加爾文（Calvin, 1509-64）在他所寫的基督教神學著作『基督教要義』中對「敬虔」有精確的了解，這著作最原初的題目是「敬虔的總綱和救恩教義中必須知道的」，在『基督教要義』的最後拉丁文版本中，加爾文指出他努力寫這書的目的是要「通過維持純正的敬虔教義，讓教會得著益處。」
換言之，加爾文寫作這本系統神學的書籍，不僅是要讓人在理智上或內在意識上認識教義的內容，更是要召喚那些閱讀這些教義的人產生敬虔的意向，從而歸向神和從神那裡得著益處 ，成為「更好的人」，在信靠上帝、順服上帝和敬拜上帝的層面上更上一層樓，基於這個「更好」的目標，加爾文稱呼他向讀者闡明的教義為「敬虔的教義」。
「敬虔」是加爾文做上帝學一個很重要之方法。所以當我們閱讀『基督教要義』一開始就為其「敬虔」之精神所折服。而也因為「敬虔」使加爾文神學具有其他神學家作品所沒有之「感動力」。
既然敬虔對認識上帝的知識這樣重要，信徒可以怎樣生出敬虔的心呢？加爾文解釋敬虔的心是人活在上帝的愛之中孕育出來的，他說敬虔的心是由愛慕上帝而產生出來的，「敬虔往往與上帝的愛相聯在一起，這愛是人認識上帝給我們的益處而引發的。」
對加爾文來說，神學必須在思想和生命中實踐出來，神學知識與敬虔生命是不能分隔的，不敬虔的生命會引致不敬虔的神學；相反，敬虔的生命當然會影響人的理智思想能力（特別是關於神的知識的辨思能力）。由於敬虔與知識的關係這樣密切，加爾文指出敬虔是一種備受讚賞的心態，它是任何正確認識「上的知識」的先設條件，只有存著敬虔的態度，人才能夠正確和安全地談論神。也因為這樣，加爾文使用「敬虔大綱」形容正確的神學知識是最適切不過的。
當然「敬虔」對神學之描述之準確度是有加分之效果，因為「敬虔」就不會以自己的想法硬加到上帝之”身上”。許多神學家以自己的想法去塑造自己的上帝，而非上帝親自在「聖經」啟示之樣式與形象，所以讓人感覺有些「偶像」的影子。而無「敬虔」的神學家，更是為時代思潮所左右，許多神學家的思想背景是哲學、政治、宗教，而非上帝啟示。
「敬虔」使人尊重與順服上帝的主權，能由上帝的啟示中認識祂自己。若神學建立在上帝的啟示，則這樣的神學不單是學術性，更是具有生命性。因為神學不僅是「認識上帝」的學問，更是關係生命和敬虔之事！而敬虔是因為領受上帝的恩惠，並受聖靈啟示而認識到上帝之偉大而產生之態度。
當然「敬虔」使人注意「上帝的話」與「上帝的靈」之平衡，人是在這兩者的引導之下，進入真理的大海之中。在其中人因認識上帝的偉大，而認識到自己的渺小，也使人知道何為真正的「謙卑」。
在這「敬虔」中，也認識到在教會既然遵從「上帝的話」來施行聖禮，並本著基督的心為心來關心社會。就當靠主的大能，教會是讓上帝的話語，可以自由運行，聖禮可施行。
這也是「改革宗」教會比其它宗派對社會與文化更加有「影響力」之原因。所以「敬虔」更是『改革宗』教會能不斷改革，成為「改革中」教會，具有源源不絕生命力之原因。
我們要承繼加爾文之「敬虔」，讓我們不僅僅有神學知識，更活出上帝所賜在聖靈裡，有基督榮美之生命。
