簡單的說，普通啟示和特別啟示（或自然啟示和超自然啟示）的來源，都是出自上帝。既然上帝只有一位，而且萬物都出於他（林前8:4,6），天地間的一切現象和知識，也必然都是出於這位上帝。改革宗教神學家採用這兩種名稱，是為方便起見，來劃分上帝啟示的兩種主要方式。
一.
普通啟示在羅馬天主教神學中的地位
在天主教神學中，普通啟示佔著很重要的地位。自從中世紀起，天主教很顯明地劃分特別啟示（超自然啟示）和普通啟示（自然啟示）。以阿奎那(Thomas Aquinas)為首的中世紀時代天主教神學，受了希臘哲學家亞里斯多德思想的的影響，創制一種所謂「自然神學」。天主教神學將自然啟示和超自然啟示，完全劃分為兩部分，認為人（即罪進入世界後的人）的理智能單從自然及推理上，獲得上帝的存在之證據，而不需要超自然啟示的指點和解釋。即是說，人可以不靠信心的知識而獨立地藉理論而推斷出對上帝的知識。一八七零年梵蒂岡會議結論宣稱：「人能藉著本性之光，以理論而確切地認識上帝。」
這種「自然神學」引起著名的「上帝的存在之五大證明。」(Five proofs of
the existence of God)即是說，人可以藉著理智的推論，證明在宇宙之間有一位上帝。
茲將這五大「證明」簡述於下：
a. 本體論之證明：人（特別是哲學家）的頭腦中思想到一位理想的，完善的本體（上帝）；而完善的特徵之一乃是該「本體」實際的存在，否則就有缺陷。因此，上帝必定是實際存在的。
b. 宇宙論之證明：宇宙之存在，乃是一件無可否認之事實；凡是神志正常的人，都會承認此一事實。但宇宙從無中生有的可能性極小，因萬事都有因果力量；而且科學家也大多承認，宇宙在久遠的以往，有一個開始，而不是永遠存在的。因此，宇宙是由一位永存之上帝所創造的，乃是一個比較合理的推論。
c. 目的論之證明：世界上的一切自然秩序，使人推想到宇宙結構之美妙和精細，大如地球之自轉，地球對太陽方位的角度及其繞太陽之公轉而致的四季循環，小如各種生物植物之結構及其適應特性，處處都使人聯想到這一切事物存在之目的，無法諉諸於機遇巧合。背後必定是上帝在掌管。
d. 人種及歷史論之證明：人之有別於其他一切動物，並且兩者之間隔限之距離，乃是無可否認之事實。人有理智，辯論的能力，道德及宗教觀念。人的歷史也證明，在各時代，各種族的人，都具有宗教意識。
e. 道德論之證明：在全世界的生物中，只有人是具有道德觀念的。各民族的道德標準，在細則上雖因環境或其它因素之故，並不完全相同，但在基本的倫理觀念上（如對謀殺和姦淫之看法），大致相同。這種道德觀念必有其起源，而最合理的解答乃是相信它是起源於上帝。上帝在創造人的時候，在他心裏灌注了倫理觀念。
然而天主教也承認，理智所能證明的上帝，至多只有一位創造的主宰，因為理智不能推論出一位基督教所描述的上帝。他們承認，若要知道基督教上帝的特徵，例如三位一體及基督道成肉身等真理，必須要依賴超自然啟示(或特殊/特別的啟示)的光照。
一些基督教人士，對非信徒談道時，有時也利用這五項「證明」，試圖說服他們相信有神的合理性，雖然，不同於天主教，基督教是否認「自然神學」的獨立地位，也沒有給與這些所謂證明過分的重視，最多只是把它們當著一些邏輯推理，為要証明一位上帝的存在。即使是証明了一位「上帝」的存在，那也不過是一個「上帝」的觀念或名詞，到底這位「上帝」與人的關係如何，與我們的生活如何，都不能知道。只有靠耶穌基督親自來到人間，向我們啟示，這才是最好的，也是特別的啟示。
自然神學有數項嚴重的錯誤：
一.
這種神學忽視了罪對於人的本性（包括理智）之影響
罪進入世界以後，上帝的普通啟示雖然繼續存在，但是罪人對這種啟示的理解力已經大為減低；實際上人已經無法正確地解釋自然啟示了。自然神學事實上已經超出自然啟示在客觀上之存在的觀念，而進一步強調「自然之人」的本性，強調自然亮光在主觀上的瞭解能力。而這能力正是保羅所否認的（羅1:21,23;徒17:22,29）。
二.
自然神學忽視了超自然啟示對於解釋自然啟示的功用
自然神學事實上將超自然啟示和自然啟示隔離成兩種完全獨立的啟示，以至錯誤地認為人可以不顧超自然的啟示，而單獨進行對自然啟示作正確的認識及估價。但聖經卻明確地說，人必須藉著對真神的信心，才能認識他在自然中的啟示（來11:3;詩14:1,3;箴1:7）。再者，這種自然神學為反對超自然啟示者鋪下道路。唯理主義及自然神學強調上帝在自然中的啟示，而否認除了自然啟示以外有超自然啟示的存在和需要。
三. 自然神學所「證明」的上帝，既然不是聖經中所啟示的三位一體之真神（至少自然神學不能證明這個上帝「是」聖經中所啟示的真神），這種證明對於基督教真理的傳揚，有害而無益，因為這個上帝可能就是保羅在雅典街上所看見的「末識之神」，而與那位向摩西顯現之「自有永有」的上帝，毫無關係可論。
四. 天主教自然神學根據之一的「本體類比論」(Analogy of being)，事實上將上帝和世人放在同等地位上。雖然天主教否認上帝和世人在本體上是處於同等位上的。但是由於他們確認罪人可以從他自身中，藉著自然的亮光，發現關於上帝本體的許多真理，這種否認是與他們的理論不相符合的。
五. 普通啟示在十九世紀基督教自由派神學中佔重要的地位
科學的發展及唯理主義學說的興起，使基督教的啟示論受到極大的影響。一部份神學家開始懷疑聖經的獨特價值，而將它當作一本普通的宗教書籍來研究。特別是所謂「宗教歷史」學派的人士，他們將世界各地的宗教作分析和比較，並且否認聖經是上帝的特別啟示，而以自然神學來解釋基督教和其它的宗教。在廿世紀，許多西方的神學院推崇聖經批判學，以世俗的方法去批判聖經的真實性。這些都是高舉普通啟示所造成的後果。「科學至高」、「人文主義」，及「聖經批判學」無可避免地，將基督教中的自由派，引領去否認一切超自然特別啟示的地步。同時，他們聲稱，啟示是存在於自然中的，特別是在人的思想和感覺中。這樣，人就成為啟示的源頭，也是解釋啟示的權威者了。
