啟示三步驟

        從 選材的角度來說，我們不能在這裡追溯甚或概覽上帝從始自終的救贖啓示，即從祂給亞伯拉罕的應許開始——或者更恰當地說，從伊甸園門口的原始福音開始——直 到基督的來臨和工作，以及對門徒的教導爲止；從高潮往回看，貫穿聖經篇幅的一種持續發展把基督活畫在讀者眼前，祂的背影橫跨歷世歷代。

 

不過，即使從形式上來說，有人指出，在啓示的方法上有一種漸進發展，與在啓示內容上的進展相適應，或者說，與上帝國建立的階段發展相適應，以服務於啓示的整體目標。

 

按這種觀點，我們可以對啓示區分出三個明顯的步驟。而區分的界限，正是啓示與上帝救贖作爲的獨立程度；但所有啓示都是這些作爲的重要組成部分。這種區分不能被過分絕對化；而就目前的情形來說，時間上的順序不能强調得太厲害。

 

不 過，雖有重叠，我們還是可以一般性地區分出啓示的三個階段，它們至少表現出我們傳統上所謂神顯、預言、和默示這三個時期所擁有的特徵。據其特徵可粗略標記 爲族長時代的，是「一段外在彰顯、象徵、和神顯的時期」：在這段時期，「上帝通過人的感官，以物理現象向人說話，如燃燒的荊棘，雲柱，或可見的形態，像 人，天使，等等……在先知時代，與此相反，啓示的主要模式是內在先知性的默示」：上帝通常藉著聖靈在人心中的運行向他們說話。

 

絕大多數時候，至少從撒母耳的時候算起，超自然的啓示變成在人群當中最偉大的思想家心中的啓示，或者如我們通常所說，變成先知性的默示，它們並沒有感官可感受到、上帝外在的象徵爲幫助。

 

這 種啓示的內在模式到新約時代，即顯著的聖靈時代，達到高潮。這一時期的特徵是啓示乃透過書寫的文字而成；這可以說是使徒默示與先知默示的區別。啓示的聖靈 以祂所特別揀選的一些人爲器皿說話，而祂使用這些器皿的方式是如此特別，以至於他們靈魂最深處的思維過程都成爲祂啓示其思想的工具。

 

因此，概言之，我們有三種可相應清楚區分的啓示模式，雖然它們的界限不算絕對完美，但也不至産生誤解，（1）外在彰顯，（2）內在提示，（3）同時運作。