信徒死亡的意義

        聖經講身體的死亡，乃為一種懲罰，是「罪的工價」（羅六23）。信徒既已因信稱義，在地位上，因為他的救主耶穌基督「義的代替不義的」（彼前三18），已經「被掛在木頭上，親身擔當了我們的罪」（彼前二24）。已經不負罪債，則他們為什么還要死，付罪的工價呢？很顯然的，這些信徒，死亡懲罰的成分已經免除。他們也「不在律法之下，乃在恩典之下。」（羅六14）

        他們一切的罪已經得到完全的赦免，也不再負工約上的義務。他們的救主耶穌基督已經成為他們的咒詛。既然如此，則上帝為什么認為還需要領他們經過死亡慘苦的經驗呢？為什么不直接立刻就送他們上天堂呢？有人以為身體死亡，乃是到天上去絕對必需的條件，因為這才能完全成聖。但是這種解釋，乃顯與以諾與以利亞帶著身體，直接升天的例証不符。創世記五章二十四節說︰「以諾與上帝同行，上帝將他取去，他就不在世了。」

        列王紀下二章十一至十二節說︰「他們（以利亞與以利沙）正走著說話，忽有火車火馬，將二人隔開，以利亞就乘旋風升天去了。以利沙看見，就呼叫說︰『我父阿﹗我父阿﹗以色列的戰車馬兵阿﹗』以后不再見他了。」

        再從帖撒羅尼迦前書四章十六、十七來看「因為主必親自從天降臨，有呼叫的聲音和天使長的聲音，又有上帝的號吹響；那在基督裡死了的人必先複活。以后我們這活著還存留的人，必和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇。這樣，我們就要和主永遠同在。」益可証以身體死亡為升天的絕對必需條件的解釋，並非確當。還有一種解釋，認為信徒的死亡，乃可令其脫離疾病和今世各樣的痛苦，並使其靈魂解除今生肉體的情欲以及塵世的勞累。但是這種解釋，也非盡當，因為上帝可以將聖徒忽然提升到天上，如上述的例証一樣。

        信徒的死亡，乃為上帝對聖徒管教的極峰。死亡雖被視為一種不幸的事；然而在上帝恩典的計劃上，乃可藉痛苦使聖徒靈性得以長進，對上帝國乃最有裨益。有一位信徒說: 在一九七五年在雪中滑倒，折斷股骨，當時的劇痛，使他覺得好像天翻地覆，認為平生最大的不幸。深夜在醫院祈禱，上聞主聲︰「一宿雖（然）有哭泣，早晨便必歡呼」（詩三○5）。果即不痛，到了早晨，醫生本擬施行手術，因已無痛，遂再照X光，股骨果已由神醫治，嘆為神蹟。療養兩月，專心靈修、讀經祈禱，感而以中英文撰《信心的試煉──偽裝的祝福》（Faith On Tlial︰Blessing in Disguise）兩本小書，分為三部︰（1）從哭泣到歡呼（詩三○5）；（2）從破池到活水（耶二13）；（3）從風聞到目見（伯四二5）。正如約伯一樣，「我從前風聞有你，現在親眼看見你。」不但他自己因禍得福，甚至醫生護士，來訪親友也都蒙恩。

        世人對於死亡的思慮，生離死別的傷感，疾病痛苦的憂懼，都是死亡的預兆，將臨死亡的自覺；但是凡此種種，卻對上帝的子民，反會發生有益的影響。質言之，這些乃能使驕傲的人學習謙卑；治死他們的邪情惡欲，不再貪愛世界，且複能激發他們關心屬靈的事。因為聖徒和主耶穌基督有奧秘的聯合，這就使他們能分享他寶貴的經驗。正如他藉著受苦與死亡進入他在天上的榮耀；他們只需藉著成聖，就可進入榮耀，得到永遠的賞賜。死亡乃是他們裡面信心強弱最高的考驗。尤其在他們似乎要失敗的時候，要強烈的表現他們戰勝艱難困苦的心志。誠如使徒彼得說︰「親愛的弟兄阿，有火煉的試驗臨到你們，不要以為奇怪（似乎是遭遇非常的事），倒要歡喜；因為你們是與基督一同受苦，使你們在他榮耀顯現的時候，也可以歡喜快樂。你們若為基督的名受辱罵，便是有福的；因為上帝榮耀的靈常住在你們身上。」（彼前四12一14）他們且要立刻成為「被成全之義人的靈魂」，「有名錄在天上諸長子之會所共聚的總會」，「名字寫在羔羊的生命冊上」，要進入「由上帝那裡從天而降」的「聖城新耶路撒冷」。（參來一二23 ；啟二一章）

       死亡不是信徒生命的終點，乃為一種完美生命的開始。他們進入死亡，乃有確實的保証，死的毒鉤已經消滅，死亡已被得勝吞滅（參林前一五51一57）。所以信徒的死亡乃為進到天國的大門。羅馬書八章十一節說︰「叫耶穌從死裡複活者的靈若住在你們心裡，那叫基督耶穌從死裡複活的，也必藉著住在你們心裡的聖靈，使你們必死的身體又活過來。」帖撒羅尼迦前書四章十六、十七節說︰「因為主必親自從天降臨，有呼叫的聲音和天使長的聲音，又有上帝的號吹響；那在基督裡死了的人必先複活。以后我們這活著還存留的人，必和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇。這樣，我們就要和主永遠同在。」主耶穌說︰「複活在我，生命也在我，信我的人，雖然死了，也必複活。凡活著信我的人，必永遠不死。」（約一一25）

        使徒保羅對死乃有一種愉快的意識，所以他能說︰「我活著就是基督，我死了就有益處。」在他將要結束他生命歷程的時候，他歡歡樂樂的說︰「我現在被澆奠，我離世的時候到了。那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。從此以后，有公義的冠冕為我存留，就是按著公義審判的主到了那日要賜給我的；不但賜給我，也賜給凡愛慕他顯現的人。」（提后四6一8）