐是聖 靈而不是教會和使徒﹐在教會中設立了牧羊群羊的監督。（徒２０﹕２８）是聖靈呼召他們牧養教會﹐感動他們照看群羊。聖靈將牧養的意願栽植在他們的心裡﹐賦 予他們工作所需要的感動和能力﹐照看群羊所需要的智慧和恰當的恩賜。長老是上帝為著他的工作而有的智慧選擇。在上帝的教會中﹐人的意願算不了什麼﹐上帝的 意願和安排才算數。因此﹐只有具備了聖靈所賜的工作動力和恩賜的人才符合長老的資格。
　　所以﹐合乎聖經的長老制就是一組合格的牧養的領袖。不合格的多位長老對於地方教會是沒有益處的。我完全讚成the counsel of Jon Zens、《Searching Together》雜誌編輯所寫的﹐「沒有長老勝於擁有錯誤的長老」。教會必須竭盡全力地堅持要求長老合乎聖經的資格﹐即使這樣的人需要多年才能長成。