上帝救贖計劃的準備

       上帝既在永世裡定意要救世人，所以人類歷史，從始祖亞當犯罪墮落開始直到主耶穌基督，上帝便已為人類準備他的救贖大計，約可分兩大時期︰一為消極準備時期，二為積極準備時期。
 
一、消極的準備
       在異教世界，我們可以看到兩種現象︰
（1）人類罪惡的真正性質及其靈性愚昧和道德墮落的深重，所以這些民族必犯罪墮落；
（2）人類的本性實毫無能力保持或恢復正確認識上帝的智能，或想用哲學和藝術企圖救他們脫離犯罪作惡。
       白羅斯氏（Alexander  B.   Bruce）在其《辯道學》中說︰「上帝對非猶太人，至少給他們一些關於宗教知識的微光。…雖然異教完全失敗，但在其內，非猶太人可以看到一些光；而且異教的失敗，反而可以成為一種『消極準備』，使非猶太人明白救世真道。」
       惟在異教裡面，缺少積極的真理。他們的祭壇與祭物，哲學和藝術，以及各種宗教的道理，非但無用，且是靈性墮落的根源。例如印度教的歷史，便使我們看到一種宗教和靈性墮落的趨勢。照印度教權威學者威廉爵士（sir  Monier William）說，印度教乃是一種鬼魔學，百分之九十的印度教徒都是拜鬼的。埃及獅身人面的怪物，乃為埃及文明停止不進的象徵；他們既不明真理，也沒有盼望。
       尤有進者，聖經乃是獨一的啟示，上帝的話語。「經上所有的預言沒有可隨私意解說的；因為預言從來沒有出於人意的，乃是人被聖靈感動，說出上帝的話來。」（彼後一20一21）
舊約先知，或見異象，或聞上帝的聲音，把上帝的話恭敬記錄下來，常常這樣寫︰「耶和華說」，或「耶和華如此說」。上帝不但「在古時藉著眾先知多次多方的曉諭列祖」，又「在這末世，藉著他兒子（主耶穌）曉諭我們。」（來一1－2）
主耶穌「就是上帝在肉身顯現」（提前三16），「是上帝榮耀所發的光輝，是上帝本體的真像」（來一3）。
「太初有道，道與上帝同在，道就是上帝」，「道成了肉身，住在我們中間，充充滿滿的有恩典有真理」。主耶穌「正是父獨生子的榮光」；主耶穌親口說︰「人看見了我，就是看見了父。」（約一1一14，一四9）
正統派神學 家梅欽 博士（Dr．Gresham J. Machen）嘗說︰「我們能夠親眼看到上帝，實為人生最大的福分。」
非猶太人在暗中摸索，「尋求上帝」，以為「或者可以揣摩而得」（參徒一七27）；卻是得不著真光。
 
二、積極的準備
       上帝揀選以色列人，使他與外邦人分別起來。從亞伯拉罕開始，上帝照他的允許，使他成為大國，賜福給他，叫他的名為大，並叫地上的萬族都要因他得福（創一二1－3）。
上帝造就以色列人，教育他們明白三大真理︰
（1）上帝的崇高偉大，他的三位一體，他的全能全知，他的聖潔公義；
（2）人類的罪性，道德敗壞，無法自救；
（3）救恩的確實可靠。上帝對人類的教育，乃是用三種主要的辦法︰
    1．律法──摩西法典的制訂，乃和現代的立法不同，
（a）先乃藉上帝的現身（theophany）和神蹟。「耶和華的使者從荊棘裡火焰中向摩西顯現」（出三1－5），使他對於全能的，有位格的上帝，有真切的信仰；
（b）藉著命令和警告，令人警覺有罪；
（c）藉著祭司和獻祭制度，使人深受靈感，有罪蒙赦免，和親近上帝的希望。
上帝教育以色列人，乃是先藉律法；而律法也先於福音的傳播。施浸約翰也是在主耶穌基督之先。舊約先知以賽亞早經預言︰「在曠野有人聲喊著說︰『預備主的道，修直他的路﹗』」（賽四○3；太三3）
要認識救主，先要認罪悔改。非猶太人揣摩上帝；選民乃研究上帝。
    2．先知──此可分為兩種︰
（a）為話語的，始自伊甸園，上帝對蛇說︰「我又要叫你和女人彼此為仇；你的後裔和女人的後裔也彼此為仇。女人的後裔要傷你的頭，你要傷他的腳跟。」（創三15）直到主耶穌基督（女人的後裔）降世，他便親自向世人說話。
（b）為預表的──此乃藉著人來預表主耶穌，例如亞當、麥基洗德、約瑟、摩西、約書亞、大衛、所羅門、約拿；又如以撒獻祭，摩西在曠野舉蛇，都是預表主耶穌。
       律 法和福音的關係，好比草圖和完成的圖畫；又如大衛王作了聖殿的圖樣，所羅門把它建造。萬國都要沉淪，以色列卻要燃起他希望的榮光。猶太教的各種禮儀和預 表，到了主耶穌便一一應驗，見其實際，正如花瓣脫落以後，便結出果子來。但是因為人類的叛道，使一切為基督準備的計劃，受到了強大的障礙，阻擋了福音的傳 揚。羅馬帝國釘死了主耶穌；哲學家以福音視為愚拙，敵擋真道；猶太教的禮儀和幻影，取代真誠的敬拜和信仰，使基督聖道，名存實亡。
    3．審判──上帝對猶太人的叛逆不信，敬拜偶像，屢次差遣先知呼天喚地，促其悔改，三番四次，加以管教譴責，卻仍不肯回頭，上帝便只能使他們的國家淪亡，被擄外邦。以民流亡，卻得到了兩大果效︰
（a）宗教方面，藉著但以理等所作的見證，及上帝所行的神蹟，使外邦君王，相信真神。例如尼布甲尼撒王「稱頌至高者，讚美尊敬活到永遠的上帝」，承認「祂的權柄是永有的，祂的國存到萬代。」（但四34）
流亡萬國的以民，對獨一真神，在心中紮根，有堅強的信心，所到之處，建立會堂，保持他們的信心，並加傳揚。
（b）在文化方面，使猶太人從農業轉到商業，他們分散萬 邦，到處鼓吹羅馬法的精神和制度；藉著他們的哲學家和詩人，表達和宣揚人類得救的需要和盼望。到了成熟的時候，他們獨一真神的信仰，便成為異教國家福音的 起點。巴勒斯坦有「世界之眼」之美名，希臘文成為當時世界普遍的語文，這才為救世福音鋪平了路；凱撒統一了西方，亞力山大統一了東方，羅馬的公路、羅馬的 法典，都有利宣道事工的發展，使福音傳遍天下。