末世論的意義

教義神學的最後一部分，乃有許多的名稱，例如︰「末世論」(de  Novissimis  or  Eschatology）乃為最普通的名稱。

「末世論」一名乃是根據聖經裡面有關「末後的日子」  （eschatai  hemerai）那些經文而來，例如以賽亞書二章二節；彌迦書四章一節「末後的日子，耶和華殿的山必堅立，超乎諸山，高舉過於萬嶺，萬民都要流歸這山。」

其次乃為「末世」  （eschatos  ton chronon），例如彼得前書一章二十節說︰「基督在創世以前是預先被上帝知道的，卻在這末世才為你們顯明。」

複次為「末時」（eschate  Hola），例如約翰壹書二章十八節說︰「小子們哪，如今是末時了。你們曾聽見說，那敵基督的要來；現在已經有好些敵基督的出來了，從此我們就知道如今是末時了。」

這些宣稱，有時雖是指著整個新約時代而言，然而雖則如此，也含有末世的意義。在舊約先知書裡，只分成兩個時期︰一為「今世」  （Olam  hazzeh， aion  houtos）；一為「來世」（Ollam  hobba  ；  aion  mellon）。

先知們把「彌賽亞來臨」與「世界的末了」視為一事；「末後的日子」乃為「彌賽亞來臨」與「世界的末了」兩件大事以前逼近的日子。舊約先知對於彌賽亞首次降世與第二次降臨，在兩者之間，並未劃出清楚的界線。在新約裡面，卻顯得十分清楚。

彌賽亞來臨乃是雙重的；彌賽亞時期，乃有兩個階段︰一為現在的彌賽亞時期，一為將來的圓滿成就（Consummation）。 因此新約時代乃可分兩個層面。倘使我們注目在救主的再臨，則一切在他再臨以前的，要被視為屬於「今世」，而新約時代的信徒，就要被視為住在救主在「有能 力、有大榮耀，駕著天上的雲降臨」這一個重大事件的前夕。但是，倘使我們著眼在基督首次降世，則新約時代的信徒，在原則上，乃被視為已住在「來世」。

關於新約信徒的情況，這種說法，在新約裡，頗不乏例。因為上帝的國度已經來臨，在原則上信徒已經得到永生，（例如約翰福音三章十六節說︰「上帝愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不至滅亡，反得永生。」）

聖靈是我們得基業的憑據，（以弗所書一章十三至十四節說︰「你們既聽見真理的道，就是那叫 你們得救的福音，也信了基督，既然信他，就受了所應許的聖靈為印記。這聖靈是我們得基業的憑據。」）並且信徒已經與基督一同坐在天上。（以弗所書二章四至 六節說︰「上帝既有豐富的憐憫，因他愛我們的大愛，當我們死在過犯中的時候，便叫我們與基督一同活過來……。他又叫我們與基督耶穌一同複活，一同坐在天上。」）

這些末世的事實與盼望，上帝早已有完備的計劃，然而還要等將來圓滿的成就（Consummation）。當我們講「末世論」的時候，在我們心裡就有關於基督再臨那些特別的事實與事件，這就是結束這個時代的記號，並且還要引我們到將來的榮耀裡去。