教會與上帝國

一、上帝國一詞的意義
      上帝國一詞，原來乃是一個末世的概念（eschatological concept）。在聖經裡面，國度基本的意念，不是在基督裡復興的上帝權政治的上帝國──這 主要的乃為一個以色列的國度，這乃為前千禧年派所主張的；非衛理公會（或稱監理會，美以美會）所信的，是一種社會的新秩序，藉著基督之靈的滲透由世人用各 種外在的方法，例如良法、文化、教育、社會改造等等，求其實現。在聖經裡面上帝國首要而基本的意念，乃為上帝所建立的統治與法度，由於聖靈大能的感召，使 罪人悔改重生，由衷的心悅誠服的接納，從而保證他們因救恩而得的沒有限量的祝福。這種統治在地上乃僅在原則上實現；要到主耶穌基督有形有體的榮耀顯現的時 候，才能到達其最高峰。現在所實現的，乃是屬靈的和無形的。主耶穌基督藉著他的教訓，使這個末世的概念，深切著明，為眾所共明白。他清楚闡明上帝國屬靈的 真實和普世的特質。他又復親自使其實現，到達前所未有的程度，而且遠大大增加上帝國現在的祝福。同時主耶穌基督又堅定的提示，上帝國將來在外形上榮耀顯現 時候之有福的盼望，以及救恩完滿的祝福。
 
二、上帝國觀念的歷史
       在 初期教父時期，上帝國乃為最大的至善，他們認為上帝國主要的乃為一種將來的實體，乃為教會現在發展的目標。有些教父，認為上帝國就是彌賽亞在將來千禧年的 統治；但是歷史並不證實有些前千禧年派言過其實的論點。奧古斯丁把上帝國視為一種現在的真實，且把其與教會視為一物。他又把上帝國與虔誠的聖者視為相同 的，教會乃是信徒的團體。羅馬天主教坦白承認上帝國和他們的教職階級製度是相同的。但是改教者卻認為在現今的時代裡上帝國就是無形教會。由於康德，尤其是 黎敕爾（Ritschl）的影響，就把上帝國的宗教性完全剝奪，而變成一種倫理道德的社會。降及今日，社會福音派，就把這種說法推廣到社會裡面，想把各種關係，加以改變，本乎愛的動機，由於人的作為，以建立道德的體制，為他們最高的目的。
 
三、上帝國與無形教會
       在 某種程度上，上帝國和無形教會乃是相同的，可是仍須深思熟慮的加以明辨。上帝國子民的身份與無形教會會友的身份，都須同樣的以重生為決定的準則。教會是主 耶穌基督奧秘的身體，若非在教會裡面，就不可能在上帝國裡面。信徒由於他們與主耶穌基督的關係，構成上帝國，以主耶穌基督作他們的主宰；復由於他們與世界 分開，對上帝的歸依，以及彼此在機體上的聯合，從而建立教會。就教會而言，信徒乃被上帝呼召，為他所用，預備主的道，使萬事達到理想的境界；從上帝國而 言，他們就要在他們中間把上帝國理想境界，作初步實踐的表現。
 
四、上帝國與有形教會
       羅 馬天主教既不加明辨，堅持上帝國與教會乃是相同的，因此他們認為他們的教會對於人類生活每一領域如科學，文藝商業，工業，以及社會與政治的體制，乃有管轄 權和司法權。這乃是一種完全謬誤的觀念。由於他們對於教會觀念的謬誤，他們以為教會學校的團契，無論老年人或少年人所自動組織的研究教會原理及其實際應用 的團體，教會勞工會，教會政治協會，凡此種種乃都是教會機體的各種表現，因此便都受有形教會高級職員們的直接管制。這乃就是上帝國的表現，也是把上帝國的 道理在每一生活領域裡加以應用。有形教會與上帝國在某種程度上也是相同的。有形教會乃當然可說是屬於上帝國的，乃是上帝國的一部分，甚至乃可說是上帝國權 勢最重要最具體的表現。有形教會也有無形教會的特質，藉以使上帝國實現。上帝國乃似有形教會，因此分擔從罪惡世界而來的缺陷。這可從主耶穌基督麥子稗子， 以及撒網的比喻得到明示（參太一三章）。有形教會既是用來建立並發展上帝國，因此乃是從屬的，乃為達到目的之方法。上帝國乃可說是一種廣義的教會，因為其 目的乃為對於全部人類生活的表現，加以完全的控制；乃是代表上帝對於人類努力每一領域的統治。凡此乃為天主教會混淆上帝國與有形教會之謬見。