「天國」與「盟約」是聖經兩大主題。我們搞懂這兩大主題，對認識聖經有莫大幫助。相反，如果對「天國」不認識，甚至誤解的話，很可能讓我們的信仰生活，行事為人等等出現偏差。
甚麼是天國？
等於神國、神的國
整本新約聖經裡「天國」出現了39次，38次在《馬太福音》、一次在《提後》4章18節。而在《馬太福音》裡使用「天國」的經文在其他福音書中都使用「神國」或「神的國」。所以在聖經裡，「天國」、「神國」與「神的國」是完全相同意義的。馬太使用「天國」一詞只是因主要猶太讀者對「神」字忌諱而己。
不是天堂
天「堂」（Heaven） 是中文的譯法。原文只有「天」沒有「堂」。（舊約聖經甚至沒有「天堂」一詞）但古希伯來人、古希臘人對「天」的概念與古中國人一樣。（如劉德華的「人善天 不欺，簡單一個道理」）然而，希伯來人更進一步，「天」是神的住處，從來沒有人能去那裡，除了以諾、以利亞與保羅「懷疑」去過。（因為已經不是人類能理解 的事了，不知他們所到之處算不算「天」，只能用「懷疑」。）
舊約也沒有天國這詞，但「耶和華作王」這思想卻遍佈整個舊約。（還記得以色列人求立王時耶和華與撒母耳的失望嗎？）而天國從來都不等於天堂。天堂是Heaven，天國是The Kingdom of Heaven。天堂是神的住處，不是人隨隨便便去的地方，更不是聖經老提住的天國。那天國是甚麼？
國家觀念
要理解「天國」首先要理解何為「國」。現代人對「國」的理解有很多...... 牛津字典是：「由王或女王所統治的土地」。美國傳統字典：「天國上帝或基督的永恆的精神統治」。馬克斯：「一個階級壓逼另一個階級的暴力機關」。但當我們用現代人對「國」的認識來理解「天國」，十之八九都會出錯。
如果我們持著：「國即土地」的話，那我們只 會盼望未世快點到，未日來臨新天新地就看見天國了。那今世我們就沒太多好處可享的，都是捱生捱死而已。那如果「國即人民」呢？我們就以為教會就是天國了。 （如果你連「天國」與「天堂」不分的話，那你就可能常常把「教會即天堂」當口號掛嘴邊了。然後當大部份人發現教會入面都不是那麼「天堂」嘛。於是就有很多 人對教會失望云云了。）
我們嘗試用古代中國人的觀念來理解它。如果 一個唐朝人陳述他的大唐是如何強盛時，他多數會說：「雖然我們大唐國威只能遠至西堿（即是小亞細亞，阿富汗一帶），但其實全天下（即全世界）都是我大唐的 天下，因為『普天之下，莫非王土』！今天我們統治不了全天下，但我們唐人會慢慢地去到那裡發揮功用（即影響力）。」（古人國之觀念：有王朝而無疆界）這 「天下」不是中國人創造的，中國人尚且如此大言不慚，神是創造者就更有資格說這話了。
天國是神的權柄與權能的彰顯
按常理說，創造者當然對受造物具備擁有權吧！不單擁有權，還有權治理、審判、毀滅等等等等。這裡有多少「權」在當中？總括而說，「天國」就是神的權柄與權能在彰顯。神在那裡彰顯祂的權柄與權能，那裡就是天國。我們看看聖經：詩103:19；詩145:11；林前4:20。
天國的過去、現在、與未來
從來只有一個天國，因為天國就是神的權柄， 而只有一位神。但過去，現在與未來經歷的天國都不一樣，那是另一回事。當日，亞當的失職，令受造界多了罪權與死權出來，叫神無法再有效統治受造界。（起碼 神因為尊重人的自由意志，無法統治人了）。福音書裡，施洗約翰與主耶穌的傳導中心都是一樣的：「天國近了，你們應當悔改！」（太3:2）但《使徒行傳》開始呢？再沒有此論調了。反而不斷討論甚麼人才能「受得起」天國。
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林前 6:9
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你們豈不知不義的人不能承受神的國麼？不要自欺！無論是淫亂的、拜偶像的、姦淫的、作孌童的、親男色的、 |
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林前 6:10
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偷竊的、貪婪的、醉酒的、辱罵的、勒索的，都不能承受神的國。 |
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林前 15:50
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弟兄們，我告訴你們說，血肉之體不能承受神的國，必朽壞的不能承受不朽壞的。 |
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加 5:21
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嫉妒（有古卷在此有：兇殺二字）、醉酒、荒宴等類。我從前告訴你們，現在又告訴你們，行這樣事的人必不能承受神的國。 |
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弗 5:5
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因為你們確實的知道，無論是淫亂的，是污穢的，是有貪心的，在基督和神的國裡都是無分的。有貪心的，就與拜偶像的一樣。 |
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帖後 1:5
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這正是神公義判斷的明證，叫你們可算配得神的國；你們就是為這國受苦。 |
以及「堅固門徒的心，勸他們恆守所信的道......我們進入神的國，必須經歷許多艱難」。（徒14:22）原因呢？從耶穌復活後的大使命我們就看出了：「天上地下所有的權柄都賜給我了。所以，你們要去......」（太28:18，「大使命」的前提）因為打破了罪與死的律，神可以再有效統治受造界了。所以從此以後，再沒人用施洗約翰和耶穌的「傳道公式語」，因為現在不是「The Kingdom of God is near」，而係「The Kingdom of God in here」！因為 I am here！ （神統治著我，也透過我在此時此地發揮影響力。管子、手套的比喻）但當然，在世界未有更新之前，我們所做的都會受到撒旦、世界等等的阻力。然後，有一天， 神認為時機適合了，耶穌會重回人間，正式作王。（即是說現在祂已經掌權，但祂在天上作王，那天，祂要把祂的王朝、京畿新耶路撒冷搬到人間來）。這就是「一 個天國的三個階段」。
釋疑：
從天國看「揀選」到「赴宴」
救恩是白白的，但經歷天國不是白白的。你如果老是不願順服在神的權柄下，你是無法經神的主權，包括祂的應許、福份。你這樣信耶穌當然活得人不似人鬼不似人，還不在黑暗的境況中哀哭？所以神是「揀選」人進天國的，就是那想願意進入的人。
從天國看「管家使命」與「傳福音使命」
沒有土地的王與沒有人民的王都是自欺欺人的 廢話。基督徒當然要傳福音，但不是為了傳福音而傳福音，更不是為了人多聲勢壯。對人有愛心當然是驅使我們傳福音的動機，但從「國民」的角度看天國的使命我 們也看到傳福音的必要性。而從「基業」的角度看，我們還需要管理好這受造界裡的一切。基督徒是責無旁貸的。
彼得前書的主旨
而彼得勸我們要存過客的心度日，是叫我們不要怕受苦，而不是不問世事。不怕受苦是因為未世快到了，吃了甚麼虧，主會在新天新地裡補賞給你。基於此，我們可以放膽覆行天國君王給與我們的天國使命。而這正是《彼得前書》的主旨。
其他：
願祢的國降臨，願祢的旨意行在地上，如同行在天上（神的主權在人間能有效施行，亦即是神的旨意能在人間如同在天堂上有效了。但當然，我們也祈禱求祂能在我們身上有效地行使主權。）
你們要先求祂的國和祂的義（以神的主權能彰顯與神的心意為成
就要排在行事為人的動機的首位）為何小孩才能承受神的國（要
像小孩一樣順服神的主權，才能經歷天國的平安喜樂等等）
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