天堂

     所有正統基督教神學家都同意，有兩個永恆的境界︰天堂與地獄，這是為人類及所有天使預備的。

     「天堂」（希伯來文shamayim）這個詞在舊約的意思是「高、崇高」。在新約希臘文ouranos，簡單的意思就是「天」（heaven）這字可能來自一個字根，意思是「遮蓋」或「圍繞」。簡而言之，意思就是「在上的」。

     天，在聖經中有三種所指︰

     大氣層的天空︰天可以指天空大氣層——就是圍繞地球的空間 。大地就是從這大氣層中，得著雨露（申三十三13）、冰霜（伯三十八29），雨雪（賽五十五10），以及風（伯二十六13）和雷（撒上二10）。雲彩游在大氣層的天空（詩一四七8），飛鳥翱翔其中（創一20）。因為大地眾生都需要這些——雨、露、風、雪——這一切都來自「天」，是上帝寶貴的禮物（太五45）。

     天體的天︰天也指天體的領域——太陽、月亮、星宿及行星。上帝創造宇宙（創一1；詩三十三6），把這些光體陳列在天上（創一4）。

     上帝的居所︰這可能就是保羅所講的「第三層天」（林後十二2）。約翰（啟四1及以後）也被提上到上帝的天堂。這天是個很特別的地方，是上帝的居所，正如主禱文中所說的（「我們在天上的父」太六9）。上帝坐在天上的寶座（詩二4；賽六十六1），上帝從天上施行審判（創十九24；書十11），上帝的祝福也來自天上（出十六4），上帝從天上觀看人類（申二十六15），上帝從天上垂聽禱告（詩二十6），他從天上下來（詩一四四5）。上帝也是在天上訂立至高的計劃（詩一一九89）。

     聖經也提及天上的住客，在舊約，信徒盼望彌賽亞將來的統治。對猶太人來說，只有兩個時代︰一個現存的時代，一個是「將來的時代」——就是彌賽亞在地上統治的時代。先知也談過不少彌賽亞將來的政權（賽九6至7，十一1至16，二十五1至二十七13）。雖然舊約很少談及天，但在舊約，死去的聖徒都往天上去。舊約常見的一個句子是︰「歸到他列祖那裡」（參創二十五8），這指出人是會死的。舊約信徒不用等到基督降臨，才能到上帝的面前。在馬太福音十七章1至8節的登山變像，摩西及以利亞從上帝那裡來到，正好說明這一點。在現今教會時代，信徒死後會立刻去到天上，即到上帝那裡（路二十三43；林後五8；腓一23；帖前四14）。

     新耶路撒冷︰若要探討天堂，是不可忽略啟示錄二十一至二十二章所提及的新耶路撒冷。雖然有些人認為這段經文，是指千禧年而說，但把它視為永恆更為恰當，因為啟示錄第二十章的時間次序是這樣說的。

     啟示錄第二十一章，信徒最後的永恆居所被形容為「新天新地」（二十一1）。舊天舊地已被火燒掉（彼後三10），那是因為天使和人類背叛上帝。各個時代被救贖的信徒，都住在新耶路撒冷。雖然新耶路撒冷是基督所預備的家（約十四2），它也是永世的天堂。

     天堂之所以重要，是因為它讓信徒與上帝有親密的個人相交（啟二十3至4）。在那裏，地上的愁苦已成過去，每滴眼淚都被抹乾。

     新耶路撒冷的榮美︰它是璀璨而美麗的（啟二十一9至11）。天堂能彰顯上帝的燦爛，是因為上帝的臨在。新耶路撒冷之所以榮美（啟二十一11），是因為上帝的舍吉拿（shekinah榮耀）同在，那榮耀就是「來自上帝同在與榮耀的燦爛光輝。」

     它的牆壁與城門（啟二十一12至13）︰高牆環繞新城，代表堅固防衛。

     它的基石（啟二十一14）︰基石上有使徒的名字——他們都是教會的根基——這說明了，教會也在新耶路撒冷裡面。

     它的量度（啟二十一15至18）︰新耶路撒冷長、闊高各有一千五百英里，這可能是一個圓錐或金字塔的形狀，有上帝的寶座在頂端。

     它的裝飾（啟二十一19至21）︰它是用璨爛、昂貴的石頭裝飾的，進一步彰顯出舍吉拿的榮耀。

     它的可親就性（啟二十一22）︰親近上帝，不再需要中保祭司，因為每個居民都可直接親近上帝。

     它的光芒（啟二十一23）︰全城都有舍吉拿榮光照亮，不需要其他光體。

     它的目的（啟二十一24至26）︰最終目的，是作信徒永恆的居所，讓信徒將榮耀獻給他們的救贖主。